常芙踏進周家院門時，竟沒料到會在此撞見一個素未謀麵的小姑娘。
那丫頭抬眼望見她的瞬間，也當即怔在原地，一雙眸子睜得圓圓的，滿臉都是失神的模樣。
隻因二人眉眼間，竟有幾分說不清道不明的相似。
率先回過神的是常芙，她不動聲色地斂去眼底的訝異，轉向立在一旁的周爺爺，語氣溫和：“周爺爺，我姐姐她們此刻在書局。我想著先過來瞧瞧您，順便問問您，要不要一道過去見見她？”
周爺爺聞言，渾濁的眼睛驟然亮起，連忙拄著柺杖站起身，聲音裡滿是真切的歡喜：“溫大人來了？去！自然是要去的！我這老頭子，可得好好拜見一下溫大人！”
說著，他轉頭看向身旁的小姑娘，語氣慈祥：“巧娘乖，周爺爺今日還有事，你先回家去吧。”
巧娘性子乖巧，聞言點了點頭，先將手裏的活忙完，仔細歸置妥當，才轉身朝著常芙規規矩矩地行了個禮，脆生生道：“這位姐姐再見。”
話音落，“哎，巧娘，等等！”周爺爺攔住她，“你家離這兒遠著呢，我送你回去！”
常芙聞言，上前一步勸道：“不過是送個小姑娘回家，哪用得著您親自跑一趟。”
說著，她朝身旁的晚春遞了個眼色。
晚春心領神會，立刻快步上前，彎下腰，笑著牽住巧孃的手：“小妹妹，姐姐送你回家好不好？你一個人多危險呀。”
晚春心裏也有些暗自納罕，這宅院雖說算不上大，但好歹地界好，這小姑娘瞧著穿著樸素，一身粗布衣裙還打了兩塊補丁，想來家裏離這兒定是不近，她一個人是怎麼摸過來的？
巧娘被她牽著手，一雙圓溜溜的眼睛先是懵懂地望瞭望周爺爺，又轉頭看了看神色溫和的常芙，半晌才似懂非懂地點了點頭，沒多說什麼，隻是乖乖地跟著晚春往巷口走去。
望著巧娘遠去的背影，常芙卻立在原地未動，垂在身側的手指微微蜷起，也不知在琢磨些什麼。
周爺爺瞧著她這副模樣，張了張嘴，似是想說些什麼，末了卻隻是重重嘆了口氣，終究沒再多言。
先前常芙來看望他們祖孫倆時，早已將家裏的情形說與他和小勇知曉，連帶著巧娘一家人的底細和她的關係也一併講得明明白白。
周爺爺心裏透亮，自然清楚巧娘那家人行事有多麼不地道，可饒是如此，他看著巧娘那雙澄澈的眼睛…說到底，孩子是無辜的…
罷了，有些事，終歸是要他們小輩自己去處理的，他這把老骨頭，就別跟著摻和了。
不多時，周爺爺便換上了一身簇新的衣裳，穿戴得整整齊齊，跟著常芙一道朝著門外走去。
兩人上了馬車，車軲轆碾過青石板路，發出平穩的聲響。
車廂裡靜了片刻，周爺爺還是沒忍住，忽然開口，語氣帶著幾分感慨：“方纔那丫頭，心善得很，時常來看我這孤老頭子，沒少幫襯我。”
常芙聞言，突然開口，語氣卻多了幾分鄭重：“周爺爺，如今家裏也不缺銀錢了，是時候買幾個下人伺候了。不然您獨自一人在家，小勇怎能放心得下？”
周爺爺連連擺手，擺得跟撥浪鼓似的：“不用不用！咱都是從苦日子裏熬過來的，如今能有這樣的光景，已是天大的福氣了。買下人做什麼？小勇如今還沒正式在官場站穩腳跟，被同僚知道了，反倒落人口實，影響不好。”
他這話倒也不假，周小勇如今身邊，除了大牛和虎子，連個跑腿的小廝都沒有。
平日裏的三餐，也隻是請了個附近的婆子，每日上門做了飯便走，根本談不上什麼伺候。
在周爺爺看來，這樣的日子，已經是再好不過了。
誰知常芙卻一改方纔的溫和，語氣多了幾分不容置喙的強硬：“周爺爺，您有所不知。小勇如今既已踏入仕途，往後便難免會有政敵。若是家裏連個伺候的人都沒有，他日若是有人拿您孤身一人這件事做文章，當作拿捏小勇的把柄，咱們豈不是平白落了下風？”
這話一出，周爺爺的眉頭當即狠狠蹙了起來，他細細一想，隻覺常芙說得在理，可不是這個事麼！
常芙見狀，又趁熱打鐵地補充道：“更何況，但凡在官場立身的人，哪怕隻是個九品芝麻小官，身邊也總得有幾個使喚的下人。周家本就人丁單薄，若連這點體麵都顧不上，小勇的同僚難免會嘲笑他寒酸。更要緊的是，人人都知道小勇是跟著我姐姐做事的，到時候，怕是連帶著我姐姐，也要被人一併恥笑了。”
“那可不行！那可不行啊！”周爺爺眉頭擰成了一個疙瘩，語氣裡滿是後怕，“好，等小勇今晚回了家，我定要同他好好說道說道。”
常芙聞言，溫和地接話：“周爺爺放心，這挑人的事，我會同小勇仔細商議的。除了伺候的人，還得再添兩個伶俐小廝，既能替小勇跑跑腿，也能幫著守家護院。”
她頓了頓，又湊近了些，聲音壓低了幾分，苦口婆心地勸道：“還有一樁事要提醒您，往後旁的人，可別輕易往家裏領了。若是有那別有用心之徒，特意派人來您跟前示好，豈不是引狼入室，平白招禍？”
周爺爺聽得心頭一凜，有些渾濁的眼睛看向常芙。
心頭雖隱隱覺得常芙未免有些過於冷硬無情了些，可轉念想起周小勇曾同他提過的，常芙那顛沛流離、九死一生的身世，到了嘴邊的話，又默默嚥了回去。
最終，他低聲嘟囔了一句：“可……可巧娘那孩子，是真真切切的好孩子啊。”
常芙垂著眼，彷彿沒有聽見這句低語一般，唇角抿成一條平直的線，再沒有接話。
車廂裡一時靜了下來，隻餘下車輪碾過青石板路的轆轆聲響。
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