溫以緹聲音清冽如泉：“你們四個，往後便盡心伺候表姑娘。你們若敢有半分伺候不周，或是以下犯上、輕慢主子，便是表姑娘饒了你們，我這裏也斷斷容不得，都聽清楚了？”
“奴婢們聽清楚了！”四人齊聲應答，聲音裏帶著幾分緊繃的恭敬。
方纔沒能被二姑娘選中，她們心中本有些沮喪，又見溫以緹對身邊人出手那般闊綽，更是滿心不甘。
如今峰迴路轉，雖不是留在二姑娘身邊，卻也是被她親自挑中送去伺候表姑娘。
這表姑娘又曾是宮中女官，身份體麵自不必說，且剛出宮身邊正缺心腹，說不定往後便能被提拔為二等丫鬟，已是極難得的機緣。
溫以緹見她們神色肅然，滿意地點了點頭。一旁的綠豆也走上前，按例每人五兩銀子和小巧的銀飾。
四人接過銀子與首飾，觸手溫潤實在，連忙跪地叩首，眼底滿是感激：“謝二姑娘厚賞！奴婢們定當盡心竭力，伺候好表姑娘！”
溫以緹頷首應了，慢條斯理地又扒了兩口飯。方纔那幾位管事娘子領著丫鬟退下後，她腹中已然七分飽，便擱下碗筷，抬眼望向對麵的崔氏，聲音軟軟的開口道：“還是母親最疼我。原想等著母親忙完，再與你說人手吃緊的事，沒成想母親早替我慮周全了。”
崔氏見女兒歪著身子，眉眼彎彎的模樣，伸手替她攏了攏耳邊的碎發：“那是自然。打你離家後，我便特意尋資質好的丫頭精心調教著，這麼多年下來也就十人我能滿意。剩下兩個手腳伶俐的，我也讓她們在我院裏跟著學，往後若是人手不夠，調過來就能用，都是家裏看著長大的，知根知底，用著放心。”
溫以緹乖乖應著，忽然像是想起了什麼，眸光一動，問道：“對了母親，事都忙完了？”
崔氏點頭，揚聲吩咐立在廊下的小丫鬟：“把桌上的碗筷撤下去吧，仔細些收拾。”
待丫鬟們輕手輕腳地將杯盤斂盡，她才轉頭笑道：“差不多了，餘下些雞毛蒜皮的小事，什麼時候弄都不遲。這溫家上下本就是我一直打理著，倒也不算麻煩，一兩日便全部接手料理妥當了。”
溫以緹聞言頷首，沉吟片刻，轉頭對身側的大丫鬟道：“綠豆，去我外間的妝奩櫃，把第一個抽屜裡所有的銀錢都取來。”
綠豆聞言一愣，眸子閃過一絲詫異。她不多問也不多言，應聲“是”便快步退了出去。
不過片刻，便捧著一個紫檀木匣回來，開啟時，一疊疊簇新的銀票在日光下泛著柔和的光澤。
“姑娘，這裏是一萬兩銀票。”綠豆將木匣擱在桌上，垂手立在一旁。
溫以緹抬手將木匣推到崔氏麵前，目光澄澈而堅定：“母親，按咱們溫家的規矩，未成家、未分家的子女，在外的進項都要併入公中。女兒這些年在朝中任職，承蒙家中照拂貼補，卻從未給家裏添過什麼，這一萬兩，便算作女兒充公的銀錢。”
崔氏瞥見那厚厚的一疊銀票，先是一驚，隨即眸中泛起複雜的神色。
她原還暗地裏惦記著女兒獨自在外為官，銀錢上許是拮據，想拿些銀錢給女兒花。
卻沒料到女兒的私庫竟這般豐厚，怕是比她的私己還要多些。
她當即擺擺手，語氣帶著幾分嗔怪：“家裏哪裏用得著你的銀錢？你一個小姑孃家，手裏攥著銀錢才安心，快讓綠豆收回去。”
“母親這話就不對了。”溫以緹輕輕搖頭，語氣不卑不亢，“父親、二叔、三叔，便是大哥哥在外任職，所得俸祿也都會按規矩上交公中。女兒雖是女子，卻也入朝為官多年，自然不能例外。總不能一直讓家裏貼補我，我卻一毛不拔，這於情於理都說不過去。”
崔氏語氣又急又軟：“那也不能一下子拿這麼多呀！”
話音剛落，她像是忽然想通了什麼，眼底掠過一絲瞭然，望著溫以緹的眼神帶了點好笑：“你這孩子，莫不是還把咱們溫家當成當年那處小門小戶？當年拿出幾千兩銀子便要精打細算、肉疼許久，如今可不一樣了。”
見溫以緹眸中帶著幾分茫然與遲疑，直直望著自己，崔氏笑意更深，故意賣了個關子：“你可知曉，如今咱們溫家公中賬上，存了多少銀錢？”
溫以緹凝神思索片刻，腦海中閃過昔日家中拮據的光景，再結合如今三房各自任職的境況，試探著開口：“約莫……兩萬兩有餘？”
崔氏聞言，唇邊的笑意愈發明顯，緩緩抬起右手。
溫以緹臉上的從容瞬間被詫異取代，“五、五萬兩？竟有這麼多？”
“我還是往少了算，更別說這還隻是公中賬上明麵上的數目。”崔氏收起手勢，語氣中帶著幾分自豪，又添了幾分溫和的解釋。
“去年老太爺便已發話，不再收取三房的孝敬銀。如今公中的銀錢，要麼是家中田莊、鋪子的進項，要麼是老太爺往來交際時，各路親友所贈的賀禮與謝儀，早已十分充盈。
更別說現在三房各自都有私產進項，老太爺與老太太還有著豐厚的私庫，家裏真真是不差你這一萬兩銀錢。”
溫以緹望著桌上的銀票，轉瞬便想通了其中關節。家中田莊鋪子的進項本就可觀，各路親友的賀禮謝儀更是源源不斷，但若說能攢下五萬兩公中銀錢，核心原由還在祖父身上。
祖父身為三品吏部大員，官場往來哪有全然清白的道理？
所謂“水至清則無魚”，那些無傷大雅的孝敬、情分所致的饋贈，祖父斷沒有一概拒之的道理。
這些年下來，累積的何止是銀錢？怕是城郊的莊子、城中的鋪麵、臨街的宅院，都有不少是旁人相贈的私產，隻是沒入公中賬目罷了。
再加上三房皆在朝為官，各自俸祿與應酬所得亦是一筆不小的進項，溫家能有今日的家底，倒也不足為奇。
溫以緹先前猜公中僅有兩萬兩，原是憑著對祖父的瞭解。她素來知曉祖父清廉自守，便下意識按最剋製的情形推斷。畢竟她離家之時，公中也就幾千兩銀錢。
可轉念細想，又覺自己未免想得偏了些。好歹是吏部三品大員，若家底太稀薄，也會做什麼都捉襟見肘。
不過五萬兩公中銀錢，比起她在甘州任上的進項，實在算不得什麼。
早年戰亂之際，趙錦年劃分給甘州父母官的戰利錢，也早已超這個數。
溫以緹愈發篤定祖父為官的確清廉。部，此處統一為“吏部三品大員”更貼合設定），身處那樣的位置，若想斂財，何愁得不到。
如今家中公中僅存這點家底，恰恰印證了祖父的操守。
她輕輕頷首，眸中掠過一絲瞭然，沉默片刻後，仍是將木匣往崔氏麵前推了推：“既如此，母親更應該將這些銀錢收下。”
崔氏看著女兒執拗的眉眼，無奈地嘆了口氣。
自家這女兒，性子便是這般耿直認死理，一旦打定主意，便是九頭牛也拉不回來。
她沉吟片刻，從中抽出一半銀票，約莫五千兩的光景，餘下的便重新推回溫以緹手邊，語氣帶著幾分不容置喙的溫和：“就收這些便夠了。你入仕這些年，家裏貼補你的攏共也不過這個數。你若是給得太多，反倒讓其他姑娘難做。”
她頓了頓，細細解釋道：“家裏除了你，其她姑娘皆是隻出不進。及笄禮的排場、平日裏的用度，往後出嫁的嫁妝，哪一樣不費銀錢？便是嫁出去的姑娘，多是孃家貼補，可從沒聽說過未出閣的姑娘反倒往家裏貼補銀錢的道理，你這可是頭一份。”
見溫以緹抿著唇不作聲，崔氏又柔了語氣，伸手拍了拍她的手背：“你也別擔心嫁妝的事，母親早就為你攢著了，到時候一併補給你，保管讓你風風光光出嫁，絕不委屈了你。”
崔氏這些年為溫以緹攢私庫，真是費了不少心思，一分一毫都精打細算著往裏頭添。
她能穩穩噹噹地主持溫家中饋，把偌大的家業打理得井井有條，這份能耐與用心，旁人難及。
此刻望著女兒執拗的側臉，崔氏忽然心頭一動。老太爺特意在二丫頭歸家時，當眾宣佈將整個溫家都交予自己全權打理，莫不是也存了這份心思？
畢竟老太爺素來最疼惜這個孫女，許是想藉著讓她掌家的便利，往後能名正言順地多私下貼補些銀錢。
一聽崔氏又提起婚嫁之事，溫以緹立馬像被點了穴似的，乖乖閉了嘴，再也不敢往下接話。
崔氏瞧著她這副“見了貓的老鼠”模樣，沒好氣地橫了她一眼，眼底卻藏著幾分無奈的疼惜。
母女倆又閑話了會兒家中近況，崔氏臨走前，忽然從袖中摸出一疊早已備好的銀票，不由分說塞進溫以緹手裏：“這一千兩母親給你的零花的，你好生收著吧。”
生怕女兒推辭退回，話音剛落，崔氏便急匆匆轉身離去，步履都比來時快了些。
以二女兒如今的身家，這一千兩實在算不得什麼，可這是她做母親的一點心意，總想親手交到對方手上才安心。
溫以緹捏著手中帶著體溫的銀票，心頭湧上一股暖意，唇角不自覺地漾開一抹柔和的笑意。
直到崔氏的身影徹底消失在院門外…溫以緹又長長舒了口氣。
方纔崔氏又明裡暗裏提了好幾回婚嫁，都被她憑著幾分小聰明巧妙岔開，可真是費了不少心思。
她不由得暗自感嘆，不管是在哪兒，長輩催婚果然都是逃不開的“必修課”。
此刻腹中飽暖，精神也愈發充沛，溫以緹自然不願老老實實地躺在床上。
這是自己從小長大的家，又不是規矩森嚴的皇宮，犯不著時時刻刻端著架子裝樣子。
她略一思忖，便揚聲吩咐道：“綠豆，去隔壁叫阿芙，咱們去尋嫂嫂和二弟妹說說話，也好活動活動筋骨。”
綠豆聞言立刻應聲，轉身快步去了隔壁院子。
方纔崔氏在這兒，常芙自然不好湊在母女倆跟前聽她們說體己話。
綠豆剛邁出門檻，院門外便悄悄探進來三個小腦袋，烏溜溜的眼睛怯生生又帶著雀躍地往屋裏瞄，像三隻偷瞄穀倉的小雀兒。
溫以緹見狀，眼底漾起笑意，揚聲打趣：“幹嘛呢？你們三個鬼鬼祟祟的，快進來說話。”
打頭的溫以伊立刻露出一抹笑，拉著身側的溫以思和溫以怡，像撒歡的小鹿般輕快地跑了進來。
“二姐姐！”溫以伊率先開口，聲音甜脆，“我們這不是想你想得緊嘛！”
溫以思也跟著點頭，眉眼間滿是親近：“二姐姐好不容易回來，自然要多與你親近親近。”
最小的溫以怡沒說話，隻是用力點了點頭，小臉上滿是孺慕之情。
看著三姐妹手拉手圍在自己身邊、親昵熱絡的模樣，溫以緹腦海中忽然閃過一些畫麵，短暫愣神後不由得失笑道：“你們都長這麼大了，怎麼還像小娃娃似的黏人？”
三人被說得有些不好意思，臉頰微紅，相互看了看，都低低地笑了起來。
溫以緹柔聲道：“不過這樣也挺好，姐妹情深最是難得，在家裏自然該自在些，想怎麼撒嬌就怎麼撒嬌。”
“二姐姐說得太對了！我就是這麼想的！”溫以伊立刻附和，語氣認真，“嫁了人就身不由己了，唯有在孃家，才能完完全全做自己。”
話音剛落，溫以怡突然抬起頭，望著溫以緹的眼睛亮晶晶的，帶著濃濃的思念，伸出雙臂，緊緊地抱住了她的腰。“二姐姐，我真的好想你啊。”
聲音悶悶的，帶著一絲不易察覺的哽咽。
溫以緹心頭一軟，抬手輕柔地順著她的長發。指尖觸到的髮絲烏黑亮潤，帶著淡淡的皂角香，早已不是兒時那乾枯發黃、缺少營養的模樣，一看便知這些年在家中被精心照料著。
她緩緩開口，聲音溫柔得能滴出水來：“八妹妹，如今也算是苦盡甘來了。二姐姐看著你出落得這般好，心裏真是說不出的開心。”
溫以怡將臉埋在她的衣襟上，鼻尖縈繞著二姐姐身上清冽的香氣，隻覺得無比踏實。
即便多年未見，在她心中，二姐姐依然是整個溫家最能讓她安心依靠的人。
三人之中，唯有溫以緹的親妹妹溫以思還站在一旁，指尖輕輕絞著裙擺，臉頰泛著淡淡的紅暈，那副羞澀靦腆的模樣，與兒時別無二致。
溫以緹瞧著她這副樣子，眼底笑意更濃，騰出另一隻手，輕輕拉住了她的手腕，柔聲道：“七妹妹還是這般，半點沒變，依舊是個害羞的。”
說罷，她主動張開雙臂，將溫以思、溫以伊和溫以怡三人一同攬入懷中。
懷抱不算寬大，卻帶著讓人安心的暖意，“你們三個都長這麼好了，一個個亭亭玉立的，二姐姐瞧著，心裏真是說不出的欣慰。”
被二姐姐溫熱的臂膀摟著，三人都下意識地往她身邊靠了靠，隻覺得滿心滿眼都是踏實。
她們三個年歲小，與前麵幾位姐姐的差距實在太大，家中雖常說大姐姐溫柔可人、待妹妹們極好，可她們年紀尚小時，大姐姐便已出嫁，那份好，她們終究沒怎麼真切體會過。
如今二姐姐回來了，這份遲來的獨屬於姐姐溫情，終於讓她們再次嘗到了。
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