溫以緹放下手中的玉勺,指尖拈起一方軟帕,輕輕按壓唇角,目光轉向崔氏。
崔氏語氣溫和:“你剛回家,身邊定然缺得力人手。這十個丫頭都是韓媽媽按規矩精挑細選、親自調教過的,年紀都在十二三到十五六之間,都是識字且伶俐好使的年紀。你若不嫌棄人多,便全收下;若是偏好清凈,挑幾個合心意的留下便是。”
她這二女兒打小就不喜人多伺候。別家姑娘恨不得前呼後擁,用成群的仆婢彰顯嫡女身份。
偏溫以緹不一樣,自小貼心貼肺跟著的,也就隻有個丫鬟綠豆,其餘人等,她向來是能簡則簡,隻留些手腳麻利、一個能頂倆用的。
後來進了宮,這些被她調教出來的丫頭,到了年紀的便放出去配了人家,模樣周正、心思通透的,也都提拔成了家裏的小管事,各得其所。
如今再想把那些人召回,顯然是不可能了,她們年歲漸長,各自有了歸宿與生計。
何況溫以緹身邊有徐嬤嬤這等得力的管事嬤嬤坐鎮,已然足夠。餘下的,自然是挑些年紀小的丫頭,性子還能打磨,往後也能一直貼心跟著她。
溫以緹眸光微凝,目光掃過那十位垂手侍立的小丫鬟,站姿筆直如嫩竹,眉眼間帶著少女的青澀,卻不見半分扭捏侷促。
她心中暗忖,沒聽說有牙行來,估摸這些半大的丫頭想必是崔氏早就留在身邊教養的,如今竟全數拿出來給了自己。
正思忖間,便見溫以緹轉頭看向身側的徐嬤嬤,聲音清緩:“徐嬤嬤,勞你仔細挑選,務必揀些手腳麻利、心思沉穩的留下。”
崔氏聞言微微一怔,眼底掠過一絲訝異。
她知曉這徐嬤嬤是溫以緹從宮中帶出來的老人,深得信賴,卻沒想到女兒竟這般放心,將選人這般要緊的事全然託付給她。
她隨即斂了詫異,對徐嬤嬤溫和一笑,示意她不必拘謹。
徐嬤嬤躬身應道:“是,姑娘放心,老奴省得。”
說罷便緩步走到那十位小丫鬟麵前,目光如炬,逐一打量。
她先是抬手示意最前頭那個梳著雙丫髻的丫頭上前,沉聲道:“抬起頭來,伸出手。”
那丫頭依言抬眼,眉眼清秀,眼神澄澈不躲閃,雙手抬起時,掌心乾淨無垢,指節纖細卻透著韌勁。徐嬤嬤指尖輕觸其手背,感受其膚質緊實,又問:“今年幾歲了?進府幾年?最拿手的是什麼?”
“回嬤嬤,奴婢十二,進府兩年,最擅長整理妝奩、熨燙衣物,也會些簡單的梳髻樣式。”丫頭應答時語速平穩,聲音清脆卻不張揚。
徐嬤嬤點點頭,又指向旁邊一位身形稍高、梳著單螺髻的丫鬟:“你呢?”
“回嬤嬤,奴婢十三,進府四年,跟著廚上學過辨食材好壞,也記了不少常見的飲食忌諱。”
這丫鬟垂首應答,姿態恭謹卻不怯懦,腰身挺得筆直。
徐嬤嬤一抬手、一開口,便帶出了從前在宮裏挑揀小宮女的架勢脊背挺得筆直,眼神銳利如刀,往日裏對溫以緹的溫和全然斂去,臉上覆著一層淡淡的威嚴。
她本就經了宮中多年曆練,見慣了風浪,此刻刻意板起臉來,周身便透著一股不容置喙的氣勢,壓得那十位小丫鬟瞬間斂了呼吸,個個垂著頭,耳尖悄悄泛紅。
便是這些丫頭都經了崔氏的用心調教,此刻被這般嚴肅地考教,也難免有些慌了神。
方纔還能穩住的站姿,此刻微微發緊;原本澄澈的眼神,也多了幾分閃躲,指尖下意識地絞著衣角。
好在她們平日的教導紮實,十人之中,也就兩人被問到刁鑽處時,聲音結結巴巴,臉頰漲得通紅,明顯露了怯。
其餘八個雖也緊張得手心冒汗,額角沁出細汗,卻依舊強自鎮定,應答時吐字清晰、條理分明,沒亂了半分規矩。
徐嬤嬤一路問下來,查其眼神是否澄澈、手腳是否靈便,考較規矩。
比如“主子問話該如何應答”“不慎打翻東西該怎麼處置”,甚至故意將一枚銀簪丟在地上,看誰會不動聲色地拾起歸置。
她挑選得極快,卻又極細,不多時便從十人之中挑出了四人。
徐嬤嬤回身向溫以緹和崔氏復命:“姑娘,大太太,老奴已挑出四位,皆是心思細膩、手腳勤快且懂規矩的,年紀雖輕卻穩妥,往後伺候姑娘定能得力。”
崔氏看了看那四位被選中的小丫鬟,個個眉眼順眼、皆是十二三的模樣,眉眼間還帶著未脫的稚氣,最年長的也不過十三出頭,便是方纔被徐嬤嬤問及,進府四年、跟著廚下學了不少辨食材、記飲食忌諱的那個丫頭。
先前那幾位十五六歲、看著更沉穩些的,竟一個也沒被選上。
崔氏再看向徐嬤嬤,見其神色淡然,顯然是早有成算。
這般年紀的小丫頭,既容易打磨調教,往後也能真心實意地跟著主子。
崔氏心中甚是滿意,對溫以緹笑道:“還是徐嬤嬤考慮周全,眼光更是毒辣,這些丫頭看著便讓人放心。”
徐嬤嬤聞言,當即側身躬身,姿態恭謹卻不卑微:“大太太謬讚了,老奴不過是依著規矩行事,不敢當這般誇讚。”
溫以緹聽著,對崔氏柔聲道:“徐嬤嬤可是女兒這一路走來看顧最多、幫襯最大的功臣。她的眼光與穩妥,女兒向來是全然信得過的。”
徐嬤嬤聞言,垂著的眼簾輕輕顫動了一下,眼角的細紋似乎都柔和了幾分,躬身道:“姑娘折煞老奴了,這都是老奴該做的。”
說話間,四個丫頭一位是十三歲、進府四年、跟著廚下學過辨食材、記飲食忌諱的丫頭,另一位是十二歲、進府兩年、擅長整理妝奩、熨燙衣物且會些簡單梳髻樣式的丫頭。其餘兩人,也各有出彩之處。
站在最左首的丫頭,約莫十二歲,生得眉清目秀,肌膚是健康的蜜色,一雙眼睛亮得像浸在水裏的黑葡萄,透著股機靈勁兒。她梳著雙丫髻,鬢邊別著一小朵素白的絨球花,身形略顯單薄,卻站得筆直,應答時語速稍快,卻字字清晰,透著股不怯生的鮮活。
徐嬤嬤問她擅長什麼時,她脆生生答道:“回嬤嬤,奴婢會些簡單的記賬,能把主子的用度記得明明白白。”性子瞧著是個手腳麻利、心思活絡的。
挨著她的丫頭剛十三歲,模樣溫婉,眉眼細長,膚色白皙,說話時聲音軟軟糯糯的,帶著幾分靦腆。
她梳著單螺髻,發間隻插著一根簡單的木簪,垂著的眼簾遮住了大半目光,顯得格外溫順。“回嬤嬤,奴婢最會伺候筆墨、整理書卷,還學過給主子捶背揉肩,能按得舒服些。”她的性子顯然是沉靜內斂、細緻貼心的,是個能安安靜靜守在身邊的。
溫以緹輕啟朱唇,溫聲道:“你們既被徐嬤嬤挑中,往後便跟著我身邊伺候。我這兒人不多,就都記二等丫鬟吧。”
溫以緹話音剛落,四位小丫鬟皆是渾身一僵,臉上滿是難以置信的錯愕。
溫家的規矩,丫鬟提拔向來按部就班,從未有過這般破格之舉。像她們這般剛要到主子身邊伺候的,頂多半是三等丫鬟的份例,需得在身邊打磨些時日,瞧著行事穩妥、得主子歡心了,纔有可能按心意提為二等。
可二姑娘竟一句話,便將她們四人直接擢升為二等丫鬟,這般恩典,簡直是聞所未聞。
崔氏也微微一怔,隨即眼底漾開笑意,忙對四人道:“還愣著做什麼?還不快謝過你們二姑娘!”
她心中暗自感嘆,自家這二女兒,向來外冷內熱,對待自己人一向好的不行。
如此這般最好不過。崔氏心中暗道,這般方能讓這些小丫頭真正盡心竭力地伺候。
至於禦下之道,她更不必多費心教導,二女兒在宮裏摸爬滾打這麼多年,見慣了人心鬼蜮,又曾執掌差事歷練,論調教下人、籠絡人心的本事,怎會比不上她這個常年困於內宅的婦人?
四位小丫鬟這才如夢初醒,激動得身子都微微發顫,當即齊刷刷跪倒在地,額頭重重磕在冰涼的金磚上,發出清脆的聲響,連聲道:“奴婢多謝二姑娘恩典!奴婢定當肝腦塗地,盡心侍奉姑娘!”
那聲音裡滿是抑製不住的狂喜與感激,眼眶都紅了大半。
溫以緹看著她們虔誠的模樣,聲音平緩卻帶著分量:“我身邊人素來不多,如今一等丫鬟也隻留了兩人,尚有兩個空缺。你們四個若是用心辦事,往後立了功勞,這一等丫鬟的位置,未必就輪不到你們。”
這話如同驚雷般炸在四人耳中,她們猛地抬起頭,眼中滿是不敢置信的光芒,連呼吸都急促了幾分。
一等丫鬟!那可是府中丫鬟裡頂尖的體麵,不僅月錢翻倍,更能常伴主子左右,是多少人擠破頭都求不來的機緣。
她們原本隻當是被大太太挑來伺候剛回家的二姑娘,卻萬萬沒想到,二姑娘身邊的待遇竟這般優厚,比起其他主子,已是頂天的好福氣。
四人再次重重磕了個頭,聲音帶著哭腔卻愈發堅定:“是!奴婢們定當盡心竭力,伺候好二姑娘,絕不負姑孃的信任與恩典!”
“今日起,便賜你們名字吧。”
溫以緹目光先落在年長卻擅長廚事的丫頭身上,“你便叫糖霜吧,甜潤穩妥。”轉而看向擅長整理妝奩的丫頭,“你手巧心細,便叫雪團。”
她接著望向那位機靈的灑掃丫頭,“你眼尖腳快,便叫蜜棗,正合你活絡討喜的性子。
最後溫以緹看向那溫婉的丫頭,她性情沉靜,輕聲道:“你沉靜細心,便叫湯圓。圓融溫潤,不疾不徐。”
四位小丫鬟雖性子各有不同,卻都得了溫以緹賜的吃食名,一時激動再次齊齊跪倒在地,連聲道:“謝姑娘恩典!”聲音裡滿是掩不住的歡喜。
崔氏瞧著這光景,先是愣了愣,隨即眉眼帶笑打趣道:“你倒會取巧,還說貼合她們性子,依我看,不過是你自己愛吃這些甜糯吃食,才這般賜名罷了。”
溫以緹聞言,唇邊漾開一抹清甜笑意,眼底帶著幾分狡黠:“娘親,這般名字順口好記,聽著便討喜,不好嗎?”
說罷,她抬眼喚道:“綠豆。”
綠豆應聲上前,熟門熟路地從梳妝枱旁小匣子的暗屜裡取出一個錢袋,又轉身從溫以緹的首飾盒中揀出四件小巧玲瓏的銀飾。
她走到四位小丫鬟麵前,身姿端方,語氣沉穩:“我名綠豆,是姑娘身邊的一等丫鬟。往後你們需盡心侍奉姑娘,不可有半分懈怠。姑娘向來護短,待自己人格外寬厚,但若是敢存二心、賣主求榮,下場必定難看,都聽清楚了?”
“奴婢們謹遵綠豆姑娘教誨!”四人齊聲應答,聲音脆生生的,不敢有絲毫含糊。
綠豆滿意頷首,隨即開啟錢袋,給每人遞過一錠五兩重的銀子,又將小巧首飾一一分至她們手中,道:“這是姑娘賞你們的,收下吧。”
四個小丫鬟驚得眼睛都亮了尋常主子賞賜,多是銀子或首飾二者擇一,沒想到自家姑娘出手這般闊綽,竟是兩樣都有。
她們連忙雙手接過,再次叩首:“謝姑娘厚賞!奴婢們定當盡心侍奉姑娘!”
溫以緹安置好身邊四人,轉而看向立在一旁的徐嬤嬤:“徐嬤嬤,剩下的人裡再挑四個,送去阿芙身邊伺候。”
“是,二姑娘。”徐嬤嬤躬身應下,目光掃過餘下六位待選的丫頭,略一思忖便有了主意——揀了兩個眉眼沉穩、年歲稍長的,又挑了兩個手腳伶俐、性子活絡的小丫頭,皆是穩妥又適配的人選。
崔氏在一旁看著,並未出言反對。
常芙既已出宮,再過些時日便要嫁入周家,身邊確實該有貼心人伺候。
徐嬤嬤選人的眼光素來老道,這四人無論年歲還是脾性,都正合常芙的境況。
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