“陛下、皇後娘娘明鑒！”昭安伯夫人癱坐在地，髮髻散亂卻眼神狠厲，死死盯著老夫人，“當年老夫人為奪侯府掌家權，故意在先侯爺的湯藥裡加了寒涼之物，生生拖垮了他的身子！府裡的嬤嬤親眼所見，隻是被老夫人打發去莊子上善終了！”
昭安伯先是一愣，而後立刻接話，聲音因激動而發顫：“是是是！不僅如此！前兩年府中有弟弟妹妹落水，實則是老夫人見父親遺愛，暗中使人推的！此事還有兩個丫鬟能作證，隻是如今都不知去向，定是…定是被滅口了！”
人這一生，臨死前的反撲最是猛烈決絕，可偏偏這絕境之中，又總能爆發出最執拗的求生本能。
之後夫婦二人一唱一和，愈發默契，細節說得詳實，連所謂“證人”的樣貌、事發時的天氣都一一對應，彷彿親歷一般。
此言一出，現場頓時騷動。
禮部尚書率先出列，袍袖一拂躬身道：“陛下，此事關乎一品誥命夫人之清譽，更牽扯故去的昭安侯與威遠侯府體麵，非同小可。僅憑現有供詞便定案，恐有疏漏，還請陛下暫緩養濟寺判決，容臣等細查證人蹤跡，再作定論。”
“尚書大人所言極是。”刑部侍郎隨即附和，神色凝重，“三司斷案向來重實證，昭安伯夫婦雖有不孝之舉，但老夫人被指證的罪名更為重大。若不查清便定罪，無論是對侯府還是對朝廷法度，都難稱公允，此事已不是溫大人和養濟寺可以承擔的！”
大理寺與都察院官員亦紛紛頷首，你一言我一語地進諫，核心皆是“證據不足，需再覈查”，言語間雖未明說偏袒，卻句句指向暫緩處置昭安伯夫婦。
“果然！果然還有一線生機！”昭安伯瞥見堂上為自己發聲的官員，通紅的眼眶裏迸出狂喜。
他攥緊的拳頭緩緩鬆開，心中翻湧著劫後餘生的慶幸，更暗自咬牙：“人終究還是要靠自己掙紮，才能活下去啊！”
他忙與身旁的昭安伯夫人交換了個眼神，眼底滿是她方纔靈機一動的滿意，以及竊喜與劫後餘生的得意。
溫以緹聞言目光掃過眾官，聲音清亮而堅定：“諸位大人此言差矣。昭安伯夫婦長期苛待老夫人，剋扣衣食，這些有侯府僕婦的供詞、鄰裡的證詞為證，賣官放印欺壓百姓更是樁樁件件皆是實據。如今他們眼看罪責難逃，便編造荒誕罪名潑髒水，這般拙劣伎倆，豈能混淆視聽？”
“溫寺卿未免太過武斷。”一名官員立刻反駁，眉頭緊鎖，“既是涉及人命與誥命清譽，便容不得半點馬虎。是潑髒水還是確有其事，理當交由三司徹查，而非憑溫大人一己之見定奪。若真有隱情，豈非要釀成冤案？”
堂外的百姓雖隔得遠，卻也隱約聽清了爭執，議論聲頓時如潮水般湧起。
“這事兒誰說得準呢？萬一老夫人真如伯爺說的那般……”
“呸！你懂什麼！昭安伯夫婦不孝是板上釘釘的！”
“就是！無非是兩方都不是好東西，就看哪個更壞罷了！可別真讓不孝子藉著查案脫了罪！”
“但要是老夫人真有問題……那溫大人豈不是辦錯案了？”
各種聲音交織在一起，飄進堂內。
老夫人靜立殿中，耳邊是官員們為昭安伯夫婦求情的聲音，夾雜著外麵百姓的竊竊私語，以及那些汙衊她的髒水似潮水般湧來…
但她此刻卻無半分委屈，這些話她都聽膩了…
她隻怕這突如其來的風波會濺到溫以緹身上，那養濟寺的協管天下女子之權，是多少女子盼了一輩子的希望，絕不能因此旁落。
她抬眼瞥見身旁的威遠侯夫婦正急得欲上前發聲，眼底忽然漾開一抹淺淡的笑意。
是啊，她想要的，其實都已達成。
能脫離昭安府固然好，即便不能，大不了便是回到原點等死，她本就垂垂老矣，沒多少年活頭了。
可若是能以一己之死為溫以緹鋪路，為天下女子謀一份實打實的權益。
那這一生，便算活得值了！
念頭既定，老夫人原本垂著的頭緩緩抬起，渾濁的眼眸望向溫以緹，那目光褪去了往日的怯懦，凝著一股驚人的決絕。
溫以緹心頭猛地一沉，這眼神太過反常，直覺讓她瞬間洞悉危機，“老夫人！”她低喝一聲，立即起身，率先一步朝著老夫人衝去。
話音未落，老夫人猛地推開身旁欲要攙扶的威遠侯夫婦，枯瘦的身子不知從何處攢足了力氣，踉蹌著朝著不遠處的盤龍柱撞去，口中嘶啞地喊著：“陛下、皇後娘娘，老身清白，天地可鑒！今日以死明誌，隻求陛下護溫大人周全，還天下女子一個公道——！”
千鈞一髮之際，溫以緹足尖點地，身形如離弦之箭般撲出，在老夫人撞上柱子的前一瞬，硬生生將她攔腰抱住。
自己卻後背重重抵在了冰冷的盤龍柱上，為老夫人緩衝了大半衝力。
“咚——”一聲沉悶的巨響，老夫人枯瘦的身軀帶著決絕的力道撞在溫以緹胸口，而溫以緹後背與石柱相撞的悶響幾乎與之重疊。
本就大病初癒、身子虛弱的她，哪裏扛得住這般雙重衝擊？
當即抱著老夫人踉蹌著滑坐在地，胸口氣血翻湧如浪，臉色瞬間褪盡血色。
堂內瞬間死寂，方纔還爭執不休的官員們驚得僵在原地，臉上的神色各異，有震驚，有錯愕，亦有隱秘的慌亂。
昭安伯夫婦眼神裡滿是難以置信的惶恐，他們怎麼也沒想到，這老夫人竟真的敢以死相拚！
威遠侯夫婦早已慌得沒了章法，尤其是侯爺麵色慘白，他與姐姐剛解開多年心結，這世上為數不多的血脈至親，怎能再出意外？
“阿姐——！”他嘶吼著，聲音裡滿是撕裂般的慌亂，不顧儀態地朝著倒地的二人衝去。
身旁的威遠侯夫人緊隨其後。
可另一聲“姐姐”的驚呼尖銳得幾乎破音，常芙瘋了一般跑過去。
四花、周婉秀、秦清月等女官也齊齊起身，簇擁著圍了過去，臉上滿是驚惶與擔憂。
原本端坐的溫老爺、崔姥爺猛地而起，彭閣老眉頭擰成了疙瘩，崔彥亦是麵色緊繃，下意識往前挪了半步，目光死死盯著倒地的溫以緹與老夫人。
堂內原本還算有序的秩序，此刻徹底被這突發變故攪得大亂。
堂外百姓見狀，先是一陣死寂，隨即爆發出此起彼伏的驚呼。
周曉勇、蘇青等人臉色煞白，手腳冰涼，連呼吸都忘了，滿心都是慌亂。
百姓們怎麼也沒想到，溫以緹竟真的會為一個不相乾的老夫人豁出性命。更是議論紛紛，滿臉不可思議。
“竟真有人肯為陌生人賭上自己性命？”
“溫大人這等大義，真是少見啊！”
先前對溫以緹的些許質疑，在這捨身相護的瞬間徹底煙消雲散，取而代之的是滿心的敬佩與好感。
而老夫人此刻眼前發黑，腦袋嗡嗡作響，額前花白的碎發都震得散亂。
萬幸溫以緹的死死護在她腦袋，成了最柔軟的緩衝，才沒讓她磕碰到石柱。
不過片刻，眩暈感漸漸褪去，她睜眼的瞬間，便撞見溫以緹那張慘白的臉，唇色泛著青灰，滿是皺紋的臉瞬間被難以置信的驚惶鋪滿。
“你…你這是為何…”她掙紮著想去扶，枯瘦的手指顫抖著撫上溫以緹冰涼的下頜，抖得不成樣子。
老夫人原本從容的神色，此刻竟破天荒地露出了從未有過的慌亂，連眼神都失了往日的篤定。
她半截身子都埋進土裏了，多活一日少活一日有什麼要緊？
可溫以緹不一樣！她還年輕，有大好年華，更要為天下女子撐起一片天的啊！
絕不能出事，絕不能！
恰在此時，常芙跌跌撞撞地衝過來，雙目瞬間赤紅，瘋了似的將人緊緊抱住，聲音哽咽得不成樣子：“姐姐！姐姐你醒醒！別嚇我！你不能出事啊！”
她顫抖著轉頭，死死拽住緊隨其後趕來的四花，“快！快去請大夫！快！”
四花臉色煞白，連應三聲“是”，轉身就往外狂奔。
常芙低頭看著懷中溫以緹毫無血色的臉，恐懼像潮水般將她淹沒，雙肩不住發抖。
她真怕這一次，會徹底失去姐姐。
溫以緹被耳邊急切的呼喚拉回些許意識，胸口氣血翻湧得厲害，每一次呼吸都帶著鈍痛。
但她咬著牙強行壓製，逼著自己放緩氣息。
她不能暈，今日這局，必須要有一個圓滿的結果，絕不能在此刻露怯。
溫以緹緩緩睜開眼，眼前一片模糊，光影交錯間，能隱約辨出常芙焦急的輪廓。
她緩緩搖了搖頭，唇邊牽起一抹極淡的淺笑，聲音微弱卻清晰：“我沒事……別擔心。”
話音落下，她閉上眼緩了緩，再睜開時，眼神已漸漸恢復清明。
“扶我起來。”她對常芙輕聲說。
常芙連忙小心翼翼地攙扶著她，溫以緹藉著她的力道，踉蹌著站直身子，支撐著虛弱的身體。
另一邊，威遠侯夫婦也扶起了老夫人，侯夫人緊緊攥著老夫人的手，滿臉擔憂。
溫以緹抬眼，迎上朝堂上所有複雜的目光…震驚、探究、擔憂、還有些許隱秘的算計。
這時，老夫人掙開威遠侯夫人的手，一步步走到她麵前，眼眶泛紅，聲音發顫：“溫大人，你為何…”
溫以緹望著她，目光澄澈而堅定，一字一句道：“老夫人，螻蟻尚且偷生，您為何偏要求死？人死了，便什麼都沒了，所有的清白、冤屈、期盼，都成了泡影。唯有活著，纔有翻盤的機會，纔有為自己爭公道的可能。”
“能多活一日，便多一分希望，況且……”溫以緹聲音輕顫，眼底掠過一絲不易察覺的痛楚，帶著滿溢的深意，“我再也不想親眼看著身邊的人，為了所謂大義而逝去了。”
溫以緹最憎惡那種“犧牲一人換取全域性”的戲碼，更厭棄那些非要有人流血犧牲，才能堆砌出所謂“人生高光”的爛俗故事，真的是爛透了！
為何不能有個真正圓滿的結局？
為何好人不能得償所願，惡人不能罪有應得？
“現實或許不盡如人意，但在她這裏，必須能！”溫以緹抬眼，目光掃過殿中眾人，虛弱的身軀裡爆發出驚人的堅定。
她會不惜一切代價，讓身邊的每一個好人，都能得到屬於他們的美滿結局。
許是溫以緹眼底的堅定太過炙熱，又許是老夫人剛在鬼門關前走了一遭，心頭的執念驟然消散，反倒看清了輕重。
老夫人張了張嘴，喉間發澀，她望著溫以緹的背影，忽然恍然——或許，隻有這般心有大義、寧折不彎的人，才能成大事，才能跳出女子的桎梏，走到前人從未踏足的高度吧。
此刻她滿是悔意，抬手抹了把眼角，枯瘦的手指緊緊攥住威遠侯的衣袖，聲音急切又帶著慌亂：“快！去請府醫！”
威遠侯府的府醫醫術精湛，比臨時尋來的大夫靠譜多了，尋太醫已然來不及了！
溫以緹卻緩緩擺了擺手，示意常芙依舊扶著自己，一步一步艱難地挪回座位。
她先對著正熙帝帝與趙皇後微微行禮動作雖虛弱卻不失儀態，聲音輕緩卻清晰：“陛下、皇後娘娘，方纔失態，讓您們見笑了。”
趙皇後眼中瞬間漾開一抹真切的放鬆，顯然是為溫以緹鬆了口氣。
正熙帝則眉頭微蹙，目光沉沉地落在她慘白的臉上，滿是擔憂，一時竟未言語，隻抬手示意她坐下歇息。
溫以緹深吸一口氣，胸口的鈍痛讓她蹙了蹙眉，卻依舊撐著常芙的手臂穩穩坐下。
她雖麵色蒼白，脊背卻挺得筆直，眼底不見半分怯懦，反倒依舊透著一股懾人的氣勢。
她緩緩抬眼，目光掃過殿中神色各異的官員，聲音雖帶著幾分虛弱，卻字字清晰，擲地有聲：“方纔公堂之上，幾位大人言明，此事已不歸養濟寺掌管，需交三司審理、六部複查。
可在下想提醒各位，養濟寺如今奉陛下聖命，掌協管天下女子之權。老夫人是女子，涉案的昭安伯夫人亦是女子，此事自當歸養濟寺過問！”
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