昭安伯夫婦立於堂中，起初滿心底氣。
來之前，他們早已暗中串聯了幾家勛貴，約定好，若審案時溫以緹步步緊逼，便由他們出麵打圓場，將話題往“長輩年邁糊塗”“管家疏漏”上引，再扯幾句“世家內務當自家調解，不必鬧上公堂”，總能把這事糊弄過去。
可此刻，看著案上堆疊的賬冊、布樣、人證供詞，夫婦倆臉上的鎮定早已碎得一乾二淨。
昭安伯攥緊了拳，他怎麼也沒想到，這看著年輕的丫頭，竟悄無聲息布了這麼大一張網，連綉樓的定製記錄、府裡丫鬟，甚至他夫人補貼孃家的銀錢流向，都查得一清二楚。
更讓他心頭髮慌的是，他下意識掃過堂下官員列坐的位置。承諾會幫襯的那幾位勛爵，今日竟一個都沒露麵！
原本該有人出聲幫腔的環節，此刻隻剩一片死寂，昭安伯徹底慌了！
另一邊威遠侯夫婦聽聞老夫人的遭遇後，如遭雷擊，臉色瞬間煞白。
威遠侯踉蹌著上前一步，死死盯著昭安伯夫婦，聲音因震驚而發顫：“你們…你們竟然真的敢這麼對阿姐？！我們每年託人給阿姐送去的補品、料子、銀子，都被你們吞到哪裏去了？！”
威遠侯氣得渾身發抖，而後指著昭安伯的鼻子厲聲怒罵：“你這個庶子！孽障！當年阿姐為了兩府情誼，忍著悲痛擁立你承襲爵位，你就是這麼報答她的？！你夫婦二人穿著綾羅綢緞，卻讓一品誥命的阿姐過著不如僕婦的日子，你對得起天地良心，對得起阿姐這些年的付出嗎？！”
罵完昭安伯夫婦，威遠侯轉身看向老夫人，眼中的怒火瞬間被愧疚取代，通紅的眼眶裏蓄滿淚水。
他上前兩步，卻又怕驚擾了姐姐，腳步頓在原地，聲音哽咽得幾乎不成調：“阿姐…是弟弟沒用，是弟弟糊塗啊！我們隻想著你在昭安府有爵位傍身，還有我們在，就算身邊不是親子也不會受委屈，竟從未想過派人仔細查探你的處境，讓你在這深宅裡受了這麼多年的苦…對不起，真的對不起阿姐！”
威遠侯夫人也紅了眼，走到老夫人身邊：“阿姐，都怪我們太大意，總以為你不願見我們，便少了探望，卻不知你竟被他們苛待至此。若我們早知道，絕不會讓你受這份罪，是我們對不住你，是府欠你的啊！”
她早知道大姑子在昭安府過得不順心，卻從沒想過竟是這般待遇。
那可是威遠侯府的嫡女，是受封誥命的夫人，怎麼就被這對狼心狗肺的夫婦磋磨成了這樣？
可老夫人麵對弟媳的心疼、弟弟反覆的道歉，臉上卻沒半分波瀾。
她渾濁的眼睛望著堂中燭火，彷彿眼前的一切都與自己無關。
那些愧疚與心疼來得太晚…
就在這時，溫以緹再次開口，聲音比先前更沉了幾分：“諸位以為，老夫人的苦楚，隻是從昭安伯承襲爵位後才開始的嗎？”
她說著拿起另一疊卷宗，關於老夫人已故丈夫的記錄，“老夫人嫁入昭安府時，其夫還是昭安侯，可這位侯爺，自始至終就沒把結髮妻子放在眼裏。”
“他常年留戀青樓楚館，每月在家的日子不過三五日，回來也從不去老夫人房中，反倒抱著府裡的妾室飲酒作樂。有一次老夫人勸他以家業為重，他竟當著滿院僕人的麵，罵老夫人妒婦，還抬手扇了老夫人一巴掌，說我寵幸誰、去哪裏，輪得到你管？”
溫以緹頓了頓，看著卷宗上的記載，語氣裡添了幾分冷意：“更過分的是，他還縱容府中妾室欺辱老夫人。那位受寵的李姨娘，竟敢在老夫人的生辰宴上，故意將熱湯灑在老夫人身上，還說夫人身子金貴，該嘗嘗熱湯的滋味。
而這位侯爺，不僅不責罰妾室，反倒笑著說姨娘活潑，夫人莫要計較。久而久之，府裡的妾室、甚至管事嬤嬤，都敢對老夫人冷言冷語，連份像樣的飯食都敢剋扣。”
“至於他的死因——”溫以緹抬眸掃過眾人，聲音裡沒半分溫度，“並非什麼急症，而是在青樓留宿三日後，因縱慾過度，死在了一名青樓女子的床上。他倒是解脫了，卻把滿府的爛攤子、把嫡子夭折的悲痛、把被妾室欺辱的屈辱，全留給了老夫人一人。”
老夫人望向溫以緹的眼神裡，終於添了幾分真切的意外。
那些埋在昭安府深宅裡幾十年的陳年舊事，連威遠侯府都未必知曉全貌，這丫頭又是靠什麼手段挖出來的？
似是看穿了她心中的疑惑，溫以緹語氣平靜卻帶著幾分篤定：“此事能查清，倒要多謝昭安伯夫婦。”
她抬眸掃過麵色煞白的二人，繼續道：“昭安伯承襲爵位後，嫌府中老僕多、耗費銀錢，一股腦遣散了大半，連當年伺候過老夫人與先侯世子的老人都沒留下。而伯夫人管家，更是形同虛設，府裡大小事都藏不住，活脫脫把伯爵府弄成了個漏風的篩子，什麼訊息都能傳出去。”
“這些舊事，便是從那些被遣散的老僕口中得知的。”溫以緹說著，讓人呈上一疊畫了押的證詞，“他們在昭安府待了幾十年，先侯爺如何苛待老夫人、妾室如何欺辱主母，樁樁件件都記在心裏。如今得了機會說出實情，還都按了手印、畫了押，每一句都能作數。”
昭安伯夫婦此刻臉色難看極了。
老夫人看著那些證詞，手指微微動了動。她竟不知，當年那些沉默的老僕，心裏竟還記著這些事。
而溫以緹，竟連這些散落在外的線索，都一一找了回來。
說完，溫以緹將卷宗合上，目光轉向威遠侯夫婦，語氣帶著幾分沉重：“侯爺，侯夫人，這便是你們的姐姐，在昭安伯府過的日子。從及笄出嫁到鬢生白髮，她就沒有一天安生過——親生的孩子一個個走了，丈夫待她如敝履，繼子繼媳苛待她，連你們這些孃家人，也沒能及時護住她。這麼多年，她就像一葉孤舟，在昭安府的深宅裡，獨自扛過了所有。”
威遠侯聽完，再也忍不住，捂住臉蹲在地上，肩膀劇烈顫抖，壓抑的哭聲從指縫裏漏出來。威遠侯夫人更是快步走到老夫人身邊，想握住她的手，卻被老夫人輕輕避開。
老夫人望著溫以緹，眼中第一次有了水光，卻不是為自己悲傷，而是為終於有人，把她藏了半生的苦楚，攤在了陽光下。
趙皇後望著堂中的老夫人，眼底泛起幾分悵然，輕輕轉向身側的正熙帝，聲音帶著幾分感慨：“陛下，臣妾還記得，當年昭安侯老夫人未出閣時，還是威遠侯府沈家的姑娘。那時候她隨母親入宮赴宴，一身淺粉羅裙，鬢邊簪著支珍珠釵，說話時眼波流轉，應對從容得體，在京城一眾大家閨秀裡，是拔尖兒的玲瓏剔透、鍾靈毓秀。”
她頓了頓，目光落在老夫人鬢間的白髮上，語氣添了幾分惋惜：“可誰能想到，世事竟這般無常。這一晃幾十年過去，當年那個鮮活靈動的姑娘，竟被歲月與苦楚磨成瞭如今這般模樣，實在令人心疼。”
正熙帝帝輕輕拍了拍趙皇後的手背，指尖帶著無聲的安撫。
他怎會不知，皇後是見著眼前的老夫人，想起誰了。
下方的溫以緹望著老夫人，眼神裡滿是擔憂與歉意，那目光彷彿在說：“老夫人，對不住，將您藏了半生的苦楚都公之於眾。”
老夫人似是讀懂了她的心意，緩緩搖了搖頭，目光隻鎖定在溫以緹身上，聲音輕得像一陣風，卻字字清晰：“無妨。老身活了這麼多年，這些舊事若能派上用場、有點價值，老身比誰都開心。”
這話落在旁人耳中，皆是一頭霧水。威遠侯夫婦愣在原地，還沒理清頭緒。
昭安伯夫婦相視一眼，從彼此眼中看到了相同的絕望。他們清楚，此刻再沒人能救他們，唯有抓住“求情”這最後一根稻草。
二人強撐著胡亂理了理散亂的衣襟，又用袖子擦了擦臉上的淚痕，勉強讓自己看起來不那麼狼狽。
隨即，昭安伯率先上前一步，對著正熙帝深深叩拜：“陛下、皇後娘娘，臣夫婦先前是豬油蒙了心，一時糊塗才苛待了母親，求陛下娘娘開恩，再給臣一次機會！臣願戴罪立功，往後定將母親奉若珍寶，日日親自侍奉，讓她安享晚年，用餘生彌補這些年的過錯！”
昭安伯夫人也跟著跪倒，哭得梨花帶雨，語氣裡滿是悔意：“都是臣妾的錯！是臣妾聽信了孃家的讒言，才做出那些糊塗事！臣妾發誓，今後絕不再補貼孃家分毫，一門心思伺候母親，絕不讓伯爺沒了母親依靠！
如今昭安府人丁凋零，本就冷清，若母親再走了，我們夫婦倆就真成了沒人管的孩子，求母親看在府裡冷清的份上，留下來吧！”
這話說得實在滑稽，兩個這個年歲的人了，竟把自己比作“沒人管的孩子”，可他們臉上的慌亂與懇切又不似作假，倒讓人分不清該笑還是該嘆。
此時，有幾個勛爵出身的官員，也紛紛出列求情。
“陛下，此事說到底仍是世家內務。老夫人今日既能站在這裏敲登聞鼓，可見身子骨尚健，並未到性命垂危的地步。經此一事，昭安伯夫婦定已知錯，不如給他們一個悔改的機會，也全了老夫人的名聲。”
“昭安伯夫婦雖有錯，卻也並非十惡不赦。若真準了和離，不僅昭安府顏麵盡失，也會讓天下人覺得朝廷對世家過於嚴苛。不如從輕發落，令他們好生侍奉老夫人，也算是兩全之策。”
一時間，求情的聲音再次響起，官員們你一言我一語，都在勸這正熙帝網開一麵，給昭安伯夫婦一個彌補的機會。
聽著官員們此起彼伏的求情聲，溫以緹嘴角勾起一抹冷笑，那笑聲清冽，瞬間壓下了堂中的嘈雜。
她抬手將一疊新的卷宗擲在案上，紙張碰撞的聲響讓所有人都靜了下來。
“諸位大人說這是家事？說他們尚有悔改之機？”
溫以緹拿起最上方的賬冊，聲音裡滿是譏諷，“那本官倒要問問，私放印子錢、盤剝百姓，算不算家事？挪用朝廷撥給地方賑災的銀子，算不算有悔改之心？”
她展開賬冊，指尖劃過密密麻麻的記錄，朗聲道：“陛下，臣查到，昭安伯近五年內在京城及周邊縣，以月息五分的放貸，逼得二十餘家農戶賣兒鬻女、五家商戶破產！這裏有借貸人的畫押證詞，有他們收取高額利息的賬本，每一筆都清清楚楚！”
“更甚者，昭安伯藉著昔日與京營舊部有交情的由頭，對外謊稱能疏通關係，為商戶子弟謀得京營校尉之職，先後收取五戶商戶共兩萬兩白銀，卻隻給人塞了個不入流的雜役名額。
有商戶察覺被騙上門理論，竟被他以誣告勛貴為由，送官治罪，關了整整三個月！此事有京營指揮使的回函為證。京營選官從未經私人渠道，更無校尉之職可買賣！”
溫以緹將這些罪證一一拍在案上，“他們無實權，便借勛貴名頭欺壓百姓、詐騙錢財；無勢力，便用陰私手段報復異己、強取豪奪！這些事，哪一件不該治罪？”
溫以緹將證據一一鋪展在案上，從貪墨賑災款到私放印子錢，從包庇家奴強佔民宅到暗中與商勾結牟利，以關係謊言謀取私利，樁樁件件都證據確鑿，連帶著之前苛待老夫人的罪狀，密密麻麻堆了半張桌子。
“他們苛待老夫人，是為不孝，貪墨賑災銀，是為不忠，盤剝百姓，是為不仁，欺騙謀官，是為不義！”
溫以緹抬眸掃過為其說話的官員們，語氣擲地有聲，“如此不忠不孝不仁不義之輩，諸位還要為他們求悔改之機？當真是好官啊！”
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