薑明鏡哼著小曲，腳步似慢實快，三晃兩晃已穿過周家九重水榭，繞到後山一處斷崖。崖頂生著一株老槐樹，樹乾裂成三瓣仍活，像老人張開的豁嘴。沈折懷斷劍，血染半身，正倚樹調息，見薑明鏡來，他下意識把劍往懷裡藏了藏。
彆藏了，再抱下去，你這隻手就不用握劍了。薑明鏡瞥他一眼，聲音淡得像夜露。
沈折低頭，才發現右手自指尖至肘彎已呈紫紅，血脈鼓脹，如有數條細蛇在皮下亂爬。那是劍窟萬劍陰氣與鎮魄釘寒煞同湧，再不拔除，整條胳膊都會廢。
薑明鏡不再廢話，抬手一招，一尊兩耳三足的小鼎自袖口飛出，鼎身斑駁，像是從哪個破廟廢爐撿來的。鼎口傾斜，的一聲，便把那柄斷劍吞了進去。劍身與鼎壁碰撞，竟發出嬰兒啼哭般的尖嘯。
前輩——！沈折一急，伸手想奪，卻被薑明鏡握住手腕。紫紅掌心向上，像一麵詭異的符板。
看在你欠我一隻雞的份上，再幫你一回。薑明鏡語氣裡聽不出情緒，另一隻手在腰間百寶囊裡掏了掏，掏出半截異種蘿卜精——通體雪白，卻已攔腰斷成兩截，斷口滲出淡金色漿液，顯然死得不能再透。他把蘿卜隨手拋進鼎裡，的一聲，像濕棉被砸進火堆。
黑煙瞬間騰起，帶著辛辣的甜腥，直嗆得人眼眶發澀。鼎身劇烈晃動，裡頭叮叮當當，彷彿有鈍刀在剁骨。不多時，一聲脆響，煙儘鼎靜。一隻再普通不過的白蘿卜蹦了出來，圓滾滾，頂端卻冒著一縷紫霧，霧中隱有細小符紋生滅。
薑明鏡把蘿卜往地上一扔，蘿卜自發旋轉，地鑽進土中半截，隻剩個白屁股在外麵晃。紫霧順著地表蔓延，像一圈圈漣漪，所過之處草木瞬息枯榮，又瞬息複蘇。
滴血。薑明鏡抬下巴。
沈折毫不猶豫，咬破左手中指，一滴血珠滾落，地砸在蘿卜頂端。血與紫霧甫一相觸，天地像被誰猛地抽走顏色——
風停了，星墜了，老槐樹化作漫天碎屑。
再睜眼，二人已立於一座陌生又熟悉的大殿。穹頂高懸萬柄石劍，地麵鋪著暗紅溝槽，像乾涸的血河。十三座火盆圍成圓陣，火光是幽綠的，照出中央兩道身影。
年輕的周天椿，鬢角尚未染霜，正攔住一名青衫男子——那人與沈折有七分相似，隻是眉宇間少了幾分鋒利，多了幾分溫潤。沈折心臟驟然收緊：父親沈知涯。
知涯，你聽我說。周天椿聲音嘶啞，阿瑤是祭脈唯一嫡血，自古劍胚魔氣每百年反噬一次，必須有人以身鎮之。她……逃不掉。
沈知涯手裡攥著一枚玉簡，指節發白：所以，周氏就眼睜睜看著她去死？
這是她的命，也是周氏存在的意義。周天椿背過身，不敢看好友的眼睛，我何嘗不難受？可若魔氣外泄，天下俱亡。
沈知涯低笑一聲，那笑卻比哭難聽。下一瞬，他身形暴起，化作一道劍光，直撲後殿。殿門被他一劍劈開，露出深處石台——台上橫著一截漆黑劍胚，表麵布滿血色紋路，像活物呼吸般明滅。沈知涯探手抓住劍胚，掌心頓時被燙得血肉模糊，他卻死死攥住。
隻要它毀，阿瑤就不用死。
畫麵陡轉。夜色如墨，暴雨傾盆。沈知涯抱著劍胚，跌跌撞撞衝進一座偏殿。殿內，女子白衣勝雪，正是沈折的母親周觀瑤。她小腹微隆，顯然已有數月身孕。看到丈夫渾身是血，她什麼都明白了，伸手撫上他麵頰，淚與雨同落。
知涯，你救不了我，也救不了孩子。
沈知涯雙目赤紅，魔氣已順臂蔓延，將肌膚撐出蛛網般黑紋。他顫聲道：我可以帶你走，離開周氏，離開這一切——
話音未落，殿門轟然碎裂。數十名周氏內門弟子湧入，為首長老怒喝：沈知涯，你盜劍胚、入魔道，當誅！
劍光交織成網。沈知涯揮劍迎敵，劍胚魔氣與自身真元混攪，威力暴漲，卻也徹底吞噬神智。血雨紛飛，弟子成片倒下。最後，他踉蹌回身，一劍刺向妻子——
劍尖穿透白衣，從周觀瑤後背透出。她嘴角溢血，卻抬手抱住丈夫，聲音輕得像風：彆……傷害……孩子……
沈知涯猛地清醒，低頭看見自己雙手沾滿愛人鮮血，發出一聲撕心裂肺的嘶吼。魔氣倒灌，七竅流血，他抱著妻子屍體，跪地不起。周天椿隨後趕來，看到這一幕，麵色如死。
幻境戛然而止。紫霧重凝，老槐樹再現。沈折跪在地上，淚痕滿麵，右手紫紅已褪，隻剩蒼白。薑明鏡負手而立，望向遠處周家燈火，聲音第一次低下來：
你爹盜劍胚，是為救你娘；你娘赴死，是為護你。周天椿篡改你記憶，逐你出門，是怕周氏長老連一個嬰兒都不放過。後來招你為婿，一半是愧疚，一半是想把鎮魄釘留在周氏，以釘鎮劍，永絕後患。
沈折嘶啞開口：我爹……還活著？
魔氣噬魂，肉身鎮於劍窟最底層，生不如死。薑明鏡屈指一彈，白蘿卜地跳出地麵，頂端紫霧凝成一枚細小符印，蘿卜吸了劍胚魔息，也吞了那一縷殘魂。往後你行走天下，帶著它，便等於帶著你爹。哪天魔氣淨化，他或能重入輪回。
沈折捧著蘿卜，指節因用力而發白。良久，他起身，朝薑明鏡深深一禮：大恩不言謝。
薑明鏡擺手，轉身往崖下走，聲音重新變得懶散：彆急著謝。魔氣雖抽，你經脈仍亂，三年內若找不到《清微渡厄經》，照樣爆體。另外——
他回頭，咧嘴一笑：雞，彆忘了。
沈折望著那道遠去的背影，又看看懷裡其貌不揚的白蘿卜，忽也笑了。笑聲越來越大，帶著淚，驚起夜棲寒鴉。
紫霧在月光下輕輕旋轉，像替誰應了一聲——
好。
“一點都不好，我就吃個飯，還把法寶搭上了。”
“主人，你看我早說要煉成盾牌或者大劍吧，現在都沒了。”
“那算了，都沒有靈了也就收收殘魂，還是去找周老頭要點好處吧，畢竟我幫他把兩個問題都解決了。”
此刻的青雲宗後山，那被翻得亂糟糟的草地裡，一隻嫩芽破土而出。
“老大？”