“老狐狸就是老狐狸，就給這麼點，我都不一定用的上，赤陽丹我前幾天天天吃，都堆到元嬰了，不過這土好像很厲害啊。”
薑明鏡提著那隻烏木小匣，沿著青雲宗後山的石階緩步而上。匣子裡是周老頭硬塞給他的“謝禮”——三枚品相極好的赤陽丹，外加一塊指甲蓋大的息壤。赤陽丹對他已是無用，息壤倒能拿來培土，可一想到周老頭那副“我欠你天大恩情”的老臉，他還是忍不住歎氣：人老了，果然最怕欠人情。
洞府外，月色如洗。靈田被夜露浸得發亮，一株株玉盞花垂著腦袋，像在打盹。薑明鏡挽起袖子，掐了個小雲雨訣，細密的水絲便從指間灑落。他習慣親自澆田，倒不是信不過弟子，而是唯有此刻，他才能把自己從“宗主”的殼子裡剝出來，變回那個赤腳踩泥、滿手葉香的普通修士，而且整天躺著有點無聊。
水絲落到田壟，忽然“啪”地濺起一串水珠。薑明鏡低頭，看見一莖灰撲撲的細草，正貼著他的靴背左右搖擺。那草葉邊緣帶著鋸齒，脈絡卻泛著暗金，像被雷劈過的竹子，一節一節藏著微光。更怪的是，它擺動的節奏竟帶著韻律，彷彿在磕頭。
“嗯？”薑明鏡蹲身，兩指夾住草莖。神識剛探過去，便聽見一個嘶啞又熟悉的小嗓門——
“老大！可找到您啦！”
草葉猛地一抖，差點從他指縫裡彈出去。薑明鏡心裡“咯噔”一聲：這調門，這稱呼，分明是之前被他親手埋進蘿卜坑的“蘿卜精”。當日那小賊潛入藥圃，專啃千年紫玉參，它被一劍斬成兩截，上半截滾進泥裡，下半截還叼著參須。薑明鏡那時尚在玉符宗，原想回來燉個湯涮涮菜，誰料遭了賊——連泥帶蘿卜被掘得乾乾淨淨，隻留一個翹邊的土坑。為此他鬱悶了足足半月，如今竟在一株雜草裡聽見了同款嗓門？
“……蘿卜？”薑明鏡試探著喚了聲。
雜草的葉片“唰”地合攏，像人搓手，聲音更低了：“老大，是我！我死前把意識藏進一粒草籽，隨風飄到您田裡，可算找著組織了！”
薑明鏡一時不知該氣還是笑。氣的是，這廝竟瞞天過海，在自己眼皮子底下玩“借屍還魂”；笑的是，堂堂青雲宗宗主，被一株雜草喊“老大”，傳出去怕是要笑掉掌門師兄的大牙。他伸手彈了彈草葉，道：“少套近乎，先說說，你如今是個什麼品類？”
雜草扭捏：“好像……是‘金芒雷芻’，天生帶雷火雙屬，就是品階低了些，才二階。”
“二階也敢回來蹭飯？”薑明鏡嗤笑，卻到底鬆了手指。他想起自己洞府裡還缺個看門的，金芒雷芻雖低階，可若能養回靈智，也算物儘其用。於是掐訣將雜草連根掘起，隨手栽進一隻空置的青花盆裡，放在石案上。
“青蘿——”他回頭，朝洞府深處喚了一聲。
聲音在迴廊裡滾了兩圈，才聽見“踢踏踢踏”的拖鞋聲。青蘿打著哈欠，睡眼惺忪地晃出來。她今日換了件豆綠衫子，袖口繡著豬籠草特有的紫紅斑紋，腰間係一條藤蔓絛，走動間“叮叮當當”掛著一排小瓶——那是她用來收集晨露的。因本體是豬籠草，她說話總帶著軟黏的尾音，像含著一口蜜。
“宗主，大半夜的，您又要拔我葉子做試驗？”青蘿揉眼，聲音委屈。
薑明鏡抬手，把花盆推到她麵前：“譯個草語。”
青蘿這才注意到那株灰草。她俯身，鼻尖幾乎貼上葉片，深深吸了口氣。隻見那鋸齒狀葉緣忽然滲出細小電絲，“劈啪”炸成一串淡金光點，像螢火。青蘿眯眼，喉間發出低低的“呼嚕”聲，半晌，抬頭道：“它說，它是您舊部，代號‘蘿卜’，死前把記憶封進草籽，如今回來報到。還說……它想升階，想跟您混口飯吃。”
薑明鏡挑眉：“就這些？”
青蘿點頭，又補一句：“它罵您‘黑心老闆’，說您當年承諾的‘蘿卜特供靈液’至今沒兌現。”
薑明鏡被噎住，輕咳一聲，背過手：“行了，告訴它，口糧翻倍，讓它先守大門。明日我給它配個聚雷陣，三個月內養不回去，就拔了它燉湯。”
青蘿抿嘴笑，指尖在草葉上輕輕一點。金芒雷芻頓時抖成篩子，葉片“唰唰”寫出一行歪扭的“謝謝老大”，便縮成一根筆直的針，再不敢晃了。
打發完雜草，薑明鏡纔想起正事。他上下打量青蘿：自從玉符宗宗主把這隻“道途已儘”的豬籠草精塞給自己，已過去小半年。他當日滿口答應“給你找門新道法”，結果宗務一忙，早忘到九霄雲外。青蘿倒也乖巧，每日隻在後山澆水種花，偶爾幫他泡一壺“籠香霧隱”，從不抱怨。可如今人家既成了自家族人，再畫餅就說不過去了。
“隨我來。”薑明鏡袖袍一拂，化作一道清風，捲了青蘿便往藏經閣去。
青雲宗藏經閣共七層，依山而建，飛簷勾月。夜色裡，簷角銅鈴被山風吹得“叮叮”作響，像一串催命符。守閣弟子見宗主親臨，忙不迭行禮，卻被薑明鏡抬手止了：“自去修行，不必管我。”
他領著青蘿，一層層往上走。越往上，燈火越暗，空氣裡浮動的紙墨味越濃。待踏上第七層，眼前已隻剩一排排烏木書架，上頭橫七豎八堆著泛黃的竹簡、缺角的玉簡，甚至還有獸皮卷。薑明鏡指尖掠過，神識一掃，眉頭越皺越緊——
黃階下品的《青木訣》，殘到隻剩總綱；
黃階中品的《百花拳》，招式缺了後三式；
誌怪小說《山精夜話》倒有全套，還配插圖；
……
青蘿跟在後頭，腳尖踢到一卷掉落的《靈植戀愛史》，封皮上畫著一株含羞草與一朵向日葵深情對視，她“噗嗤”笑出聲，又趕緊捂住嘴。
薑明鏡麵無表情，抬手一攝，將那本《靈植戀愛史》扔進角落，拍了拍手上灰：“宗門窮，讓你見笑了。”
青蘿小聲道：“其實……我要求不高，能修到四階，化形穩定就行。”
薑明鏡沒接話。他當然可以給青蘿一本玄階功法，可豬籠草天生帶“吞噬”與“消化”兩道異力，尋常木係道法未必契合。再往上，地階、天階的典籍不是殘卷，就是被祖師爺下了血咒，非真傳不可輕啟。他沉吟片刻，忽然想起自己識海深處那個“係統空間”——那是他最大的秘密，能隨機連通“天命之子”的口袋，摸出千奇百怪之物。隻是每次開啟，都得獻祭大量活物血氣，且摸出的東西全憑運氣，有時是一罐可樂，有時是一截帶血的龍角。他平日極少動用，如今卻顧不得了。
“隨我來頂閣。”薑明鏡轉身，袖中滑出一枚青銅令牌，往牆上一按。隻聽“軋軋”幾聲，書架自兩側分開，露出一條幽暗石階，直通山腹。
頂閣並非真正意義上的“閣”，而是一處天然溶洞，穹頂懸滿鐘乳石，石尖滴落的水珠在半空凝成靈露，被陣法引至角落一方寒潭。潭邊早有人候著——是殷獵的親傳弟子林羨，正指揮外門雜役將牛羊鹿兔等活獸趕入鐵籠。見宗主駕臨，林羨躬身：“按您吩咐，凡獸三百隻，靈獸十頭，皆已備齊。”
薑明鏡點頭，示意青蘿退到三丈外。自己則盤膝坐在潭邊，雙目微闔，指尖掐訣。心想從識海一件一件掏甚是麻煩，不如一口氣多摸點，刹那間，他眉心裂開一道細縫，幽藍光芒透出，像第三隻眼。光芒中，一方灰濛濛的空間浮現，無數漩渦生滅，每個漩渦都連著一條模糊的人影——或持劍立於孤峰，或披甲血戰沙場，或伏案狂寫程式碼……那些，便是所謂的“天命之子”。
薑明鏡深吸一口氣，袖袍無風自鼓。寒潭邊的鐵籠“砰”地炸開，血霧彌漫，三百凡獸、十頭靈獸連哀鳴都未及發出，便化作滾滾精血，被那幽藍裂縫一口吞噬。青蘿臉色發白，卻死死捂住嘴，不讓自己驚撥出聲。
血光灌入，係統空間驟然亮起。一隻由光芒凝成的巨手自漩渦深處探出，五指虛握，隨機一撈——
“嘩啦！”
無數物件傾瀉而下，砸得寒潭水花四濺：
半輛鏽跡斑斑的自行車；
一箱印著“康帥傅”的速食麵；
一本封麵寫著《五年高考三年模擬》的厚書；
一截通體碧綠的竹簡，隱約刻著“天階·吞星”二字；
一隻被凍成冰坨的百靈蝶，翅脈金黃，仍保持振翅欲飛；
……
薑明鏡眼角直跳，卻無暇吐槽。他抬手一抓，將那截碧綠竹簡與百靈蝶冰坨攝入掌心，神識一掃，竹簡內竟是一門殘缺的上古吞噬功法，恰好與青蘿本體相合。百靈蝶則是罕見的“靈媒”，可與草木融合，補缺補漏。至於其他垃圾，他看也不看，袖袍一卷，通通掃進角落，準備日後扔給外門弟子“研究”。
“夠了。”薑明鏡收訣，眉心裂縫合攏，臉色微微發白。一次性獻祭如此多血氣，饒是他元嬰巔峰三階，也覺頭暈。他取出一枚補氣血的丹藥吞下，轉向青蘿，“過來。”
青蘿小跑上前，鼻尖還沾著方纔濺到的水珠。薑明鏡將竹簡遞給她：“天階殘卷《吞星》，主吞噬、煉化，與你的‘籠口’天賦相合。但缺了‘化形’與‘再生’兩篇，需以百靈蝶補之。”
說罷，他抬手一招，角落裡一尊三足兩耳的青銅小鼎飛來，鼎身刻滿扭曲的符文，像一張張痛苦的人臉。此鼎名“異化”，是他早年從一處古修洞府撿來的邪器，唯一的作用便是“死物與活物融合”——無論多不搭邊的材料，扔進去熬一熬，都能捏出全新玩意兒，隻是副作用未知。
薑明鏡將《吞星》殘卷、百靈蝶冰坨，外加自己沒事謄寫的一本《木靈心得》一並投入鼎中，又滴了三滴自己的指尖血。鼎蓋“哐當”合攏，鼎腹立刻亮起暗紅紋路，像燒紅的烙鐵。青蘿屏息，隻聽鼎內傳出“咕嘟咕嘟”的吞嚥聲，時而夾雜百靈蝶的哀鳴，時而又似有人低聲誦經。一炷香後，動靜漸歇，鼎蓋“嘭”地彈開，一抹碧光飛出，落在薑明鏡掌心——
那是一枚半透明的種子，外殼呈淡金色，內裡卻蜷縮著一隻蝶影，翅脈流轉星輝。薑明鏡以神識燒錄，將種子表麵拓印成三份殘篇，分階段封入三枚玉簡，這才把種子遞給青蘿。
“此為《吞星·蝶變篇》，第一階段需你以本體豬籠草吞噬百種毒蟲，養出‘星斑’；第二階段吞月華，結‘蝶繭’；第三階段破繭化形，可暫獲百靈蝶之速與音殺。若能修至大成，再傳你後續。”
青蘿雙手捧過種子，指尖微顫，眼眶發紅。她忽然屈膝跪下，額頭觸地，聲音哽咽：“青蘿……謝宗主再造！”
薑明鏡最不擅應付這場麵，擺擺手：“彆整這套，起來。往後你便是百花峰長老，專責培育靈草、點化花精。金芒雷芻給你打下手，三月內，我要看到十株三階新品，少一株，扣你月例。”
青蘿破涕為笑，重重“嗯”了一聲。
處理完青蘿，薑明鏡又回到藏經閣，將那三枚玉簡依次放入第七層最顯眼的位置，並在架側立了塊小牌：
“新錄道法《吞星·蝶變篇》，木係變異，慎修。”
隨後，他招來林羨，命其將頂閣獻祭後的獸骨、殘渣儘數清理，又親手在寒潭四周佈下“血煞轉靈陣”，把殘餘血氣煉成靈霧，反哺山間靈植。忙完這些，天已微亮，東方既白。
薑明鏡拖著疲憊的步子回洞府，倒頭便睡。這一睡，便是三天三夜。期間，金芒雷芻乖乖守在門口，每有弟子路過，便抖著葉片放電，嚇得人家繞道走；青蘿則捧著種子，連夜在後山辟了半畝毒圃，捉蟲捉到雙手起泡，卻笑得見牙不見眼。林羨帶人把藏經閣第七層重新整飭，將那些黃階垃圾功法儘數下架，換上宗主新抄的殘卷，雖仍不全，卻總算有了盼頭。
第四日清晨，薑明鏡睜眼，隻覺神清氣朗。他伸了個懶腰，踱到洞口，見朝陽如血，雲海翻金。金芒雷芻第一時間察覺，葉片“唰”地挺直，電絲劈啪，寫出一行歪歪扭扭的“老大早”。遠處，青蘿正指揮一群花精搬石頭，準備擴建毒圃，她似有所感，回頭望向洞府，遙遙行了一禮。
“話說最近關於幾階的修煉階段似乎被重新提出了，還做了更加全麵的修改和整合，看來修仙界又要出大事了，但願沒我事吧，忙了一天，繼續躺。”