薑明鏡收劍而立，金色靈力在劍尖微微晃動，看著渾身是傷、氣息紊亂的除零，語氣平淡卻帶著篤定：“你體內的是子母蠱，母蠱在祚白丹田深處溫養，子蠱寄生在你神魂核心，看似無解，實則我能解。我有純陽淨化符與九轉解蠱丹，可逼出你體內的子蠱，再以自身靈力斬斷你與母蠱的聯係，讓你徹底擺脫祚白的操控。”
除零猛地抬頭，眼底瞬間閃過一絲微弱的光亮，像溺水之人抓住了救命稻草，那光亮，在陰冷的山坳裡，比陣紋的微光還要耀眼。解蠱？他做夢都想解蠱，想擺脫這無儘的折磨，想回到妻兒身邊，想為道侶、為同門報仇，想重拾自己破碎的道心。可這光亮，轉瞬便被黑暗吞噬——山坳的風更急了，卷著霜粒打在他的臉上，刺骨的寒意不及心底的半分冰涼。他死死盯著薑明鏡，聲音顫抖，滿是顧慮：“你……你真能護得住我的妻兒？祚白神通廣大，連玄清門都能被他覆滅，你憑什麼？憑你這柄鏽跡斑斑的凡鐵劍，還是憑你幾句空口白話？”
薑明鏡看穿了他的顧慮，指尖凝出一縷金色靈力，靈力化作祚白的虛影，虛影剛一成型，便被他指尖一彈，瞬間崩裂成細碎的光點，混著霜粒消散。“祚白倚仗的，不過是燭兜的殘力與子母蠱，他解開封印尚需獻祭陣提供魂魄之力，如今我已動了他的落霜鎮分支獻祭陣，斷了他的一條後路，他自顧不暇，何來餘力傷你妻兒？”薑明鏡補充道，語氣依舊淡漠，卻帶著不容置疑的底氣，“解蠱之後，我可以幫你護住妻兒，殺了祚白，了結所有恩怨，還你道心一個清白，讓你能堂堂正正地站在蘇晚與同門麵前。”
除零的身體劇烈顫抖起來，指尖攥得發白，指甲嵌進掌心，鮮血滴落，與地上的霜粒、冰晶交融在一起，暈開淡淡的紅。他渴望解脫，渴望擺脫這無儘的折磨，渴望能堂堂正正地活一次，哪怕隻有一天，哪怕解蠱之後便會修為儘失，他也心甘情願。可妻兒是他最後的軟肋，是他唯一的牽掛，這漫天寒霜，這陰寒蠱氣，他都能忍，唯獨不能讓妻兒受到傷害，他不敢賭，也賭不起。“我……我信不過你……也信不過我自己……”他聲音沙啞，眼底的光亮徹底熄滅，隻剩絕望後的平靜，像被寒霜凍結的湖麵，不起一絲波瀾。
玄鐵刀從他手中滑落，“哐當”一聲砸在地上，濺起細碎的霜粒與石塊，聲響在寂靜的山坳裡回蕩，格外刺耳，打破了唯有風聲的死寂。除零緩緩閉上雙眼，深深吸了一口氣，吸入的全是刺骨的寒風與霜氣，周身的陰寒靈力漸漸消散，取而代之的，是一種前所未有的平靜——那是掙紮半生、絕望之後的釋然。他抬手，輕輕撫摸著心口，那裡，是子蠱寄生的地方，也是他道心殘存的最後痕跡。
他睜開眼，看向薑明鏡，眼底沒有了不甘、憤怒、憎恨與無奈，隻剩一片釋然，像卸下了千斤重擔：“多謝閣下好意，隻是……我不能賭。我的妻兒，經不起半分差池，與其冒著他們殞命的風險解蠱，不如我自行了斷，斷了祚白的操控，也斷了我所有的痛苦，這樣，他們也能得以保全。”
話音未落，除零身形猛地向前一撲，主動撞向薑明鏡手中的凡鐵劍。寒風卷著他的灰袍，獵獵作響，霜粒打在他的臉上，他卻渾然不覺，眼底隻有解脫的平靜。劍尖刺穿他的胸膛，溫熱的鮮血噴湧而出，染紅了薑明鏡的衣袖，也染紅了地上的霜粒與冰晶，暗紅的血跡在白霜的映襯下，格外刺目，在陰冷的山坳裡，透著一股悲壯到極致的決絕。蠱氣與破碎的神魂順著傷口外泄，他卻笑得平靜，那笑容裡，有解脫，有愧疚，還有一絲對妻兒的牽掛。
除零的嘴角，緩緩勾起一抹淺淺的笑容，他抬手，似乎想觸碰什麼——像是想觸碰遠方妻兒的臉龐，又像是想觸碰幼時練劍的晨光，想觸碰道侶蘇晚溫柔的眉眼，可手臂卻在半空中無力垂下，指尖凝著的霜粒，簌簌掉落，碎在地上。識海中，最後閃過的，是妻兒嬉笑的笑臉，是道侶護道時決絕的身影，是幼時在玄清門後山練劍的自在時光，那些溫暖的片段，成了他落幕前最後的慰藉。“這樣也好……死了，就解脫了……”他呢喃著，聲音微弱，“道心已碎，神魂已傷，我本就不配再做玄清門弟子，不配做他們的夫君、父親……”
這樣，就不用再被蠱毒操控，不用再親手做那些傷天害理的事，也不用再擔心妻兒被折磨，這漫天寒霜，會掩蓋他所有的罪孽與痛苦，讓他能以最體麵的方式，償還所有虧欠。“求閣下……護住我的妻兒……”除零的聲音微弱得如同風中殘燭，被呼嘯的寒風裹挾著，幾乎要消散，他死死盯著薑明鏡，眼底滿是懇求，那是他此生最後的心願，“他們無辜……求你，護他們一世安穩，遠離蠱毒，遠離紛爭，遠離這世間所有的陰寒……”
說完，他的雙眼緩緩閉上，神魂漸漸消散，化作一縷輕煙，混著霜粒，飄向遠方，彷彿從未在這世間停留過。體內的子蠱失去宿主，在經脈中瘋狂掙紮了幾下，便被薑明鏡指尖溢位的金色靈力徹底淨化，化作一縷黑煙，消散在冰冷的空氣中，連一絲痕跡都沒有留下。
薑明鏡緩緩抽出凡鐵劍，劍身上的鮮血順著劍刃滴落，砸在霜地上，凝結成暗紅的冰晶，一串又一串，格外淒清。他看著倒在地上的除零，屍體漸漸被飄落的霜粒覆蓋，眼底沒有絲毫波瀾，隻有一片淡漠，如同這山坳裡的寒霜，冰冷無溫，卻又藏著一絲不易察覺的動容。他抬手，凝出一道金色靈力，輕輕覆蓋在除零的屍體上，金色靈力與霜氣交融，小心翼翼地收斂著他殘存的神魂碎片，輕聲呢喃，語氣是難得的鄭重：“放心，我答應你。祚白若敢動你妻兒，我便廢他修為，毀他母蠱，拆他獻祭陣，以他神魂，祭你道心，護你妻兒一世安穩。”
風再次吹過，捲起地上的霜粒與血跡，掠過嶙峋的亂石，穿過枯瘦的枝椏，發出嗚咽般的聲響，像是在哀悼這悲壯的解脫，也像是在預示著即將到來的紛爭。山坳中的獻祭陣紋依舊閃爍，玄黑的微光在霜粒中忽明忽暗，除零的執念與痛苦，終於在劍落的那一刻，徹底釋然，與這漫天寒霜融為一體，歸於沉寂。
薑明鏡知道，這隻是他與祚白之間，一場小小的序幕。燭牛穀的陰雲，依舊籠罩在天地間，燭兜的躁動、子母蠱的陰謀、譚舞背後的係統，還有那詭異的天道傀儡，所有的謎團都尚未解開，一場更大的風暴，即將來臨。他抬手，用靈力拭去劍上的血跡與霜痕，凡鐵劍歸鞘，發出“哢噠”一聲輕響，在寂靜的山坳裡格外清晰。身形一晃，他便如輕煙般掠出山坳，朝著燭牛穀的方向疾馳而去，寒風捲起他的衣袍，霜粒在他身後飛濺，前路漫漫，陰寒未散，可他的眼底，卻藏著篤定的鋒芒——所有的陰謀，所有的罪孽，終將在他的劍下，一一落幕。