薑明鏡望著譚舞消失的方向，指尖那縷冰冷的係統能量波動如殘燭般漸漸消散，連一絲痕跡都未曾留下。他收回凝在半空的靈力，轉身看向縣衙大院裡的慘狀，眉峰微蹙，眼底掠過一絲不易察覺的沉鬱。倖存的百姓寥寥無幾，皆蜷縮在牆角，渾身是傷，衣衫被血跡與泥汙浸透，眼神空洞得如同沒有靈魂的木偶，身上還纏著淡淡的傀儡術陰邪氣，連呼吸都帶著滯澀的沉重；那些失去操控的傀儡則直直地立在原地，眼底原本閃爍的灰光漸漸黯淡、熄滅，隻剩一具具僵硬的軀殼，維持著死前掙紮的姿態，訴說著這裡曾發生的屠戮。
他抬手一揮，一疊泛著溫潤金光的解厄符從袖中飛出，如蝶翼般輕盈飄落，精準落在倖存百姓與每一具傀儡身上。符光流轉間，百姓身上的陰邪氣如同冰雪遇暖陽般漸漸消融，緊繃的身軀緩緩鬆弛，空洞的眼神裡漸漸恢複一絲神采，微弱的嗚咽聲取代了死寂；那些僵硬的傀儡也應聲緩緩倒在地上，身上的傀儡印記徹底褪去，恢複了普通鎮民的模樣——雖早已沒了性命氣息，麵色青紫，卻也終於解脫了傀儡術的桎梏，不必再被人操控著殘害同類。薑明鏡俯身，指尖輕按在一具年輕傀儡的眉心，一縷溫和的神識悄然探入，避開破碎的魂魄，快速搜取著其識海中殘留的、未被徹底抹去的記憶碎片。
片刻後，他收回手，指尖微微發涼，眼底掠過一絲刺骨的冷意。從傀儡殘缺的記憶碎片中，他拚湊出了一個令人發指的真相：落霜鎮的慘狀並非個例，臨近的青風村、黑石村、望霞村，早已遭遇了同樣的毒手。黑袍修士帶著龐大的傀儡軍團橫掃村落，手段狠辣決絕，將來不及逃離的鎮民要麼用陰邪傀儡術控製，化作沒有自主意識的殺戮工具，要麼聚集起來，禁錮在村落祠堂，等待著一場未知的獻祭。短短三日時間，三個村落連同落霜鎮，已有上百條人命淪為這場陰謀的犧牲品，連孩童與老人都未曾倖免。“倒是夠狠辣，為了獻祭，竟不惜屠戮整個村落。”他低聲呢喃，指尖轉著天罡筆，筆杆上的雷霆靈氣微微震顫，心中已然有了盤算——先摸清這三個村落的殘餘情況，確認是否還有倖存者、是否還藏著傀儡陣的餘孽，再順著譚舞衣擺上的靈力痕跡追查係統的下落，順帶守在這裡，等著那個前來回收十五蠱的人自投羅網，一舉多得。
就在薑明鏡起身、準備動身前往臨近的青風村時，眼角的餘光忽然瞥見縣衙牆角的陰影裡，縮著一個落魄的年輕乞丐。那乞丐衣衫襤褸，衣料破碎得幾乎無法蔽體，渾身沾滿泥汙與暗紅色的血跡，凍得瑟瑟發抖，單薄的身軀蜷縮成一團，氣息微弱得如同風中殘燭，彷彿下一秒便會斷氣。可與其他百姓的空洞麻木不同，他即便陷入瀕死狀態，依舊死死咬著牙，下唇被牙齒咬得血肉模糊，眼底深處藏著一絲不易察覺的恐懼，還有一份未曾被磨滅的倔強。更讓薑明鏡在意的是，這乞丐的識海中，竟殘留著一縷與譚舞相關的微弱波動——那是他方纔搜取傀儡記憶時，無意間捕捉到的，微弱卻清晰，絕非偶然。
薑明鏡足尖一點，身形如輕煙般晃到乞丐身邊，沒有多餘的動作，指尖凝出一縷溫和的靈力，如同溪流般緩緩注入乞丐體內，順著經脈遊走，勉強穩住了他瀕臨斷絕的性命。“彆怕，我不殺你。”他語氣平淡，沒有絲毫波瀾，不等乞丐從瀕死的恍惚中反應過來，指尖便輕輕按在了他的眉心，一縷細膩的神識緩緩探入其識海，小心翼翼地避開脆弱的魂魄，搜尋著那縷與譚舞相關的記憶。乞丐渾身一僵，下意識地想要掙紮，想要躲開這突如其來的觸碰，可體內的靈力被薑明鏡的氣息禁錮，連動一根手指的力氣都沒有，隻能任由那縷神識在自己的識海中遊走，被迫暴露那些塵封的記憶。
乞丐的識海雜亂無章，大多是些顛沛流離的苦難片段——自幼父母雙亡，淪為乞丐，被人欺淩，忍饑挨餓，在寒冷與饑餓中掙紮求生，那些片段灰暗而壓抑，看得人心中發沉。可當薑明鏡的神識掠過五年前的一段記憶碎片時，動作忽然頓住，眼底閃過一絲詫異——碎片中，出現了一個稚嫩卻乾淨的少女身影，約莫十一二歲模樣，梳著雙丫髻，穿著洗得發白卻整潔的粗布衣裙，眉眼彎彎，臉上滿是純粹的笑意，眉眼間，竟與如今草菅人命的譚舞有七分相似。而這個眉眼清秀的少女，並非譚舞口中那個西域清遠宗的宗主，竟是土生土長的落霜鎮人，記憶碎片裡，全是她在落霜鎮的生活痕跡。
畫麵漸漸清晰，五年前的落霜鎮，還沒有如今的死寂與詭異，炊煙嫋嫋，笑語歡聲，鎮口的老槐樹枝繁葉茂，蟬鳴陣陣。那個稚嫩的少女，正牽著一個身著素色衣裙的婦人的手，在老槐樹下追逐玩耍，婦人眉眼溫柔，嘴角帶著笑意，時不時彎腰替少女拂去身上的灰塵，畫麵溫暖而愜意，與此刻縣衙的慘狀形成了刺眼的對比。可就在畫麵即將進一步展開，露出婦人的麵容、揭露少女更多過往隱秘時，乞丐的識海忽然劇烈波動起來，原本清晰的記憶碎片瞬間變得模糊、扭曲，如同被狂風撕碎的紙片，漸漸消散。似是被某種強大而詭異的力量刻意掩蓋、抹去，又似是歲月久遠，加上乞丐當年年幼，記憶本就殘缺不全，無法再拚湊完整。薑明鏡皺了皺眉，緩緩收回神識，沒有強行探查——他能清晰地感覺到，乞丐的魂魄本就脆弱不堪，若是強行深入，撕裂他的識海，這乞丐的魂魄便會徹底碎裂，魂飛魄散，得不償失。更何況，殘缺的碎片已然給了他新的線索，譚舞的謊言，遠比他想象的更複雜。
與此同時，數十裡外的燭牛穀，陰風呼嘯，濃雲密佈，整個山穀都被濃鬱得化不開的陰邪氣籠罩，連日光都被徹底遮蔽，天地間一片昏暗。封印中央，泛著一道微弱卻詭異的黑色光罩，光罩上的上古符文漸漸黯淡、模糊，符文流轉的速度越來越慢，隱約能聽到光罩內傳來的低沉嘶吼，那是燭兜被封印千年的躁動與不甘，聲音沉悶，震得整個山穀都微微震顫。譚舞的身影在一道刺眼的白光中緩緩顯現，剛站穩腳跟，便踉蹌了一下，臉色蒼白如紙，嘴角還殘留著一絲血跡——方纔倉促傳送，被空間之力反噬，受了輕傷。她抬頭看向不遠處的白衣少年，忍不住抱怨起來，語氣中帶著幾分難以掩飾的委屈與不甘，眼眶微微泛紅：“祚白，計劃被打亂了！落霜鎮突然冒出來一個老道，修為高深莫測，係統都查不到他的任何資訊，我差點就被他殺了，隻能倉促動用你給我的保命陣法，才勉強傳送回來！”