薑明鏡動作一頓，指尖懸在半空，看著男孩驚恐到扭曲的小臉——眼淚混合著臉上的泥汙滑落，眼眶紅腫，眼神裡滿是極致的恐懼與絕望，顯然是被連日的驚嚇與寒冷逼到了崩潰邊緣。他當即知曉，此刻再問也是徒勞，這孩子的識海早已被破碎的恐懼畫麵填滿。薑明鏡指尖泛出柔和的淡金光暈，語氣放得極輕，帶著一絲靈力安撫：“彆怕，我不是來抓你的，我是來幫你的。”話音未落，指尖輕輕按在男孩頭頂，金光順著發絲滲入，小心翼翼避開脆弱的魂脈，如流水般漫過他的識海。男孩的身體猛地一僵，隨即不再劇烈發抖，薑明鏡的神識快速掠過他破碎的記憶碎片：黑袍修士的兜帽、門後血寫的“裡”字、親人僵硬的身影、漫天的灰黑氣絲……這些碎片與陰邪氣、傀儡術紋路串聯起來，竟與紅皮葫蘆裡燭兜的氣息隱隱呼應，顯然那黑袍人的術法，與燭兜的本源陰邪脫不了乾係。薑明鏡眼底掠過一絲冷意，收回指尖，金光緩緩消散。
他從腰間符匣裡抽出一張鵝黃色的安眠符，指尖靈力一點，符紙泛出淡淡的暖光，輕輕貼在男孩眉心。符光緩緩滲入，男孩的哭聲戛然而止，顫抖的身體漸漸平穩，雙眼緩緩閉上，眉頭卻依舊緊蹙，嘴裡還無意識地呢喃著“彆變成木頭人”，蜷縮在缸底沉沉睡去。薑明鏡小心翼翼地俯身將他抱出來，男孩身形瘦小，渾身冰涼，他抬手凝出一層淡金光罩裹住男孩，溫和的靈力一點點烘乾他濕透的衣衫，又解下自己身上的玄色外袍，將男孩裹得嚴嚴實實——外袍上還帶著他身上淡淡的鬆木香，與男孩身上的寒氣形成鮮明對比。他足尖一點，身形如輕煙般掠出落霜鎮，回到山坳的飛舟旁，掀開艙門，將男孩安置在柔軟的軟墊上，又佈下一道淡青色的隱匿陣，陣紋與周圍的枯木、靈脈氣息相融，既能遮蔽氣息，又能隔絕外界的寒冷。
折返落霜鎮時，暮色已徹底沉為墨色，殘月被濃雲遮蔽，整座鎮子浸在伸手不見五指的黑暗裡，唯有風穿過街巷的嗚咽聲。薑明鏡依舊維持著斂息狀態，再次落在那戶農戶院內，推門而入時順手帶上了院門，避免風動發出聲響。他徑直走進灶房，灶台上還剩些糙米、一把蔫掉的青菜、半塊掛在灶壁的臘肉，臘肉表麵結著一層薄霜，散發著淡淡的鹹香。薑明鏡挽起袖口，露出手腕上簡單的玉串，動作熟練地撿了些乾柴塞進灶膛，指尖引動一絲微弱火星，避免柴火“劈啪”爆響太大，隻讓火焰緩緩燃著。他淘米時仔細挑出砂石，切菜時刀工利落，刀刃與砧板接觸的聲音壓得極低，燉雞蛋時用靈力輕輕裹住砂鍋，控製著火候，不多時，清炒青菜、臘肉炒筍乾、嫩滑的燉雞蛋、涼拌鹹菜四道菜便端上了桌，還有一碗溫熱的糙米粥，濃鬱的飯菜香氣彌漫在冰冷的灶房裡，與屋外的陰寒死寂形成詭異的反差，連牆角的陰邪紋路都似被這煙火氣逼得淡了幾分。
薑明鏡拉過一張木凳坐下，拿起粗竹筷慢悠悠地吃著飯，動作從容不迫，彷彿不是在一座詭異的傀儡小鎮，隻是尋常農家就餐。他每夾一口菜，目光都會不動聲色地掃過門窗，耳朵留意著屋外的每一絲動靜——風動的聲響、霜粒滑落的聲響、遠處縣衙方向隱約傳來的僵硬腳步聲，都清晰地傳入耳中。神識始終鋪開在院落周圍，如警惕的網。飯後，他收起碗筷，用灶膛裡的餘溫烘乾碗筷，放回原位，隨即在屋內看似隨意地踱步。腳步踏在冰冷的泥土地上，發出細微的聲響，他時而停在牆邊，指尖輕叩牆麵，感知著牆體後的靈氣流動，判斷是否藏有暗格或陣眼；時而走到窗邊，透過破損的窗紙望向漆黑的街巷，眼底滿是淡然，指尖卻始終抵在袖中的照影劍劍柄上，靈力暗蓄，隨時可應對突發狀況。牆角的陰邪紋路被他不經意間踩過，符力隱隱流轉，將紋路暫時壓製。
夜色漸濃，濃雲徹底遮住殘月，落霜鎮陷入伸手不見五指的黑暗。院外忽然傳來一聲輕叩，“咚咚咚”，節奏滯澀而緩慢，不是活人的力道，更像是陰氣流裹著硬物敲擊門板，聲音沉悶，帶著刺骨的寒意，穿透門板滲進來，打破了屋內的寧靜。薑明鏡腳步驟然頓住，周身氣息瞬間收斂到極致，連呼吸都放緩，幾乎與周圍的陰邪氣融為一體。指尖悄然握住袖中的照影劍，劍柄的微涼觸感傳入掌心，眼底漫不經心的笑意褪去，掠過一絲玩味與冷厲。他沒有立刻動身去開門，也沒有發出任何聲響，隻靜靜立在原地，耳朵分辨著門外的氣息——單一、陰寒、毫無活氣波動，卻裹著與男孩記憶中一模一樣的傀儡術氣息。門板外，那滯澀的敲門聲，又緩緩響了第二遍。