意識像是沉在無儘的寒潭裡，混沌而冰冷。薑明鏡掙紮了許久，才勉強掀開沉重的眼皮，入目是熟悉的、布滿青苔的洞頂岩石，岩縫裡還嵌著幾顆他早年鑲嵌的夜明珠，此刻散發著微弱的瑩光，將洞內映照得朦朦朧朧。
他動了動手指，隻覺得渾身像是被拆散了再強行拚合，每一寸筋骨都在叫囂著痠痛，連呼吸都帶著滯澀的沉重。身下是鋪著柔軟獸皮的石床，獸皮還是三年前他親手鞣製的雪狐皮，邊緣已經磨得有些發白，卻依舊帶著熟悉的暖意——這裡是桃花洞，就當初釀酒的那個地方，在被小偷光臨後他就將酒壇子搬進更深處了，原來的地方就添了些物件，當成一個臨時的洞府，平日裡煉丹、炸爐、躲殷獵、休憩都在此處，是他在紛擾修仙界裡為數不多的安穩角落，因為足夠小足夠溫暖，甚至讓薑明鏡想起了某個片段，那是一個很溫暖的午後，他窩在吊床上，然後被路人一槍爆頭了，到底是哪一次呢？
鼻尖縈繞著淡淡的藥草香，混雜著洞壁岩石特有的潮濕氣息，還有一絲極淡的、不屬於洞內的硝煙味，卻再也聞不到淡淡的酒香和花香了，薑明鏡轉動眼珠，視線緩緩掃過洞內的陳設：左側的石桌上，還放著他昏迷前未收拾的丹爐，爐底殘留著少許焦黑的丹渣，旁邊的玉瓶倒在桌上，裡麵的丹藥早已空了；牆角堆放著幾捆晾曬的靈藥，有幾株已經乾枯發黃，顯然是許久未曾打理；洞壁上懸掛著他繪製的丹方竹簡，竹簡邊緣積了一層薄薄的灰塵，隨風輕輕晃動，發出細碎的沙沙聲。
一切都和他離開時幾乎一模一樣，可那份熟悉的安穩感，卻像是隔著一層冰冷的薄膜，怎麼也觸不到。他張了張嘴，想要喚人，喉嚨卻乾澀得像是要冒煙，隻能發出嘶啞的氣音。
“宗主！您醒了！”
一道熟悉的聲音突然從洞口傳來，帶著難以掩飾的欣喜，卻又夾雜著揮之不去的疲憊。薑明鏡循聲望去，隻見內門弟子陳風快步走了進來，他的腳步有些踉蹌，顯然是長途奔波或是重傷未愈。
陳風的模樣變了太多。曾經一身整潔的青雲宗青色道袍，此刻變得破爛不堪，衣擺和袖口都被撕裂，上麵沾著大片暗紅的血漬和烏黑的汙漬，分不清是自己的還是天魔的。他的頭發散亂地披在肩上，沾染著塵土和草屑，臉上布滿了細小的傷口，有的已經結痂，有的還在滲著血絲。最引人注目的是他的左臂，用一塊臟兮兮的布條簡單包紮著，布條下隱約能看到未癒合的傷口輪廓，暗紅色的血漬已經浸透了布條，顯然傷得不輕。
他的眼睛裡布滿了血絲，眼窩深陷，眼下是濃重的青黑，顯然是長時間沒有休息好。看到薑明鏡睜開眼睛，他原本黯淡的眼神瞬間亮了起來，快步走到石床邊，膝蓋一軟，差點跪倒在地，幸好及時扶住了石床邊緣，才勉強穩住身形。
“宗主，您終於醒了……您都睡了整整半年了！我們都以為你，以為你醒不過來了。”陳風的聲音帶著明顯的哽咽，他用力眨了眨眼睛，試圖把眼眶裡的淚水憋回去，可聲音還是控製不住地發顫，“您在龍愁澗戰場昏迷後，天魔的追兵就趕上來了，我和另外三名僥倖存活的弟子，拚了半條命才把您從屍堆裡搶出來，一路躲躲藏藏，花了整整一個月才逃回北域。”
薑明鏡掙紮著想要坐起身，陳風連忙上前扶住他，小心翼翼地幫他在背後墊了一塊厚厚的獸皮。薑明鏡靠在獸皮上，隻覺得渾身的力氣都被抽乾了，靈力在經脈裡運轉得滯澀無比，像是被粘稠的泥漿堵住了一般。他看著陳風狼狽的模樣，心中已經預感到了不好的事情，聲音沙啞地問道：“我……睡了多久？宗門……怎麼樣了？”
“整整半年。”陳風低下頭，聲音低得像是蚊蚋，“您昏迷的這半年裡，一切都毀了……全毀了……”
“說清楚。”薑明鏡的聲音依舊平靜，可放在身側的手指卻控製不住地微微顫抖，指甲深深嵌入了掌心的肉裡，傳來尖銳的疼痛，卻絲毫無法緩解他心中的不安。
陳風深吸了一口氣，像是下定了極大的決心，才緩緩抬起頭，眼中的血絲因為情緒的激動變得更加明顯：“您昏迷後，龍愁澗戰場的防線徹底崩潰了。天魔大軍借著戰場的混亂，撕開了北域邊關的屏障，大舉入侵。他們來得太快，太凶猛，北域的宗門根本來不及反應……”
他頓了頓，喉嚨滾動了一下，繼續說道：“咱們青雲宗首當其衝。天魔大軍兵分三路，一路正麵進攻山門，另外兩路繞後偷襲靈藥田和丹房。副宗主殷獵大人知道您不在，主動扛起了防守的重任，他把弟子們分成兩隊，一隊保護普通弟子和長老撤退，另一隊跟著他正麵阻擊天魔。”
“那天的戰鬥……太慘烈了。”陳風的眼神變得空洞，像是在回憶當時的場景，聲音帶著難以抑製的恐懼，“天魔的數量太多了，黑壓壓的一片，像潮水一樣湧過來。他們的煞氣能侵蝕靈力，不少弟子剛衝上去，靈力就被瓦解了，隻能用肉身去拚……副宗主他一個人擋住了三名合體期的天魔，他的佩劍都被打斷了，身上被天魔的骨刺刺穿了好幾個窟窿，可他還是死死守在山門口，不讓天魔前進一步。”
“最後，為了掩護剩下的弟子撤退，副宗主他……他引爆了自己的金丹。”陳風的聲音徹底哽嚥了，淚水終於忍不住滾落下來，砸在冰冷的石地上，“我當時就在遠處看著，金丹爆炸的光芒把整個山門都照亮了，那三名合體期天魔當場被炸死了兩個，剩下的一個也受了重傷。可副宗主他……屍骨無存，連一點殘骸都沒留下來。”