青竹飛舟的靈光在龍愁澗上空倉促收斂，薑明鏡帶著二十名內門弟子踏落地麵的瞬間，晚風裹挾著一股詭異氣息撲麵而來。那氣息裡裹著濃得化不開的血腥，像是剛從屍山血海裡撈出來的濕布，沉甸甸地壓在胸口，可仔細分辨，又能從血腥深處嗅到一絲極淡的甜香，兩種截然不同的氣味詭異交融，落在鼻腔裡，竟讓人莫名地心慌，連神魂都跟著微微發顫。
“宗主，這氣味不對勁。”林風率先皺起眉頭，右手下意識地按在了腰間的佩劍劍柄上，指節因用力而微微泛白。他的聲音壓得極低，像是怕驚擾了什麼，“沈宗主的求援信才傳過來不到一日，按路程推算，戰鬥本該還在膠著，怎麼會……這麼安靜？”
林風的話剛落，周圍的弟子們都不約而同地繃緊了神經，紛紛握緊了手中的兵刃。二十人的隊伍，此刻竟沒有一人敢大聲呼吸，連腳步都放得極輕。薑明鏡的眉頭也緊緊蹙起，化神巔峰的神識如同潮水般向四周擴散開來，可觸碰到的，隻有無邊無際的死寂與死氣。沒有修士的呼喝，沒有天魔的嘶吼，甚至連風吹過草木的沙沙聲都聽不到，整個戰場範圍，安靜得像是被抽走了所有聲音，隻剩下一種深入骨髓的寒意，順著腳底板緩緩往上爬。
“戒備前行，保持陣型。”薑明鏡的聲音平穩，卻帶著不容置疑的威嚴。他抬手示意弟子們組成防禦陣型，自己則率先邁出腳步，朝著戰場深處走去。剛走兩步，腳下就傳來“噗嗤”一聲悶響——那是鞋底踩進浸透鮮血的泥土裡的聲音，黏稠的泥土順著鞋縫往上溢，帶著溫熱的觸感，彷彿腳下不是土地，而是凝固未久的血池。
薑明鏡低頭瞥了一眼，鞋麵已經被暗紅的血液染透，泥土裡還夾雜著細碎的衣物殘片和斷裂的毛發。他抬眼望去，視野所及之處，再也沒有半分龍愁澗往日的清秀模樣——原本清澈的溪流被鮮血染成了暗紅，水麵漂浮著殘缺的肢體，有人類修士的手臂，也有天魔特有的、覆蓋著黑鱗的觸須；岸邊的草木早已被碾平，斷枝上掛著撕碎的衣袍和暗紅的血痂，連石頭都被染成了深褐色，上麵布滿了刀劈劍砍的痕跡，還有一些詭異的腐蝕孔洞，顯然是天魔煞氣所致。
往前走了約莫數十步，地麵上的屍體漸漸密集起來。一名穿著舞墨宗服飾的筆修蜷縮在地上，後背插著一根粗壯的天魔骨刺，骨刺穿透了他的胸膛，尖端還掛著暗紅的內臟碎片。他的右手死死攥著一支白玉毛筆，筆杆已經斷裂，筆尖沾染著墨色的靈力殘留，顯然是在臨死前還在催動文道靈力禦敵。他的雙目圓睜，眼球因充血而布滿血絲，嘴巴張得極大，像是在發出最後的嘶吼，臉上凝固的神情，是混雜著痛苦與不甘的恐懼。
離這名筆修不遠的地方，躺著一具天魔的殘骸。這隻天魔通體漆黑，身形佝僂，數條觸須已經被斬斷，斷口處還在緩緩滲出暗紫色的血液。它的頭顱被一劍劈開，黑色的腦漿與暗紅的血液混在一起，流淌在泥土裡，散發出令人作嘔的腥氣。而劈開它頭顱的那名劍修，就倒在天魔身旁，他的佩劍已經刺入天魔的頭顱，劍身沒入大半，可他的脖頸卻被天魔的另一條觸須纏住，骨骼碎裂的痕跡清晰可見，雙目同樣圓睜，眼神裡的恐懼幾乎要溢位來。
“是中域的流雲宗弟子。”一名弟子認出了劍修服飾上的標識，聲音帶著幾分顫抖，“流雲宗擅長快劍，怎麼會……死得這麼慘？”
沒有人回答他的問題。薑明鏡繼續往前走，心中的凝重愈發濃厚。他見過無數次慘烈的戰鬥，卻從未見過這樣的場麵——每一具屍體，無論是修士還是天魔，臉上都帶著同樣的、深入骨髓的恐懼；而且，這些屍體的分佈極為混亂，沒有任何戰鬥陣型可言，更像是在毫無章法的廝殺中，被瞬間奪去了性命。
有幾具修士的屍體，甚至是相互依偎著倒下的，他們的兵刃都刺入了對方的身體——一名舞墨宗的女修，胸口插著同門師兄的毛筆，而她的墨硯則砸在了師兄的頭顱上，硯台碎裂，墨汁與鮮血混在一起，在地麵上暈開一片詭異的黑紅色。這樣的場景不止一處，沿途能看到好幾組相互殘殺而死的修士，他們的服飾各異，顯然來自不同的宗門，卻像是失去了理智一般，向身邊的人揮下了屠刀。
“這到底是怎麼回事？”林風的聲音帶著一絲不易察覺的顫音，“他們怎麼會自相殘殺？”
薑明鏡沒有說話，隻是加快了腳步。他的神識再次擴散，這一次，他刻意聚焦在那些修士的屍體上，試圖從他們殘留的靈力波動中找到一絲線索。可無論他怎麼探查，都隻能感知到濃鬱的死氣，以及一絲極淡的、難以分辨的詭異氣息——那氣息與空氣中的甜香同源，卻又帶著一絲扭曲的惡意，像是附著在屍體上的鬼魅，讓人不寒而栗。
走了約莫半炷香的時間，腳下的屍體漸漸稀疏，戰場中央的一塊巨大青石出現在視野中。那青石約莫三丈高，通體呈青灰色，此刻卻被鮮血染成了暗紅色，石麵上布滿了密密麻麻的刀痕與骨刺穿刺的孔洞。而在青石旁邊，兩道熟悉的身影，讓薑明鏡的心臟猛地一沉，腳步瞬間頓住。
是沈懷秋，還有他的妻子萬知春。兩人背靠背倒在青石旁，顯然是在最後時刻仍並肩禦敵。沈懷秋的胸口，插著一根碗口粗的天魔骨刺，骨刺從他的後背穿出，尖端掛著破碎的內臟和暗紫色的天魔血液，顯然是致命傷。他的左手緊緊攥著一枚陣盤碎片——正是薑明鏡之前送他的簡易防禦陣盤，此刻已布滿裂紋，顯然在戰鬥中發揮過作用；右手則死死攥著一支斷裂的墨筆，筆杆上刻著的“懷秋”二字依稀可見，那是他的本命文寶。
萬知春的姿態遠比沈懷秋猙獰，她的肩頭被天魔利爪撕開一道深可見骨的傷口，鮮血早已凝固發黑，將她一身勁裝染成了深褐色。她的裂風鞭半截斷裂在不遠處的天魔殘骸上，鞭梢還死死纏在天魔的觸須上，顯然是在與天魔纏鬥時，拚儘最後力氣將鞭子纏上敵人，卻被另一頭天魔偷襲重創。即便死去，她雙目依舊圓睜，眼神裡滿是悍勇的殺意，右手死死攥著鞭柄，指節因用力而扭曲發白，始終保持著戰鬥姿態，與沈懷秋背靠背形成最後的防禦陣型，將彼此的後背交給對方。
就在這時，薑明鏡的目光落在了兩人身前的地麵上。一張泛黃的宣紙，平鋪在沈懷秋的腿上，紙張已經被鮮血浸透大半，邊緣有些捲曲，上麵用鮮血寫就的字跡，潦草而扭曲，每一筆都帶著難以言喻的絕望與倉促，顯然是沈懷秋在彌留之際，拚儘最後一口氣寫下來的。
薑明鏡蹲下身，小心翼翼地拿起那張宣紙。紙張觸手冰涼，還帶著一絲未散儘的血腥氣，上麵的字跡因為血液的浸染，有些地方已經模糊不清，但仍能勉強辨認出內容：
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