秋夜像一張被拉長的綢，月色涼津津地覆在翹楚城的屋脊上。薑明鏡——或者說，張三真人——正倚在醉楓樓最高的欄杆，腳邊擱著一壺荔枝燒，壺口斜搭著一條紅繩，繩上墜著剛才從街頭贏來的小玉兔墜子。玉兔被酒氣蒸得微微發燙，像他此刻的心情：懶洋洋，又帶著點等著看戲的興致。
“宗主，您已經連喝了三晚。”蕭容把窗扇推開一條縫，夜風溜進來，吹得她袖口鼓成兩盞小燈籠，“再喝下去，明早的茶錢可就不夠了。”
“茶錢不夠，就把你押給老闆。”薑明鏡眯眼笑，指尖在欄沿敲出輕慢的節拍，“江南水軟，老闆肯定樂意收個會剝栗子的丫頭。”
蕭容輕哼，卻忍不住也彎了嘴角。她順著他的視線往下看——燈火最密處，一條灰影正貼著簷角滑過，像一滴墨落在宣紙上，眨眼就滲得看不見。
那是追魂閣的“玄字號”刺客，代號“鴆羽”。此人出道七年，從未失過手，特點是謹慎到近乎病態：每步先量三寸，落足必避瓦縫，連呼吸都卡在風聲的節拍裡。三日前，他接到單子：張三真人，金丹境，行蹤飄忽，懸賞三千靈石，死活不論。鴆羽當即收拾細軟，一路從北域跟到翹楚城，準備伺機動手。
可這位“張三真人”實在太不務正業——
第一天，他睡到日上三竿，去河邊看漁夫撒網，順手幫人家數魚，數完還蹭了兩條鯉魚烤著吃；
第二天，他逛到城外楓林，撿了片最紅的葉子，插在蕭容鬢邊，然後躺在樹下打瞌睡，鼾聲把落葉都震得顫了三顫；
第三天，也就是今夜，他更是變本加厲，在醉楓樓點了十八碟小食，每碟隻嘗一口，剩下的推給歌女，還教人家用酥餅屑排八卦圖，說是能算出下一任花魁。
鴆羽蹲在對麵古槐上，看得眉頭直跳。他習慣的目標，要麼閉關打坐，要麼夜行練劍，最差也該去黑市買點毒草暗器——哪有這樣把“死”字寫在吃喝玩樂上的？他越是謹慎，越不敢輕易出手，生怕裡頭藏著什麼反殺的圈套。於是，他耐著性子，在槐葉間伏了整整三個時辰，連眼皮都沒敢眨。
可意外往往發生在最嚴謹的刺客身上。
槐枝深處，一隻烏鶇鳥正抱窩。鴆羽落腳極輕，偏偏那截老枝被蟲蛀空，“哢嚓”一聲脆響，鳥窩側翻，三枚帶斑點的蛋直直墜下。母鳥怒極，俯衝而出，翅拍如鞭，爪撕如風，更兼一泡稀白的鳥屎，“啪嗒”正中鴆羽發髻。刺客渾身一僵，殺氣差點當場炸裂。他強忍惡心，提氣後躍，剛落地，又踩到一塊軟乎乎的東西——不知誰扔的香蕉皮，黃得發亮。腳底一溜，他整個人後仰，“咚”地撞在樹乾，震得落葉如雨。
“誰？！”醉楓樓背巷，另一道黑影被這動靜驚動，低聲喝問。那聲音壓得極低，卻藏不住焦躁。
鴆羽心頭一凜：同行？！
果然，巷口暗處，蹲著個蒙麵人，同款夜行衣，同款追魂閣腰牌，隻是腰帶顏色不同——玄字級配銀線，那位卻是銅線，屬“黃字號”，代號“灰蠍”。灰蠍也是來截單，奈何來得晚，一路摸不到張三真人的影子，隻好縮在巷口守株待兔。方纔他正剝香蕉充饑，皮隨手一拋，沒想到坑了頂頭上司。
兩人對視，空氣裡瞬間繃出火花。
“玄字的前輩？”灰蠍先拱手，眼神卻飄向醉楓樓，“目標是我的。”
鴆羽冷冷抹去鳥屎，聲音像冰碴子：“追魂閣規矩，價高者得，各憑本事。”
“可我先到！”
“我先盯三天。”
“你盯三天屁都沒放！”灰蠍急了，音量陡高，又猛地壓低，“我不管，三千靈石，我要分兩千！”
鴆羽眸色沉得發黑，手已按上腰間“斷魂釘”。就在劍拔弩張之際，樓上忽傳來一聲輕笑，像有人用羽毛撥了一下琴絃——
“兩位，吵完了沒？”
聲音不高，卻驚得二人同時回頭。原本倚欄的“張三真人”已不見了，隻剩酒壺孤零零晃著。下一瞬，一股柔和到詭異的靈力自背後覆來，像月下漲潮，無聲無息。鴆羽瞳孔驟縮，剛要反手射釘，後頸已捱了輕輕一啄——“哢”，世界瞬間黑屏。
灰蠍隻覺眼前一花，同伴軟倒，自己下巴被兩指捏住，一股清甜酒氣灌進口鼻：“彆動，動一下，舌頭會掉。”
刺客的自尊讓他下意識拔匕首，可手腕剛抬，就被什麼東西纏住——那是根極細的紅繩，繩上墜著玉兔，玉兔不知何時被注滿靈力，硬得像顆小隕鐵，貼著他脈門輕輕一震，“嗡”，半邊身子頓時麻了。
“乖。”薑明鏡笑吟吟，把兩人並排放在巷角，順手摘下他們腰間追魂閣令牌，指尖一劃，靈紋暗滅，“借你們臉用用，不介意吧？”
一炷香後，醉楓樓前堂。
掌櫃的打著算盤，忽見兩位黑衣人拖拖拉拉進門，前頭那位發髻微亂，卻掩不住一身清冷殺氣；後頭那位走路同手同腳，像剛學會用腿。兩人把令牌往櫃台一拍：“追魂閣，交單。”
掌櫃的嚇得算盤珠子劈啪掉了一地。按照規矩，翹楚城的中立酒樓可代收發懸賞，隻要核驗首級或元神即可。可眼前這兩位，卻推來一隻麻袋——袋裡裝著“張三真人”與“侍女”，臉被揍得青紫，偏偏五官輪廓又分明是畫像上的人。
“這……兩位英雄，賞金三千，需畫押簽收。”
“畫什麼押，我們趕時間。”前頭那位聲音低啞，似帶著不耐，隨手抓起櫃台硃砂，往掌心一抹，啪地蓋在賬冊上——掌紋纖細，竟與通緝畫像裡“張三真人”的掌紋分毫不差。
掌櫃的哪敢多問，忙取出靈石袋。兩人收了錢，轉身出門，拐進暗巷，一路腳步虛浮，卻在巷尾忽然化作青煙，“噗”地散成兩張輕飄飄的紙人，紙上硃砂符紋閃了閃，燒成飛灰。
真正的薑明鏡，此刻正坐在城頭飛舟甲板，雙腿懸在夜空晃啊晃。他手邊擺著新鮮出爐的三千靈石，閃得比星子還亮。蕭容端著一盞桂花釀，眉眼裡帶著笑：“宗主，您把人家刺客易容成咱們，再讓他們自己去領賞，這算盤打得真精。”
“一般一般。”薑明鏡捏起塊靈石，對著月亮照了照，石芯裡頓時映出一張欠揍的笑臉，“追魂閣的易容膏，還是三年前從朔雪國順來的，再不用就過期了，多浪費。”
蕭容輕啜一口酒，忽想起什麼，壓低聲音：“那兩人醒來，發現被當成‘張三真人’領過賞，會不會氣到吐血？”
“吐血倒未必。”薑明鏡伸個懶腰，飛舟的防禦罩被夜風撞出細碎光屑，像給他周身鍍了層流動的銀，“但追魂閣的規矩，任務一旦交割，再殺目標就得退雙倍賞金。他們要是還想殺我，就得先湊六千靈石——嘿嘿，讓他們慢慢攢。”
說到這兒，他忽然掐訣，飛舟尾舵一轉，舟身悄無聲息地滑向雲層深處。月光被薄雲濾過，落在甲板，像鋪了一層碎冰。薑明鏡把空酒壺倒扣，屈指一彈，“咚”的一聲，像敲了個小小暮鼓。
“下一站去哪？”蕭容問。
“不知道，隨便逛逛。”他笑得像隻剛偷了腥的貓，“聽說東邊那兒新出了種會唱歌的珍珠，一顆能換十船荔枝燒。咱們去撿幾顆，順便看看有沒有新的‘張三真人’被通緝——這年頭，馬甲不嫌多。”
夜風掠過，飛舟隱入雲幕。城頭下，更鼓剛敲三下，醉楓樓的燈籠一盞盞熄滅。暗巷深處，鴆羽與灰蠍悠悠醒轉，一摸臉上——易容膏早被夜風吹乾，牢牢糊死，撕都撕不下；再摸腰間——令牌碎成齏粉，追魂閣的魂燈印記，亦被人生生抹除。兩人對視，欲哭無淚，頭頂殘月如鉤，像誰欠了他們三千靈石，還順便朝他們臉上踹了一腳。