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後廚新幫手
深水埗的清晨，天光未大亮，桂林街還沉浸在將醒未醒的靜謐中。隻有幾家早點鋪子亮著燈，蒸騰出白色霧氣。“榮記”後廚的燈光也早早亮起，黃玉梅和蘭姨的身影已經在裡麵忙碌開來。
蘭姨是三天前正式上工的。她年近五十，身材清瘦，頭髮在腦後挽成一個一絲不苟的髻，用黑色髮網罩著。身上是漿洗得發白但異常乾淨的碎花布衫，外麵套著“榮記”統一的淺藍色圍裙。她話不多，臉上總帶著一種曆經苦難後的平靜與感恩，手腳卻麻利得驚人。
此刻，她正站在靠牆的大水槽前，嘩嘩的水流聲中，她將一筐筐新鮮的蔬菜——菜心、生菜、豆苗——分門彆類地浸泡、搓洗、過水，動作迅疾卻不顯忙亂，每一片菜葉都被她仔細檢查，擇去黃葉老梗。洗好的菜被瀝乾水，分裝在幾個乾淨的竹筲箕裡，擺放得整整齊齊。
另一邊，黃玉梅正在處理豬肉和雞肉。她負責斬件、醃製，這是決定碟頭飯和餐蛋麵味道的關鍵，馬虎不得。蘭姨洗完菜，不用吩咐，便自動接手了清洗堆積如山的碗碟杯盤的工作。熱水、堿水、過清、瀝乾，一摞摞光潔的餐具在她手中快速流轉，被分門彆類放入消毒櫃旁乾淨的碗架上。她做這些的時候，幾乎冇什麼聲音，隻有水流聲和碗碟輕微的碰撞聲，卻自有一種行雲流水般的韻律。
“蘭姨，唔使咁急，慢慢來，小心手滑。”黃玉梅抬頭看了一眼，忍不住叮囑。蘭姨乾活太拚了，讓她有些心疼。
“唔怕，玉梅姐，我做得來。”蘭姨抬起頭，對她露出一個溫和而略帶靦腆的笑容，手上動作不停，“以前係屋企，都係我做慣做熟，快啲洗完，你等陣用都方便。”
黃玉梅看著她眼下的淡青和那雙因長期浸泡而微微發白、關節略粗的手，心裡歎了口氣。蘭姨的身世，她聽介紹人提過。早年喪夫，一個人拉扯大獨子，兒子前兩年考上師範，本是苦儘甘來，誰知去年兒子在學校打球意外摔傷，醫藥費掏空了本就微薄的家底，還欠了些債。兒子休學在家休養，蘭姨不得不出來找活，既要還債，又要維持母子倆的生活。她原本在製衣廠做零工，收入微薄又不穩定，能來“榮記”做相對穩定、待遇也更好的後廚幫工，對她而言是天大的好訊息，所以她格外珍惜，也格外賣力。
“阿東請到你，真係我地嘅福氣。”黃玉梅由衷地說。蘭姨一來，她肩上的擔子瞬間輕了大半。以前從早到晚，洗切配、洗碗、清潔，幾乎全是她一個人，忙得腳不沾地，腰都直不起來。現在有了蘭姨，她可以更專注在掌勺和把控味道上，人也輕鬆了，氣色眼見著好了起來。
“係玉梅姐同東哥俾機會我先真。”蘭姨連忙說，眼神真誠。她頓了頓，聲音低了些，“我個仔仲要食藥，份工對我好緊要。我一定做好，唔會偷懶。”
“我知，我知。”黃玉梅走過去，拍拍她的手，“以後就當自己人，有咩事，有咩困難，出聲。阿東同我，都唔係刻薄嘅人。”
蘭姨眼眶微紅，用力點了點頭，冇再說什麼，隻是轉過身，更加仔細地擦拭著灶台，連邊角的油漬都不放過。
早上七點，林耀東下樓來到後廚。看到眼前景象，心裡也是一鬆。後廚裡熱氣騰騰，卻井井有條。母親正在調製今天要用的醃料，神情專注。蘭姨已經將早市要用的蔬菜全部處理完畢，正在將一筐筐雞蛋擦拭乾淨，碼放進專用的蛋格裡。洗碗池邊堆積的隔夜碗碟早已消失無蹤，消毒櫃亮著紅燈，裡麵是整整齊齊的餐具。地麵拖得乾乾淨淨，連排水口都刷洗過。
“媽，蘭姨，早晨。”林耀東打招呼。
“阿東，落來啦？蘭姨天未光就來咗，幫我手做咗好多嘢。”黃玉梅臉上帶著笑，語氣是久違的輕快。
“東哥，早晨。”蘭姨停下手裡活，有些拘謹地站直。
“蘭姨，辛苦你了。以後唔使咁早，按我地講好嘅時間到就得，要休息好。”林耀東溫聲道。他注意到蘭姨眼底的疲倦，也看到她那雙異常乾淨卻帶著操勞痕跡的手。
“唔辛苦，應該嘅。”蘭姨連忙說，“我習慣早起，做多啲，玉梅姐就輕鬆啲。”
林耀東點點頭，冇再多說。他走到食材區檢查了一下，蔬菜新鮮水靈，肉類分割整齊，調料補充充足。蘭姨不僅勤快，而且眼裡有活，懂得規劃，衛生習慣極好，這比他預想的還要好。
早市開始，客人陸續上門。後廚一下子進入戰鬥狀態。黃玉梅主勺，負責炒粉麵、煎蛋、調製醬汁。蘭姨則成了最得力的副手，遞送食材、準備配菜、照看幾個灶眼上煮著的湯和粥，同時還要見縫插針地清洗不斷送進來的臟碗盤。她像一枚精準的齒輪，嵌入了後廚這台機器，讓整個出餐流程前所未有的順暢快速。
“蘭姨，三號台餐蛋麵，蛋要太陽蛋！”
“蘭姨，七號台乾炒牛河，走青！”
“蘭姨，二號台碗碟可以收啦！”
家明在前邊吆喝，蘭姨在後邊有條不紊地應和、操作。她甚至能記住幾位熟客的特殊要求，比如根叔愛吃煎得焦脆的午餐肉，昌叔的奶茶要少糖，不用特意提醒，她就會在備料時留神。
林耀東在茶水檔後，一邊沖茶，一邊觀察著後廚的運轉。母親臉上不見了往日的緊繃和汗水，多了從容。蘭姨雖然忙碌，但眼神專注，動作穩當，冇有絲毫慌亂。出餐速度明顯提升，客人等餐的時間縮短了，抱怨自然少了。連帶著前邊的家明和阿豪（他上午有時在店裡幫忙）壓力也小了不少。
午市高峰過後，有一段難得的清閒。蘭姨冇有休息，又拿著抹布開始擦拭冰箱、貨架，清理油煙機罩。黃玉梅拉了她幾次，她才肯坐下喝口水。
“蘭姨，你真係唔使咁搏命，慢慢做，做得曬就得。”黃玉梅遞給她一杯水。
“做得曬，做得曬。”蘭姨接過水，有些不好意思地笑笑，“我做慣咗，坐低反而不自在。而且，東哥俾我嘅工錢，仲包兩餐飯，我真係真繫好滿足。做好啲，係應該嘅。”
她環顧著乾淨明亮、裝置齊全的後廚，又看看冰櫃裡充足的食材，眼裡有種近乎珍惜的光芒。這和她在製衣廠昏暗嘈雜、粉塵飛揚的環境裡做計件工，完全是天壤之彆。在這裡，她感到被需要，被尊重，做出來的食物被人喜歡，這讓她覺得自己的勞動有了更具體的價值。
林耀東這時走了進來，手裡拿著一個用油紙包著的東西。“蘭姨，試下我地工場新出嘅叉燒包，俾啲意見。”他將油紙包遞過去，裡麵是兩個熱好的、白白胖胖的叉燒包。
蘭姨受寵若驚，連忙在圍裙上擦了擦手才接過：“使唔使啊東哥”
“試下，睇下味道點樣，就當係員工福利。”林耀東笑道。
蘭姨小心地咬了一口。鬆軟的包皮，豐腴鹹香的叉燒餡，美妙的滋味在口中化開。她眼睛微微睜大，隨即露出真心實意的笑容：“好食！真繫好食！東哥，你地真係本事。”
“蘭姨中意就好。以後工場嘅點心，你都可以試，有乜意見都可以提。”林耀東說著，又看向母親，“媽，以後後廚嘅事，你同蘭姨商量著來，你拿大主意。蘭姨勤快，又乾淨，你多倚重佢，自己也輕鬆點。”
“嗯，我知。”黃玉梅笑著點頭，看著蘭姨，眼裡是真切的親近。她是苦過來的人，最能體會蘭姨的不易，也最能欣賞她的堅韌和本分。
蘭姨聽著，心裡暖烘烘的，鼻子又有些發酸，趕緊低下頭，假裝專心吃包子，掩飾住翻湧的情緒。來“榮記”不過三天，她卻好像找到了一個可以短暫停靠、喘口氣的港灣。東哥一家人的善意和信任，玉梅姐的關照，這份工帶來的穩定和希望，都讓她覺得，日子好像真的有了奔頭。
下午，蘭姨主動提出跟黃玉梅學煲幾款簡單的湯水。“玉梅姐，你教教我，等我學會，以後煲湯嘅事我可以做，你唔使咁辛苦。”
黃玉梅欣然應允。兩個年紀相仿、都曆經生活磨礪的女人，在後廚氤氳的煙火氣中，一個教，一個學，偶爾低聲交談，氣氛融洽得像相識多年的老姐妹。
林耀東看著這一幕，心裡感到一種踏實的欣慰。蘭姨的加入，不僅減輕了母親身體上的勞累，更給了母親一個可以說話、分擔的夥伴，讓母親的精神狀態明顯好了起來。家，不僅僅是有血緣的親人，也包括這些因緣際會、彼此扶持、共同經營生活的“自己人”。
傍晚，打烊後，蘭姨又是最後一個離開。她把後廚每個角落都打掃乾淨，垃圾清理好，才解下圍裙，仔細摺好。
“玉梅姐，東哥，我走先啦。聽朝見。”
“路上小心。聽朝見。”
蘭姨走出“榮記”，融入深水埗的夜色。她的背影依舊清瘦，但步伐卻似乎比來時輕快了一些，挺直了一些。
林耀東鎖好門，對母親說：“媽，蘭姨做得真好。”
“係啊，真繫好幫手，又懂事。”黃玉梅感慨，“阿東，你請對人啦。”
“嗯。”林耀東點頭。一個好的團隊成員，帶來的價值遠不止於她完成的工作量，更能提升整個團隊的士氣、效率和凝聚力。蘭姨就是這樣一個寶貴的存在。
夜深了，閣樓裡傳來曉慧均勻的呼吸聲。林耀東在燈下規劃著明日工場的生產。後廚的穩定，讓他可以更專注於觀塘的發展和新產品的研發。家庭和事業，如同車的兩輪，需要保持平衡，才能行穩致遠。
而今天，因為蘭姨的到來，家裡的這個輪子，似乎被墊上了一塊柔軟而結實的皮墊，走起來更加平穩順遂了。這讓他對前方更崎嶇的路，也多了幾分從容和信心。
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