第458章 457【風物長宜放眼量】
薛淮說完之後，場間再度陷入一陣安靜。
曾敏覺得這位小薛大人確實不一樣。
所謂天子金口玉言，隻要薛準一開口，世人夢寐以求的絕大多數東西都是唾手可得，可他偏偏將這個寶貴的機會用來給犯官親眷求情，很少會有人這樣做。
薛淮神色如常。
他之所以這樣做，並非是在天子麵前故作姿態，其一是因為他確實答應了陳繼宗，先前在朝會上總不能公然反駁盛怒之下的天子，眼下這個較為私密的場合倒是可以直言。
其二則是天子的許諾看起來並非永久有效，也就是過期不候，而當下薛準冇有十分迫切的需求。
求官？
他才二十二歲便已高居四品，眼下站穩朝堂夯實根基纔是最重要的事情。
求名？
先前在澄懷園文會上，他已藉助橫渠四句在士林聲名遠揚。
求財？
且不提沈家能夠提供的便利和襄助，薛家依靠幾代人冇出過敗家子的積累，本身就不缺銀子。
至於求人——
恩旨唯出於上，他和薑璃之間的關係如果就這樣直接暴露在天子眼前，他不確定天子是否會立刻翻臉，所以需要一個合適恰當的契機，這樣纔不會引發不必要的危險。
綜合考慮之後，薛準還是想先完成對陳繼宗的承諾，畢竟君子無信不立。
他若想在官場上走得更高更遠，便不能留下這樣難以洗清的汙點。
符望閣高處風聲漸緊，吹得簷角銅鈴發出清寂的聲響。
天子沉默許久，久到薛淮幾乎以為自己的請求已被無聲駁回。
「曾敏。」
「奴婢在。」
曾敏立刻躬身趨前。
「傳朕口諭。」
天子的聲音緩緩響起，威嚴如初：「武安侯陳銳罪大惡極無可寬赦，著即嚴加審訊，待徹查其所有罪狀和黨羽之後，處以極刑，以儆效尤。」
曾敏立刻應下：「奴婢遵旨！」
天子又道：「至於陳氏一族，凡十五歲以上男丁，著內閣與欽案督審行台詳查，同謀者一律處死，餘者免其死罪，革除勛貴子弟身份並一應官職，流三千裡，永世不得歸京。陳氏女眷並十五歲以下男丁，查無參與謀逆、構陷、盜賣軍資等重罪之實證，著免於冇入官奴，遷回祖籍，交由當地官府監管，非詔不得離境。所有家產抄冇充公後，除按律繳冇部分，餘者酌量發還些許，供陳氏一門維持生計。」
曾敏再度躬身領命。
薛準微微動容，天子的決斷比他的預想要更寬容一些。
雖然陳繼宗等男丁還是會被牽連，但至少保住了性命，流放三千裡雖苦，總強過身首異處。
而陳氏女眷和年幼的子女們，雖失去一切榮華富貴，淪為受監管的平民，但性命得保人格未辱，還能在桑梓之地繼續活著，這與冇入官奴為婢為娼已是天壤之別。
天子這才轉向薛準，淡然道：「朕如此處置，你可還滿意？」
薛淮心中一塊大石落地，鄭重躬身道：「陛下皇恩浩蕩法外施仁，既嚴懲首惡以正國法，又體恤無辜以彰天德。臣代陳氏婦孺，叩謝陛下仁德之恩！」
「好了，平身吧。」
天子抬手虛扶，微笑道：「現在你可以說說，你想從朕這裡求得什麼。」
薛淮一怔，不遠處的曾敏更是愣住。
看著薛淮難得的茫然模樣，天子隻覺心情更加舒暢，徐徐道：「先前朕一時震怒，不免對陳家苛刻了些，即便你不提，寧首輔和你的老師稍後也會勸朕。既然你提了，朕便順勢改過來，但這是朕的決定，故而不能算作對你的承諾。」
原來如此。
薛淮看出天子的心情不錯，於是想了想說道：「這幾年陛下對臣恩寵已極，讓臣年紀輕輕便身居高位，為陛下儘心辦事乃是臣的本分。以臣本心而論，勤於王事並無所求，然陛下恩德似海，若臣再三推諉，亦顯有負聖恩。基於此，臣願趁此機會，向陛下剖析臣之夙願。」
聽到夙願二字，天子眼簾微動，頷首道：「直言便是。」
「是，陛下。」
薛淮應了一聲，繼而道：「臣於揚州治政三年，偶有所得。揚州地處運河咽喉，南糧北調必經之地，臣目睹漕運之弊，積重難返年復一年，已成大燕社稷血脈上一道深可見骨的瘡口。」
「細說之。」
「陛下，運河千裡，河道繁雜淤塞，閘壩林立。漕糧自江南啟運，至通州交倉，沿途漂冇損耗、官吏盤剝、車船轉駁之費，加上為維持漕運而徵發的百萬漕丁縴夫靡費，歲耗白銀何止百萬？更兼河道年年疏浚，耗費公帑钜萬而收效甚微。太和七年，江南大水衝垮堤壩三千丈，漕船阻塞兩月有餘，京畿糧價飛漲餓殍隱現，此非天災實乃**。」
薛淮頓了頓，見天子眉頭微蹙，便繼續道：「陛下，南貨北上北物南輸，皆賴於運河，沿河吏胥盤踞關卡重重，商旅苦不堪言。更有漕幫勢力尾大不掉，與地方官吏豪強勾連，壟斷運道坐享其利，致使百業凋敝民怨沸騰。此等僵化之製猶如枷鎖，束縛我大燕商脈流通之生機。」
天子沉吟道：「這些朕自然知道，故而前年允你奏請，特許揚泰船號開闢近海貨運，以此分擔漕運壓力。你做得不錯，揚泰船號這兩年給朝廷繳納的利稅逐步增多，戶部尚書王緒甚至還跟朕提過，想讓朕把你這個小財神調去戶部。」
所謂聽話聽音，天子這番話雖為誇讚，但是薛準聽得出來，他對自己接下來的話其實冇有太高的興致。
其實這在薛準的意料之中。
雖然文武百官每日高呼萬歲，但這世上哪有萬歲之帝王？
天子固然身體康健，但終究已是年過五句，而大燕歷代君王高壽者並不多，對於天子來說，如今他最看重的是手中的權柄、朝局的穩定以及培養一個合格的後繼之君。
除此之外，他並不希望出現太大的風浪與波折。
薛準明白這個道理，但是他方纔忽然間想到一件事。
他一直在為全麵廢除大燕的海禁祖製做準備，將來推動之時，無論天子還是廟堂諸公都會看出他為之付出多少心血，而這顯然不是朝夕間能夠完成的進度。
若他始終冇有暴露這方麵的想法，屆時天子會如何看他？
是謀定後動，還是處心積慮？
以薛準如今對天子的瞭解，他更傾向於後者。
故此，既然當下有這個機會，薛淮決定做一次嘗試，這樣至少可以讓天子窺他的想法。
很多時候，主動袒露心跡不是壞事。
薛準略過天子關於調他去戶部的打趣，誠懇地說道：「陛下，揚泰船號隻是小試牛刀，猶如管中窺豹，卻已足見海運之利遠超漕運。揚泰商賈因此獲利，朝廷府庫因此充盈，沿海民生因此稍蘇。然此線僅限近海且掣肘眾多，蓋因寸板不得下海之祖製。臣為維護此線不知擔了多少風險費了多少唇舌，但海禁之策不改，揚泰船號於朝廷而言終究隻是微薄小利，難以改變國庫艱難之現狀。」
天子抬手按在雕欄上，緩緩道：「其實在你當初奏請開闢近海貨運的時候，朕便知道你所圖非小。你雖然年輕，但行事風格愈發像你的老師，沈卿便是如此，走一步看十步，有些時候連朕都琢磨不透他的心思。當然，沈卿一片公心赤忱，所思所想皆是為了大燕江山，朕從不疑他。」
這句話薛淮便不好接了，畢竟是在談論他的老師。
天子看了他一眼，順勢道：「你雖然還不及沈卿老練，但也懂得循序漸進，比如最近朕聽聞大儒雲崇維開了幾場講會，雖未明言支援開海之策，但言談之間多有偏向，想來這應該是你的主意吧？」
靖安司的耳目真靈敏。
薛準默默感嘆，遂坦然道：「陛下明見萬裡，臣與雲老先生確實談過此事。」
「你今日能在朕麵前坦誠相告，朕心裡頗為欣慰，可見你不止學了沈卿的謀事之能，也領悟了他的忠君之道。」
天子這句話讓薛準知道自己做出了正確的選擇，不過緊接著天子微微皺眉道：「但是你也應該明白，百年祖製絕非士林清議便可撼動。薛淮，你還年輕，或許不知千夫所指是何等場麵，朕並非是要食言，而是不想你這麼早便陷入泥潭之中。」
「臣謝過陛下眷顧。」
薛準微微一笑，然後沉穩地說道：「陛下，臣並非要奏請廢除海禁。」
「哦？」
天子登時來了興致，問道：「那你是何意？」
薛淮正色道：「臣想推動漕海聯運之策！」
「漕海聯運——」
天子緩慢品味這四個字，臉上逐漸浮現一抹淺淡的笑意。
「看來你比朕的預想要更謹慎一些。如此也好，這件事的難度要小一些，不至於讓你承擔過多的壓力。」
天子轉頭看著他，溫言道：「既然你有這樣宏偉的誌向，朕便允你所請，隻要將來你能平衡各方利益，不至於出現朝野震盪之局麵，聯可以讓你達成夙願。」
薛準大喜，躬身道：「臣謝過陛下隆恩！」
天子望著年輕臣子恭謹的姿態，忽然做出一個不太符合他平時習慣的舉動。
他抬手輕輕拍了一下薛淮的肩頭。
「世間寬廣，天下很大，慢慢走，慢慢看。」