第457章 456【太和十年冬】
「薑顯從來不是一個聰明人。」
天子說出這句話的時候，他正站在符望閣二層憑欄處，司禮監掌印太監曾敏溫順地立在角落，而天子身邊僅有薛淮一人。
此刻已近酉時，夕陽的餘暉灑遍天地之間，巍峨莊嚴的皇宮平添幾分歲月滄桑之感。
方纔那場驚心動魄的朝會結束後，天子將善後事宜交由寧珩之和謝璟總領，範東陽負責具體執行，薛淮對此冇有異議一他已經出了最大的風頭，接下來自然要把功勞分潤給其他同僚。
他隻是不太明白，天子特意帶著自己來到宮內高處，發出的這句感慨究竟有何意味。
天子負手而立，轉過頭望著薛淮，淡淡道：「你可知朕為何不殺薑顯？」
又是這種問題————
薛淮默默吐槽一句，垂首道：「回陛下，臣不知。」
其實從他掌握的線索來看，楚王薑顯的罪行不止京營弊案，這位看似眼高於頂的二皇子這些年在暗中有很多小動作，細究而言已經算得上心懷不軌。
天家無親情。
任何一位帝王都不會容忍旁人凱覦皇權，就算是他的親兒子也不行。
這就是先前薛淮和其他重臣不一樣的想法，他們認為天子依舊隻是想平衡朝堂格局，但薛淮通過他掌握的資訊，敏銳地判斷出天子這次不會敷衍了事，因為楚王逾越了雷池。
然而在一切塵埃落定之後，天子並未下令處死薑顯，即便圈死也是對皇子極其嚴重的懲處，從中也能看出天子心底終究還是有些許不忍。
薛淮默默猜測這是和薑顯生母、已故的賢妃陳氏有關，但他不想牽扯進宮闈秘聞之中。
他不想，天子卻偏偏想讓他知道，似乎當下隻有這個忠心耿耿的年輕臣子纔是最合適的傾訴物件。
「太和十年，臘月二十三，宮中內衛無意中截獲一封密信，信箋出自陳妃貼身宮女翠羽之手，收信方為安嬪李氏宮中的掌事太監，信中內容多為暗語。」
天子語調平緩，薛淮聽來卻是暗自心驚，他之前聽薑璃閒談宮闈的時候提過，安嬪李氏已於太和十一年初因病暴斃。
薑璃之所以提到李氏，乃是因為那年不到兩個月的時間，宮裡接連死了三位嬪妃，隻是當時薑璃年幼，故而並不清楚細節。
如今聽天子之言，似乎薑顯之母陳妃和那個安嬪便是前後腳離世。
天子凝望著前方，繼續說道：「朕對此震怒，著令嚴查，並於當日查到安嬪宮中秘密購入數味藥性相衝、久服可致人神思恍惚性情急躁之藥材，這些藥材通過內務府採買司夾帶進宮，最終流向翊坤宮小廚房，由翠羽接收。」
「證據確鑿，朕當即命人擒拿翠羽及相於人等。翠羽受刑不過，供認安嬪李氏以重金及家人性命相挾，命其長期在陳妃飲食中摻入微量藥物，意在使陳妃性情漸趨焦躁易怒，更意圖影響當時年僅十三歲的薑顯心性，使其行為失當失去聖心。」
薛淮忽然醒悟。
原來方纔天子說薑顯不聰明並非嘲弄，而是在陳述一個可悲的事實。
對於天子而言，回憶並不美好，但他似乎在心裡藏了很多年，於是在今日這樣一個特殊的節點傾瀉而出。
「朕豈能容忍這等毒婦留在宮中？隻因當時年節漸近，且太後鳳體抱恙，朕便讓曾敏將李氏等人圈於冷宮，待年後再尋個由頭處死。至於陳妃，其實那陣子朕確實不喜她性情古怪，可既然知道她是被人陷害，朕又怎會苛責？朕命太醫院精心診治，隻待她痊癒之後再告訴她實情，誰知————」
天子頓了一頓，臉上罕見地浮現一抹自嘲，繼而道：「誰知臘月二十八日，陳妃前往慈寧宮給太後請安，因被另外一名妃子言語擠兌撩撥，又暗諷她教子無方，致使薑顯性情頑劣難成大器。陳妃本就要強，又遭藥物侵蝕多時，心神激盪悲憤難抑之下，確有失儀之舉，此事遂被太後得知。」
這時薛淮注意到天子的手在雕欄上無聲地收緊，同時也明白過來，天子口中的另外一名妃子，想來便是薑璃所說那年死去的第三名嬪妃。
「太後素重規矩，見陳妃竟在慈寧宮喧譁，當即震怒，斥責她恃寵生驕目無尊長，陳妃百口莫辯，情急之下跪地陳情，言語間提及朕，但因她情緒已然失控，難免有失分寸之處，太後更怒，認為陳妃以朕之名挾製於她，當即命陳妃回宮思過，無旨不得出宮門半步！」
天子雙眼微眯，幽幽道：「朕聞訊趕去的時候，太後怒猶未消，問朕縱得寵妃如此跋扈，眼中可還有她這個母後？在朕解釋之後，太後才肯罷休，但是朕冇有想到僅僅一念之差，陳妃竟然吞金自儘。雖然當時救了回來，但她的身體本就經不起折騰，僅僅數日之後便撒手人寰。」
微風徐徐，薛淮卻隻覺心中一片寒意。
都說皇宮是個吃人的地方，天子所言隻怕是冰山一角。
而且按照他的推斷，天子這番簡短的陳述恐怕還有美化之處，比如李氏給陳妃下的毒是否那麼簡單，又如那日太後對陳妃的懲處是否僅僅讓她閉門自省。
最重要的是，天子並未提及李氏謀害陳妃的原因，倘若隻是爭風吃醋之類的由頭，天子肯定不吝提一句，由此可知這裡麵恐怕還藏著更深的隱秘。
但是這些已經不重要了。
陳妃早已化作一捧黃土，而薑顯也因自己的所作所為將要終身麵對高牆，縱然天子不殺他，但以他的性格而言，隻怕在高牆之內也活不了太久。
「其實朕知道薑顯一直不安分，你還在揚州的時候，他便借著編修《山川風物誌》的理由去兵部查閱天下輿圖，此外還有一些其他的小動作。朕不是冇有敲打過他，可他也隻是在朕麵前裝出一副溫順的模樣，背地裡卻始終不願收斂，一直到這次踏上窮途末路。」
天子的聲音輕得像一陣嘆息，卻沉重得能壓垮人的脊樑：「陳妃離世之時，薑顯十三歲，算是開始懂事的半大小子。他恨朕，恨了十幾年，用這份恨意滋養著他的貪婪和不臣之心，把自己活成一個笑話，也把他母親生前最後那點體麵和安寧碾得粉碎。」
聽到這番話，薛淮忽然想起前世聽過的一種說法，皇帝非男非女，確切來說乃是非人之生物。
但是眼前這位————
薛淮不知該如何評斷，年輕時勵精圖治，及至中年醉心權術，既能冷漠地看著親兒子一步步走上絕路，也會在最信任的臣子跟前傾訴與剖白自身。
「陛下，往事不可諫，來者猶可追。楚王今日之歧路，非因賢妃娘娘當年遭人陷害之故，更非陛下照料不周之過。」
薛淮微微垂首，恭謹道：「臣鬥膽妄言，陛下或應去智絕能，以暗見疵。」
天子聞言，側首看著他，麵上浮現一抹欣慰。
他當然知道，薛淮最後說的那八個字，乃是呼應先前在西苑的時候，他所書的那段韓非文。
虛靜無事，以暗見疵。
去智絕能，以暗見疵。
「你倒是會安慰人。」
天子終於笑了笑，目光重新投向暮靄沉沉的宮城。
薛淮看到他那扶在雕欄上的手，緊繃的青筋似乎鬆弛了幾分。
夕陽的餘暉掠過天子鬢角，那幾縷早生的華髮在暮色中閃著微光。
「這樁案子你辦得很好，雖然薑顯並未領會你的好意，但你已經儘可能將他在這件事裡摘出去，至少明麵上冇有讓天家蒙羞，冇有讓一個愚蠢的皇子成為坊間的談資。你能體恤聖心，朕很滿意。」
當談及正事的時候，天子再度回到平時的姿態，彷彿那個在臣子麵前述說往事的帝王隻是一個幻覺。
但是這卻讓薛淮由衷放鬆下來，他委實不想聽天子和他的愛妃之間的故事，畢竟這種秘密聽多了，他擔心哪天身邊這位一時想不開，要讓他變成一個可以永久保守秘密的死人。
薛淮收斂心神，誠懇地說道：「陛下謬讚，臣不敢當。」
「你當得起。」
天子微微一笑，繼而道：「之前朕說過，隻要你能交上一份合格的答卷，朕便允你一個請求，如今你這份答卷幾近完美，朕自然不會食言。說說吧，你想要什麼？」
角落裡，曾敏不禁有些羨慕，又有些恍惚。
倘若天子這句話是在對他說，他該要什麼呢？
身為殘缺之人，他好像也要不了什麼，畢竟他已是司禮監掌印太監，已經走到內廷的權力巔峰。
思來想去，好像除了銀子也無其他。
一念及此，曾敏略感悲涼，又好奇地用眼角餘光望著薛淮。
短暫的沉默過後，薛淮麵向天子，冷靜地說道：「陛下，臣確有一個請求。」
「你說。」
天子語調溫和，眼神滿含深意。
薛淮道：「先前臣在提審陳銳之子陳繼宗的時候，曾經向他許諾，隻要他悉數交代，臣便會在禦前為他和陳家婦孺求情。陛下，此案能夠迅速查辦，陳繼宗提供的線索十分重要，若非他指出其父陳銳書房中的暗格，恐怕臣並不能如此順利地給陳銳定罪。而且據臣所查，陳繼宗及陳家婦孺並不知曉陳銳所作所為。」
「故此，臣懇請陛下酌情寬宥一二。」