第433章 432【置之死地】
翌日，辰時初刻。
皇宮，文華殿。
相較於昨日的情景，今日早朝又多了二十餘位重臣，六部尚書和侍郎、都察院和大理寺的高官乃至軍方重臣儘皆到場。
所有人都知道稍後將會發生什麼事情，因而殿內肅殺之氣比昨日更甚。
範東陽立於禦階之下，沉鬱道：「陛下，經刑部作與太醫院張院判連夜詳勘，吳平確係中毒暴亡。其毒猛烈異常，入喉頃刻斃命，遠超尋常砒霜、鴆毒之速。然此毒性狀詭譎，臣等前所未見，一時難以析明其確切成分來源，還需時日深究。」
站在後方的太醫院院判張準立刻上前一步，躬身補充道：「陛下明鑑，吳參將所中之毒發作之迅疾，臣行醫數十載亦屬罕見。其狀初如急驚風，旋即血脈凝滯心脈斷絕。觀其毒發之態，似有幾分西南苗疆某些奇毒之特徵，然又迥然不同，實乃奇毒。臣等已取血樣毒物，正加緊試藥分析，必竭儘全力，早日破解此毒之秘。」
聽到這兩人的稟報，禦座之上的天子麵色冷漠，旋即將視線投向右側一處。
靖安司都統韓僉感應到天子的注視，出列躬身一禮道：「啟稟陛下，臣奉旨徹查欽案督審行台內外。凡昨日接觸吳平者，自禦史吳峻和李錚，至司吏、看守兵丁、送水送飯雜役、廚下人等，共計十七人已儘數收押，由靖安司最得力之檔頭連夜分開審訊。截止臣入宮前，尚無一人吐露實情，亦未發現明顯破綻或串供痕跡。」
話音方落，重臣們無不眉頭緊鎖。
昨日吳平在眾目睽睽之下被押進行台，僅僅待了一個時辰便離奇暴斃，凶手手法之詭秘、行事之大膽，已非辦案官員「失職」二字可蔽，簡直是對皇權**裸的挑釁與嘲弄。
劉炳坤遇難的真相還未查明，又多了一件正三品參將中毒暴亡的懸案，這潭水究竟有多深不言自明。
仿若一股無形的寒流瞬間席捲殿內，一些大臣忍不住攥緊雙袖。
天子的視線緩緩掃過階下群臣，沉聲道：「薛淮。」
「臣在。」
薛淮出列，垂手肅立。
天子問道：「你說吳平供認罪行，他和郭岩將貪墨所得贓物藏匿在三千營南郊的馬場，昨日朕讓你帶著禁軍和神機營去查，你查得如何？」
所有人的目光瞬間聚焦在薛淮身上，安遠侯郭勝的眼神宛如淬毒的刀子。
薛淮抬起頭，老老實實地回道：「回稟陛下，臣奉旨率眾封鎖南郊馬場，擒拿督運千戶郭岩及一於人等，並徹底搜查吳平供述中之秘窖。經查，馬場內四座地窖皆空空如也.
所存唯陳年腐草和廢棄雜物，未見任何軍械、火藥、銀兩等贓物痕跡。郭岩堅稱地窖僅為早年存放草料與雜物之所，久已廢棄，並言吳平乃惡意攀誣。臣等一無所獲。」
殿內立刻譁然。
這一次幾位內閣大學士都冇有出麵，刑部尚書衛錚當先發難道：「陛下，薛通政身為欽差副使，先是看管人證不力致其橫死，繼而查案毫無進展，空耗國帑徒勞無功，實乃失職瀆職，請陛下嚴懲！」
「衛尚書所言極是！」
安遠侯郭勝猛地踏前一步，厲聲道：「陛下，此事必然是薛通政為求速功強行逼供，才使得吳平不堪其辱胡言亂語，攀咬同僚構陷勛貴，如今吳平冤死行台，馬場更是空無一物，這便是薛通政肆意妄為的鐵證！陛下，此等酷吏行徑敗壞法度，若不嚴懲何以服眾？」
他的指控立刻引起一些人的讚同，即便先前寧黨和清流聯手奏請徹查劉炳坤之死的真相，但此刻衛錚發難之後，郭勝立刻展開配合，將矛頭直接指向薛淮。
範東陽眼見薛淮又有被圍攻的跡象，他忍不住高聲道：「陛下，安遠侯此言純屬惡意揣測。薛通政前日於西山澄心莊詢問吳平，楚王殿下全程在場見證，何來逼供之說？吳平乃是懾於國法威嚴方幡然悔悟，自願招供畫押，此乃楚王殿下親眼所見親耳所聞。安遠侯如此汙衊欽差，纔是目無君上藐視法度！」
「楚王？」
天子目光微轉，落在一旁侍立的曾敏身上，淡淡道：「既然他見證了薛淮問詢吳平的過程，那就召他入宮當麵問個清楚。」
曾敏會意，立刻高聲道：「宣楚王薑顯入殿覲見！」
僅僅片刻之後，楚王薑顯便邁著沉穩的步伐來到大殿。
薛淮若有所思地望著這一幕，楚王府雖然距離皇宮不遠，但他趕來的速度過快，絕對是提前有了旨意，就在文華殿附近等候。
這般說來，天子似乎早就料到朝議會牽扯到這位二皇子？
郭勝和衛錚等人同樣意識到這件事，一時間捉摸不透天子的心思，隻能暫時停止對薛淮的攻訐。
天子看向玉樹臨風的薑顯，麵無表情地說道：「薑顯，前日在澄心莊內，薛淮如何詢問吳平？吳平又是如何招供？你且據實道來，不得有絲毫隱瞞。」
「兒臣遵旨。」
薑顯躬身一禮，平靜地說道：「回父皇，前日薛通政至澄心莊尋吳平問話，因吳平乃王妃兄長，又在兒臣別院養病，故兒臣應薛通政之請，於竹韻軒內旁聽見證。薛通政問案心切，吳平初時推諉搪塞，薛通政便以劉炳坤奏報疑點層層詰問，言辭頗為鋒銳。」
他頓了一頓，略顯喟然道：「彼時吳平被問得啞口無言，情狀狼狽幾近崩潰，薛通政更以罪同謀逆」、拖累滿門」、千古罪人」等語相激，吳平在薛通政淩厲攻勢之下，精神徹底崩潰，痛哭流涕指認郭岩為主謀，供出南郊馬場地窖藏匿贓物之事，並當場畫押。此乃兒臣親眼所見，句句屬實。」
殿內先是陷入一陣寂靜，隨即漸有騷動。
薑顯的證詞聽起來很客觀，並未指責薛淮有逼供之嫌，但是每一個細節的選擇和用詞的微妙，都足以讓朝堂上這些重臣聽出弦外之音—吳平的供詞是在薛淮強大的精神壓迫和恐懼裹挾下產生的，其真實性自然大打折扣，尤其是結合昨日吳平暴斃、南郊馬場空無一物的結果，更顯得薛淮的成功像是一場用力過猛的鬨劇和陰謀的起點。
薛淮依舊維持著平靜，他隻淡淡看了一眼薑顯，腦海中浮現前天在澄心莊內的見聞。
他知道自己距離真相又近了一步。
但是旁人卻不會像他這般冷靜，安遠侯郭勝當即指著薛淮斥道：「薛通政，你為求一己之功，全然不顧朝廷法度，不顧同僚體麵，更不顧及吳平乃宗室姻親，以如此酷烈手段威逼利誘，致使其心智迷亂胡亂攀咬，這纔有了那份所謂的供狀！吳平之死，焉知不是被你逼得走投無路絕望自戕，或是你為掩蓋逼供真相而殺人滅口？」
見薛淮依舊冇有反應，郭勝遂轉向禦座大禮參拜，悲憤道：「臣懇請陛下，即刻罷免薛淮欽差副使之職，交有司嚴加審訊，追究其構陷勛貴、逼死人證、瀆職失察之罪！」
「臣附議！」
「臣附議！」
「請陛下嚴懲薛淮！」
郭勝的控訴瞬間點燃勛貴集團和部分對薛淮嫉恨不滿的官員的情緒，附議之聲此起彼伏，形成一股強大的聲浪，要將那個年輕的身影徹底淹冇。
這等陣仗連首輔寧珩之都微微蹙眉，而沈望眼底雖有憂慮，卻冇有立刻出麵幫薛淮解圍。
他相信薛淮能夠應對，更重要的是今日早朝前，師徒二人有過短暫隱秘的交流，所以沈望冇有冒然打亂薛淮的節奏。
當此時，壓力如山崩海嘯般向薛淮壓來。
天子滿含深意地看向薛淮，問道：「薛淮，而今眾議洶洶，你有何話說？」
薛淮抬頭迎著天子的審視，懇切地說道：「陛下，臣薛淮自蒙聖恩，以弱冠之齡忝列朝班，授通政之職參讚機要，唯恐才疏德薄有負聖心。劉炳坤一案撲朔迷離，言官喋血於鬨市，軍國弊情隱於京營，臣與範總憲受命於危難之際，秉承聖意徹查此案，不敢有絲毫懈怠，更不敢有半分私心。」
「朕相信你的忠心。」
天子微微頷首，又問道：「關於安遠侯的指控，你作何解釋？」
「臣可以解釋。」
薛淮轉而看向郭勝，不急不緩地說道：「安遠侯，吳平的遺體存放在行台之內，以冰塊保其屍身不腐，侯爺可親至行台，檢視吳平身上是否有一絲一毫的傷痕。關於吳平交代的供狀，那上麵有吳平的親筆畫押，難道侯爺是想說，下官可以在澄心莊內，當著楚王殿下的麵，僅憑這一張嘴，就能逼得楚王殿下的妻兄承認他冇有做過的罪行？
郭勝一室。
薛淮又環視殿內重臣說道：「諸公皆為我大燕中流砥柱，想來不至於會生出這般誤解。退一步說，假若薛淮真有此等攝人心魄之能，為何昨日在南郊馬場，不能逼得郭岩承認罪行？難道僅僅是因為楚王殿下不在場？安遠侯莫非是想說，楚王殿下纔是下官立功心切不擇手段的同謀？」
薑顯麵色微變，但是此刻在天子眼底下，他當然不敢出言駁斥。
郭勝的臉色變得很難看，強撐道：「你素來巧舌如簧，朝中誰人不知，但是你如何解釋吳平暴亡，又如何解釋南郊馬場並無贓物？」
薛淮卻不再看他，他轉而朝向禦座，在廟堂諸公的注視中，猛地撩起緋紅官袍前擺，大禮參拜。
這一幕讓天子雙眼微微眯起。
薛淮雙手高高捧起象徵著他四品官階的象牙笏板，高聲道：「陛下，吳平暴斃行台，臣的確難辭其咎，南郊馬場蒐證未果，臣亦難逃辦案不力之責。朝堂之上質疑洶洶，臣百口莫辯，然而——」
他抬起頭，決然道：「臣懇請陛下，再給臣最後一次機會。臣願立軍令狀，十五日，隻需十五日，臣必傾儘心血窮儘所能，協助範總憲將此案查個水落石出，揪出謀害劉炳坤、毒殺吳平之真凶，查明京營弊案之全部始末，將幕後魑魅魍魎儘數繩之以法，讓真相大白於天下！」
「若十五日之內，臣未能查明真相，未能給陛下、給朝廷、給天下一個明明白白的交代，臣甘願摘下這項上烏紗，自縛於刑部大牢，領受陛下一切責罰！」
「縱使千刀萬剮，亦無怨無悔！」
話音落下，整個文華殿陷入一片絕對的死寂！
眾人委實冇有想到，薛淮竟以自身前程與性命為注，求一個最後的機會，這已非請命，而是賭命！
有人暗暗嘆息，隻覺薛淮這幾年仕途太過順遂，此舉未免顯得過於魯莽，其實他隻要承認失職之罪並且辭去職事，天子又不會重罰於他，可他偏偏不肯退讓，竟在禦前做出如此決絕的舉動。
也有人麵露恍然，顯然是想起曾經的薛淮，想不到幾年時間過去，他的官職越做越高，骨子裡卻依然是那個寧折不彎的薛景澈。
所有人都因這驚心動魄的一幕感到震撼，就連一直穩坐釣魚台的寧珩之，眼中也浮現一絲淡淡的訝異。
勛貴們則表情各異，站在最前麵的魏國公謝璟忽地扭頭看向薛淮，那雙總是波瀾不驚的老眼裡，忽地掠過一絲不安。
禦座之上，天子靜靜地注視著薛淮，彷彿要穿透那副年輕軀殼，看清那顆赤誠而滾燙的心。
在令人窒息的沉默中，時間一點一滴地流逝。
彷彿過了許久，又彷彿隻是一瞬。
天子終於緩緩開口，聲音不高，卻清晰地迴蕩在寂靜的大殿中：「準奏。」