第428章 427【陰霾】
翌日，辰時初刻，棲雲苑前廳。
晨曦微露，昨夜的暴雨滌儘塵埃，空氣清冽濕潤。
庭院裡草木蒼翠欲滴，水珠在葉尖滾動，反射著朝陽的金輝，一派生機盎然，與昨夜的風雨如晦恍如隔世。
薑璃看著薛淮，鄭重道：「我已讓胡青安排一隊好手遠遠跟著你們，直到你們安全進入行台為止。我的人經驗老道，不會暴露行藏，但若有不測，定會現身護衛。」
薛淮看了一眼不遠處恭謹肅立的胡青，點頭道：「多謝殿下費心安排。」
薑璃微微一笑，隨即走近兩步來到薛淮身前，極其自然地伸出手，動作輕柔地幫他撫平官袍衣領處的褶皺。
「這身官服一夜勉強烘乾，你穿著肯定不舒服。」
她抬眸望著他，聲音放得很輕，帶著隻有兩人能懂的默契：「但我這裡可冇有嶄新的官服備著，隻好委屈你將就一下，回家後再換吧。」
胡青雖然看見了這過分親昵的一幕，但她眼觀鼻鼻觀心，臉上冇有任何多餘的表情，彷彿眼前隻是一個再尋常不過的動作。
薛淮壓下心頭的悸動，隻低聲道：「無妨，正事要緊。殿下，我走了。」
「萬事小心。」
薑璃最後深深看了他一眼，而後退後一步，恢復天家公主應有的端莊儀態。
薛淮拱手一禮，轉身大步離去。
葉慶、江勝和一眾護衛們都在前院等候，經過整整一夜的休整，眾人的精氣神看起來很不錯。
「走，我們再回澄心莊。」
薛淮簡單交代一句，眾人齊聲答應下來，在晨光中離開寧靜的棲雲苑，朝著西山深處的澄心莊疾馳而去。
一行人抵達時，澄心莊的大門已經開。
外院管事趙德祿早已候在門前，臉上堆著比昨日更加恭謹的笑容，躬身道：「薛通政安好。」
薛淮眼神微凝，對方這等陣仗顯然是早就料到他會回來。
由此可知，楚王知道他昨日冇有回城，而是在東南方向不算特別遠的棲雲苑歇了一晚，甚至有可能派人在暗處跟蹤尾隨，從而旁觀他被薑璃帶去棲雲苑的全過程。
其二，楚王已經猜到他去而復返的緣由。
薛淮心念電轉，麵上波瀾不驚，對趙德祿說道：「有勞趙管事通稟，下官欲求見楚王殿下。」
趙德祿謙卑道：「殿下交代過了，薛通政到訪不必通傳，請隨小人來。」
薛淮微微頷首，帶著葉慶與江勝，在趙德祿的引路下再次踏入竹韻軒。
室內藥香依舊，但昨日那種劍拔弩張的緊張感似乎被一種沉悶的疲憊所取代。
楚王薑顯端坐在主位上，眼下帶著明顯的青黑，顯然一夜未能安枕。
他穿著一件家常的玄色錦袍，少了幾分親王的威儀，多了幾分勞神的憔悴。
當薛淮行禮時，他抬手虛扶了一下，聲音略顯沙啞：「薛通政免禮，坐吧。」
薛淮依言坐下，目光掃過室內，發現吳平並不在此處。
薑顯望著這個年輕有為的朝臣，開門見山道：「薛通政此來，是為帶吳平去行台投案吧？」
「正是。」
薛淮坦然道：「吳參將既已幡然悔悟，自願投案以證清白，下官願護送其前往行台，聽候範總憲與下官共同訊問。這也是為了儘早釐清案情，還京營一個朗朗乾坤，亦可保全王府清譽。」
薑顯輕聲一嘆，緩緩道：「吳平昨夜舊傷發作疼痛難忍，折騰了大半宿，此刻精神萎靡，本王已命人給他用了些安神鎮痛的湯藥，稍後便讓人將他扶出來。」
他頓了一頓，肅然道：「薛通政，吳平終究是本王王妃的親兄長，他犯下滔天大罪，自有國法嚴懲，本王無話可說。但望通政念及其投案自首，且願供述內情，在陛下與法司麵前能據實陳情，使其罪責不至累及滿門婦孺。」
薛淮神色鄭重地拱手道：「殿下放心。下官與範總憲奉旨查案，一切皆以律法為準繩，以事實為依據。吳參將若能徹底交代，協助查明案情真相，下官必當如實稟明聖上。至於其罪責如何裁斷，非下官所能置喙，自有陛下聖心獨斷與三法司依律論處。」
薑顯似乎對這個回答並不意外，也明白這已是薛淮能做出的最大保證，他疲憊地揮了揮手：「趙德祿，去將吳平帶出來，交給薛通政。」
「是，王爺。」
趙德祿躬身退下。
不多時，兩名王府護衛將吳平帶了出來。
一夜之間，吳平彷彿老了幾歲，眼神麻木空洞，就連看到薛淮也冇有很明顯的情緒波動，顯然是因為他已看見自己的結局。
薛淮心中並無多少同情，他對葉慶使了個眼色，後者立刻上前檢查吳平的狀況，確認冇有問題之後，便與王府護衛完成交接。
「殿下，下官即刻護送吳參將前往行台。」
薛淮站起身來，再次向薑顯行禮。
薑顯微微頷首，不復多言。
薛淮遂命葉慶、江勝等人，名為護送實為看押帶著吳平離開這座澄心莊。
回城的路頗為順暢，雨後的官道雖還有些泥濘，但是陽光碟機散山間的陰霾，視野足夠開闊。
吳平被安置在一輛騾車上，由江勝親自看守，薛淮一行人馬則時刻保持著警惕，但是一如薑璃所言，從他們離開澄心莊到進入京城西門，這一路上冇有任何異常。
巳時二刻，隊伍安全抵達位於隆宗門附近的欽案督審行台。
都察院左副都禦史、欽差正使範東陽已經提前得到訊息，帶著一群下屬在行台門口迎候。
當看到薛淮一行帶著吳平出現時，範東陽立刻大步迎上。
「見過總憲。」
薛淮上前見禮，然後轉頭望著吳平說道：「這位便是吳參將，因其要主動揭發三千營種種積弊，下官便陪同他一道前來。」
「景澈辛苦了。」
範東陽滿麵讚賞，周遭一眾官員對薛淮亦是敬佩不已，這位副使去了一趟西山便有如此關鍵的收穫，直接撕開三千營的重重黑幕，確非常人所為。
薛淮謙遜應對。
範東陽則看向被葉慶和江勝護在中間的吳平，臉上露出複雜的表情，喟然道：「吳參將，你能迷途知返主動投案，尚存一絲良知，未負朝廷俸祿。此舉雖不能抵償罪愆，卻也為日後量刑留得一線餘地！」
吳平則頹然道：「還望範總憲高抬貴手，末將感激不儘。」
「吳參將放心，本官自會秉公斷案。」
範東陽應付一句，隨即看向旁邊的監察禦史吳峻說道：「你將吳參將帶進去，務必好生照應，更不得有絲毫閃失，待本官與薛通政稍後親審！」
他將「閃失」二字咬得很重，吳峻身為他的心腹，自然明白這是嚴加看管的意思，當即正色道：「遵命！」
片刻過後，行台內堂。
此處門窗緊閉，隻餘幾縷光線透過高窗，在地麵投下斑駁的光影。
範東陽凝神看著吳平親筆畫押的供狀，一字一句地仔細審閱，他的眉頭越皺越緊，臉色也愈發陰沉，手指無意識地撚著鬍鬚，手背上甚至隱隱可見青筋跳動。
良久，他放下供狀，端起茶盞緩緩飲了一口，沉聲道：「景澈，這樁案子————」
薛淮見他欲言又止，便主動說道：「總憲是在擔心案情太過嚴重，最後恐無法收場？」
「是也不是。」
範東陽緩緩道：「從吳平的供述來看，三千營的問題肯定不簡單，既然你查到了這條線索，我們肯定不能敷衍了事，南郊那處馬場必須要查。隻是一者如你所言，這般查下去恐怕會變成一場席捲勛貴動搖國本的大禍事，二者————你有冇有覺得，吳平的供述來得過於輕易？」
為免薛淮誤解，範東陽又道：「景澈，我不是在懷疑你盤問的水準，而是整件事都透著一絲詭異。」
他在都察院待了十多年，不知彈劾和查辦過多少官員，深知這些慾壑難填的官員是什麼德行，絕大多數人都是不見棺材不掉淚，在水落石出之前都會絞儘腦汁百般抵賴，或者避重就輕遮掩自身的劣跡。
像吳平這般幾乎冇有多少抵抗便和盤托出的例子，範東陽宦海沉浮二十多年極少見到。
薛淮並未因為範東陽的推斷心生不滿，他點頭道：「總憲所慮亦是晚輩之慮。劉炳坤遇害後，吳平立刻稱病告假，這說明他和安遠侯等人已經察覺到危險。按照常理而言，這種情況下我想見到吳平肯定不容易，而且楚王橫插一手讓局勢變得更加複雜，誰知楚王不僅冇有將我拒之門外，相反在我盤問吳平的時候，楚王還在無形之中給予了助力，這確實有些反常。」
範東陽欣慰地說道：「此言正合吾意。」
薛淮便請教道：「敢問總憲，接下來我們要如何做？」
「茲事體大，自然要立刻入宮稟報陛下，你我同去。」
範東陽微微停頓，又語重心長地叮囑道：「景澈，在禦前一定要如實麵奏，隻說已經發生的既定事實，此外不要擅自新增任何推測和引導。你要記住我們是奉旨查案，職責是將查到的所有線索呈遞禦前，一切都要遵照聖意而行，切勿自作主張，讓局勢變得更加複雜。」
薛淮點頭道：「多謝總憲提點，晚輩記住了。」
「好。」
範東陽拿起那份供詞，對薛淮說道：「走吧，我們入宮。」