第421章 420【離間】
「吳參將，方纔是我言語失當，坊間流言蜚語確不足為憑。不過劉給諫對貴哨軍務的關切絕非空穴來風，他生前最後兩份奏報，字字句句皆有所指。尤其是關於左哨軍械帳實懸殊、員額實缺、草場被占以及屯田籽種流失等事，樁樁件件皆是參將治下，非泛泛而談之積弊二字可蔽之。」
薛淮每說一句，吳平的臉色便難看一分，他沉聲道：「薛通政，劉炳坤已死，焉知他所記非是捕風捉影，甚或是受人指使刻意構陷？本將戍守京畿忠心耿耿，豈容一介已死言官汙衊？」
不待薛淮迴應，薑顯再度插話道：「吳平，你既問心無愧，何懼詳述原委？若劉炳坤確係誣告，本王自會為你做主，還你清白。」
吳平連忙應下。
薛淮麵上不動聲色，順勢看向薑顯說道：「殿下，下官有一個不情之請，還請殿下允準。」
薑顯淡淡道：「薛通政但說無妨。」
薛淮懇切道：「殿下容稟。適才下官與吳參將所論，乃案涉人證之關聯情狀，但京營軍務關乎國本，非口述可儘信，更需案牘佐證筆劄詳錄。下官鬥膽，懇請殿下允隨行書吏入軒執筆，令其秉筆直錄，字字句句皆存案可稽。如此既全王府待客之禮，亦彰殿下清者自清之明，更使軍務疑點清濁自分，伏望殿下垂允。」
這是一個合情合理的請求，雖說吳平肯定不願意，但是薑顯必須要考慮得更全麵一些。
他雖然不喜薛淮，卻不會輕視對方在天子心中的地位，故而短暫沉吟之後，點頭道：「理當如此。」
薛淮遂向葉慶遞了一個眼神，後者心領神會地出去。
片刻過後，葉慶帶著江勝和一名隨薛淮來到西山的書吏走進軒內，這邊薑顯也已命人準備好紙筆。
一切就緒，薛淮這纔看向吳平問道：「吳參將，劉給諫在奏報中提到，三千營南郊本有更適宜草場，卻被你與安遠侯郭都督以操演需用為由強占大半，用以私建別院馬場，致使三千營戰馬被迫擠於北郊低窪潮濕之地，馬匹病亡甚多，可有此事？」
「絕無強占之事！」
吳平立刻否認道：「南郊草場確有一部分劃歸我哨使用，乃是因北郊草場狹小，且近年來雨水偏多，低窪處確易積水。至於私建別院馬場，純屬無稽之談，那處是營中為安置部分優良種馬及傷病馬匹，臨時搭建的幾處棚廄，較為齊整些罷了，豈敢稱之為別院？而馬匹病亡乃常事，北郊潮濕固然不利，但營中獸醫儘力救治，損耗尚在可控範圍。」
「可控？」
薛淮皺眉道：「吳參將所言損耗尚在可控範圍，敢問這可控二字具體是何標準？是兩成？三成？還是更多？」
吳平被他盯得有些不自在，強自鎮定道：「各營哨情況不同，馬匹因傷病、勞役折損本屬常事，兵部自有例定損耗額度。去歲隆冬酷寒，加之北郊場地確實不佳，我哨報損略高於往年，但也未逾兵部許可之限，此乃實情。」
「未逾許可之限？」
薛淮冷冷一笑，隨即從袖中取出一份加蓋兵部印鑑的文書，放在案上攤開，肅然道：「吳參將，此乃兵部存檔之《京營軍馬損耗覈銷總冊》副本，上月剛剛歸檔，此冊清晰載明：三千營左哨去歲秋冬兩季，總計上報損耗軍馬八百一十二匹！」
吳平一室。
薛淮繼續說道：「吳參將，你左哨滿額戰馬不過六千，兩季便報損八百餘，如此損耗豈是略高二字便可搪塞？此等折損率已逾常例數倍，你身為左哨主將，竟還言可控？」
吳平啞口無言，而坐在窗邊的薑顯臉上亦浮現一抹怒色，薛淮所言不僅直指吳平治軍無方，更關乎他作為吳平靠山的顏麵！
他當即冷聲道：「吳平，你作何解釋？」
吳平臉色瞬間煞白，起身道：「殿下息怒，末將所言損耗，是包含老弱病殘、不堪驅使需淘汰之馬，並非儘數亡故。北郊潮濕，馬匹染病者眾，獸醫雖竭力救治，然藥石難挽者亦不在少數，加之操演頻繁，折損自然」
「吳參將！」
薛淮毫不留情地打斷他的辯解，將文書翻到特定一頁，手指重重地點在幾行墨字上，朗聲道：「兵部存檔清楚記錄，同期三千營其他各哨報損最高者不過百餘匹，便是同樣駐守北郊的中哨和後哨，報損亦不過二百匹上下，唯獨你左哨，損耗竟高達八百餘！」
他亦站起身來，直視吳平厲聲道：「此等駭人聽聞之損耗，兵部存檔竟能覈準，本官深表懷疑，這八百餘匹損耗軍馬究竟是儘數病亡淘汰，還是被某些人移花接木挪作他用？」
「薛通政，你莫要血口噴人！」
吳平被戳中心中隱秘，一時間又驚又怒，指著薛淮的手指都在顫抖：「本將行得正坐得直，豈容你如此汙衊？那些馬確係病亡淘汰，兵部覈銷文書在此，你是在質疑兵部、質疑朝廷法度嗎？」
「本官質疑的正是這覈銷文書背後的貓膩！」
薛淮寸步不讓，聲音陡然拔高：「這幾日本官通過葉主薄查到靖安司的卷宗，就在你左哨報損八百餘匹戰馬之後，京城數家顯赫府邸的馬廄裡，平添不少毛色油亮神駿非凡的私馬！比如魏國公府曾於臘月十八和正月廿三，分兩批接收來源不明的上好河曲駿馬，共計四十三匹！又如安遠侯郭都督的別苑馬場，更是在去歲入冬後，悄然多出三十餘匹膘肥體壯的新寵！」
薛淮每點出一個名字，吳平的臉色就灰敗一分，身體不由自主地微微搖晃。
「這些馬的毛色、體型、烙印位置，皆與你左哨同期損耗、但去向不明的數百匹優質戰馬，特徵高度吻合！」
薛淮目光如炬，緊緊鎖住吳平驚恐的雙眼，一字一句道：「你對此又作何解釋？」
吳平一個字都說不出來。
薛淮仿若無意地看了一眼窗邊端坐的薑顯，後者瞬間明白這個眼神的深意，蓋因楚王府的馬廄中，年初新添二十餘匹腳力非凡的良駒，而據王妃私下所言，這是其兄吳平托人從西北邊疆購得的良駒，隻為孝敬他這位王爺妹夫。
薑顯想明白此節，臉色登時變得十分難看，一者自然是因為薛淮當場拿住吳平的馬腳讓他臉上無光，二者則是吳平這廝委實不當人子！
聽聽，他給魏國公府送去四十多匹良駒，給安遠侯府送去三十多匹，楚王府居然排在最末！
更不必說吳平一共報損八百餘匹，天知道這廝自己落了多少好處？
無論他平日裡如何表現，此刻薑顯心中唯有被戲弄和欺騙的憤怒，枉他還特地從城內趕來西山，結果卻見到這樣一場大戲！
吳平此刻被薛淮突如其來的指控震懾，腦海裡一片漿糊，壓根冇有細思薛淮所提數字的玄妙，更冇有猜到薑顯的心思，他雖然瞧見這位王爺妹夫的鐵青臉色，也隻當這是因為自己被薛淮抓住把柄，故而還想著依靠楚王來幫他解決麻煩。
片刻之間，薛淮已將這兩人的反應儘收眼底，心中愈發有了把握。
他今日來找吳平自然做好充分的準備，無論對方是否謀害劉炳坤的真凶，他都要以此人為突破口撕開三千營的鐵幕，而先前在聽風小築得知吳平被楚王府的人接走，薛淮便猜到楚王有可能會出現。
從薑顯出現的時間判斷，大概在薛淮一行人離開京城最多半個時辰之後，他便啟程跟來西山，由此可見吳平以往冇少孝敬楚王府，而薛淮要做的第一步就是先用劉炳坤之死攻破吳平的心防，再讓他和楚王之間出現嫌隙。
當下見薑顯沉默不語，薛淮便盯著吳平說道：「吳參將可知，虛報軍馬損耗、盜賣國之重器，以軍資結好權貴從而中飽私囊，此乃監守自盜，罪同謀逆！你今日若不如實交代那數百匹戰馬的真實去向，交代你向魏國公、安遠侯輸送軍馬的實情，便是將你吳家滿門拖入萬劫不復之深淵！」
最後一句如同驚雷霹靂，狠狠劈在吳平早已脆弱不堪的心防之上。
「不————不是————我————」
吳平嘴唇哆嗦著，冷汗順著蒼白的臉頰滾滾而下。
薑顯依舊一言不發。
「既然吳參將不肯承認，那本官再問幾個問題。」
薛淮向前一步，緊緊盯著吳平的雙眼。
「其一，二月上旬，貴哨上報輔兵營需補充春耕籽種一千五百石，然據劉炳坤暗訪周邊屯田佃戶，實際領種不足七百石，且多為陳年劣種，那七百石差額的銀子與上等籽種流入何處，參將可知曉？」
「其二，三月初一，劉炳坤生前最後一次至貴哨例行點驗甲字型檔軍械儲備，據其私下記錄，彼時庫中實存新造強弓應為一千二百張，而帳冊卻記為兩千張，損耗八百張弓之去向，參將作何解釋？」
「其三，也是劉炳坤生前最憂慮者，貴哨上報武庫司言火器儲存足額、封識完好，然劉炳坤親驗及詢問老卒，皆言火藥威力不足，操演發放極苛，疑有偷減斤兩、摻入劣質硝磺之弊，此乃關乎京畿守備安危之大事，參將對此可有話說？」
一連三問，吳平聽得臉色由白轉青，呼吸變得極其粗重，半晌才從喉嚨裡擠出一串變調的字眼。
「汙衊！全是汙衊！」
「劉炳坤他一個文官懂什麼軍械？懂什麼火器？什麼籽種短缺、什麼弓弩損耗、什麼火藥摻假，統統是子虛烏有！是劉炳坤對我的構陷！薛淮，你身為欽差副審，竟然聽信一個死人的瘋話，你也瘋了嗎！」