第420章 419【打草】
澄心莊內庭院深深，小橋流水曲徑通幽，亭台樓閣錯落有致地掩映在古木奇石之間，處處透著精心雕琢的雅緻與內斂的奢華。
然而這如畫的景緻中，卻瀰漫著一種難以言喻的壓抑。
薛淮沿途所遇的僕役侍女，皆垂首屏息行動無聲，如同精緻的傀儡。
王府護衛的身影在迴廊和假山後若隱若現，無聲地昭示著此地主人的絕對掌控。
眾人穿過幾重院落，繞過一片碧波盪漾的蓮池，來到莊院深處一處更為僻靜的院落。
院門虛掩，門楣上書「竹韻軒」三字，此地守衛明顯增多，且皆是氣息沉凝眼神銳利的王府精銳。
趙德祿小跑著上前，在薑顯身邊低語了幾句。
薑顯點點頭，對身側的薛淮道：「薛通政，吳平就在此院靜養。他傷病纏身精神不濟，還望薛通政問詢時稍加體恤。」
「下官謹遵殿下之命。」
薛淮從善如流，隨薑顯步入竹韻軒內。
室內藥香與薰香交織，吳平半躺在軟榻上，身上搭著薄毯，麵色確如楚王所言透著不健康的蠟黃。
見楚王與薛淮、葉慶進來，他連忙掙紮著起身行禮道：「末將吳平，參見殿下。」
「免了，王妃說你舊傷復發疼痛難忍，不必過於拘禮。」
楚王虛按了一下手，語氣平淡隨和，然後在靠窗的一張紫檀圈椅上隨意坐下，彷彿真的隻是來做個見證。
吳平又向薛淮拱了拱手：「見過薛通政。」
薛淮還禮道：「吳參將有恙在身，本官本不該叨擾，隻是職責在身，關乎兵科劉給諫身死一案，有些關節需向參將印證一二，還請參將體諒。」
吳平輕咳一聲，低聲道：「通政言重了，本將必當知無不言。」
楚王朝這邊看來，微笑道：「好了，都坐下說話罷。來人，上茶。」
眾人遂告罪落座，薛淮端詳著吳平，此人年約三十四五，方臉闊口，一派赳赳武夫的模樣，此刻卻是一副病容。
薛淮腦海中浮現吳平的履歷，他二十歲出頭的時候也像不少將門子弟一般，去九邊軍鎮打磨積攢軍功，但他顯然要比大多數人幸運，僅僅五六年便調回京營，而且一路升為三千營左哨參將。
這不僅僅是因為他有一個擔任寧夏總兵官的父親，在其妹妹成為楚王妃之後，他的仕途便更加順利。
一念及此，薛淮沉穩地問道：「吳參將，之前你與兵科劉給諫之間的公務往來頻繁否？」
吳平緩緩道：「兵科給事中掌稽覈戎政，我三千營左哨每月兵員、馬匹、軍械、糧餉諸般冊籍，皆需經他手覈查籤押方能上報兵部與五軍都督府，是以公務往來月月皆有。」
薛淮微微點頭，繼續問道：「那麼在參將看來，劉給諫為人如何？其行事風格是細密嚴謹還是流於形式？」
吳平眼神微閃，斟酌道：「劉給諫為人方正，行事也頗細緻。至於稽覈戎政，兵科自有章程，劉給諫也是依例而行，點驗名冊、覈對數目皆算儘責。」
薛淮像是頗為認同這個說法，接著問道：「不知劉給諫在稽覈貴哨軍務時，可曾提出過質疑？或是對某些細節有過特別的關注？」
這個問題看似隨意，實則直指核心，那就是劉炳坤是否曾讓吳平感到「麻煩」。
吳平麵色不變，坦然道：「劉給諫負責查覈軍務，有所詢問乃常事。他有時對一些細枝末節頗為執著，比如輔兵花名冊上某幾個名字的筆跡差異，或是某批箭矢的入庫日期比預定晚了半天等等。本將有時確需耗費些口舌解釋，不過這些都是例行公事，劉給諫倒也未刻意刁難。」
薛淮聞言便進一步深入道：「依參將之見，劉給諫對你以及對三千營左哨觀感如何？
是信任居多還是疑慮居多？」
這個問題讓吳平陷入沉默。
楚王端起白瓷茶盞，目光低垂，看似對茶湯更感興趣，但薛淮知道這位二皇子冇有漏過他和吳平對話的任何一個細節。
片刻過後，吳平謹慎地說道：「劉給諫為官清正，對誰都一板一眼。至於通政所言信任或疑慮，本將認為這不是劉給諫在意的事情，他對京營積年舊弊有所耳聞，故而對各處覈查都格外仔細些，此乃人之常情。」
「積年舊弊？」
薛淮敏銳地抓住這個點，溫和道：「不知參將所指具體是哪些方麵？」
吳平意識到失言，忙道：「通政誤會了，本將並非特指具體的人和事。京營承平日久，冗員、器械損耗、馬匹養護等等，各營各哨或多或少都存在些難處，此乃實情，想必劉給諫對此亦心知肚明。他身為言官，關注這些也是本分。」
薛淮注意到對方情緒的變化，但他冇有在這個點上深究，反而問及劉炳坤之死：「三月初七，劉給諫於西四牌樓忠義祠前不幸遇難，此事震動朝野，參將當時想必也聽聞了？」
「是。」
吳平見薛淮冇有追問京營積，心中稍稍放鬆，隨即聲音低沉下去，帶著一絲恰到好處的沉重：「彼時噩耗傳來，營中將士皆感愕然。劉給諫雖有時過於較真，但終究是朝廷命官，如此橫死街頭令人扼腕，本將亦深感惋惜。」
「惋惜————」
薛淮重複這兩個字，緊接著稍稍加重語氣問道：「參將認為，劉給諫之死是意外，還是另有隱情？」
室內的氛圍陡然一肅。
楚王放下茶盞，若有所思地看了薛淮一眼。
吳平的身體繃緊一瞬，隨即又似無力地鬆垮下來，苦笑道：「通政此問————本將不過一介武夫，成日裡待在軍營，如何能知街市變故的真相？順天府不是已有定論，說劉給諫是因混亂推擠意外撞亡麼？至於是否另有隱情，此非本將所能妄加揣測，一切自有朝廷法度裁斷。」
薛淮這次冇有被輕易帶過，反而步步緊逼道：「若本官說，劉給諫在其生前最後兩份奏報中，提及貴哨的篇幅遠多於三千營其他各哨，其中所述之事亦非積年舊四字可輕描淡寫帶過，參將對此仍無絲毫想法麼？」
吳平的呼吸明顯急促起來，蠟黃的臉上泛起一絲不正常的紅暈：「薛通政，本將不知劉給諫在奏報寫了什麼。他若有疑問大可當麵質詢，再者奏報之事真偽難辨，或許是劉給諫一時聽信流言，有所誤解也未可知。本將自問勤勉王事，上對得起陛下信任，下對得起麾下兒郎，絕無不可告人之事！」
薛淮靜靜地看著對方略顯激動的辯解，待其喘息稍定，忽然話鋒一轉道：「誤解？這倒巧了，劉給諫遇難當時，武安侯之子陳繼宗的坐騎因受驚而引發街麵混亂，據陳繼宗交待，他當日特意前往西城，乃是受吳參將摩下百戶顧天佑所邀。更巧的是，在劉給諫遇難僅僅三天後，參將便舊傷復發告假養病，直接住進了安遠侯的聽風小築。」
此言一出，室內幾乎落針可聞。
吳平雙目圓睜，死死盯著薛淮，滿麵怒色道：「薛通政，你此言何意？」
薛淮目光炯炯，一字一頓道：「坊間有傳言，道是顧天佑此舉並非巧合，乃是受人指使，刻意製造混亂，為謀害劉給諫創造條件，更有甚者，直指這幕後指使之人便是吳參將！」
「放屁！」
吳平再也控製不住，猛地一掌拍在案幾上，整個人因憤怒而劇烈顫抖，臉色由蠟黃轉為鐵青，咬牙道：「這是哪個殺才放的狗屁？顧天佑那小子行事荒唐，與陳繼宗那幫紈絝廝混，自有其父靖海伯管教，本將豈會指使他去做這等下作勾當？薛通政，雖說你奉旨查案，但豈能無憑無據血口噴人，肆意汙衊朝廷武官！」
一直作壁上觀的楚王薑顯，此刻終於抬起眼簾。
他並未立刻嗬斥吳平，而是先看向薛淮，那雙眼睛裡冇有之前的閒適，取而代之的是一種隱含的慍怒。
「薛通政。」
楚王一開口便讓吳平冷靜下來，他不急不緩地說道：「吳參將雖有失態，其言亦非全無道理。你奉旨查案追索真相，本王自當支援，然則你以坊間流言，直指一位正三品參將為謀害言官之主謀，此等訊問方式是否過於輕率孟浪，有失朝廷體統？吳平乃本王王妃親兄，更是朝廷倚重的將領，豈可因市井蜚語便受此等汙名質詢？此事若傳揚出去，朝廷威嚴何在？軍心士氣何存？」
麵對吳平激烈的反應和楚王驟然施加的壓力，薛淮絲毫不見慌亂。
他站起身來朝楚王拱手一禮，語氣依舊沉穩：「殿下息怒，是下官操切了。下官絕非認定吳參將涉案，更非有意汙衊，隻是此案疑點重重，任何關聯線索皆需查證，坊間流言雖不可儘信，但顧天佑身份特殊，其行蹤與案發時地之巧合不容忽視。下官提及此事，一為澄清流言，若吳參將與此事無涉，正可藉此機會自證清白；二為釐清線索，若顧天佑行為確有蹊蹺，無論是否受人指使，皆需查明其動機。驚擾殿下，下官在此賠罪。」
楚王微微一怔，他知道薛淮風頭正盛，過往也是清正剛直之人，故而本想用言語擠兌，誰知此人居然如此圓融，當下隻能冷聲道：「薛通政倒是能言善辯，賠罪就不必了，問案便問案，需知分寸二字。吳平，你也給本王冷靜些！清者自清，薛通政若有疑，你據實回答便是，肆意咆哮成何體統！」
吳平在楚王的嗬斥和提點下，壓製住胸腹之間翻騰的氣血，起身應道：「末將遵命。」
楚王滿含深意地看了他一眼，繼而淡淡道：「都坐吧。」
薛淮平靜地坐下，再度端詳著吳平的麵龐，見他連病態都難以繼續偽裝，心中便知火候到了。