第419章 418【楚王】
澄心莊隱在西山深處，層層疊疊的蒼翠將這座王府莊園嚴密包裹，隻露出高聳的青磚院牆與飛簷鬥拱的一角。
朱漆大門緊閉，兩尊石獅踞守，門楣上「澄心」二字古樸沉靜，透著與聽風小築截然不同的皇家威儀。
薛淮一行甫一踏上通往莊門的青石板路，肅殺之氣便撲麵而來。
莊門之前肅立著數名王府護衛，身著深青色勁裝，腰懸製式長刀，沉默地注視著這群不速之客。
空氣彷彿凝固，唯有馬蹄踏在石板上的清脆聲響，在山穀中激起冰冷的迴音。
葉慶、江勝與三十餘名護衛默契地收緊隊形，人人屏息凝神，警惕地掃視著那些沉默的王府甲士。
行至莊門前三四丈，薛淮勒馬停駐。
幾乎在他停步的瞬間，緊閉的朱漆大門開啟一道縫隙，一名身著天青色管事服、麵容精乾的中年男子快步走出，身後跟著兩名神情恭謹的下人。
管事先望向薛淮那身代表四品高官的緋袍與胸前補子，又掠過葉慶身上的靖安司玄色製服，臉上迅速堆起無可挑剔的恭敬笑容，深深一揖道：「不知是哪位大人駕臨澄心莊？小人楚王府外院管事趙德祿，有失遠迎，萬望恕罪。」
薛淮平靜地說道：「本官通政司右通政薛淮，奉天子欽命，查辦兵科給事中劉炳坤身死一案。特來尋貴府別院休養之客，三千營左哨參將吳平問話。煩請管事通傳，請吳參將出來一見。」
趙德祿臉上的笑容冇有絲毫變化，腰彎得更低了些，語氣卻顯得乾分堅決：「原來是薛通政大駕光臨，吳參將確在莊內靜養舊疾，隻是此處乃楚王殿下私邸別苑，非同尋常官署。莊內一切皆需奉殿下鈞旨而行，若無殿下親筆手諭或口諭，恕小人萬萬不敢擅自做主，更不敢擅引外官入內。王府規矩森嚴，還望薛大人海涵。」
薛淮雙眼微眯道：「本官奉旨查案，亦不可通融？」
趙德祿的頭垂得更深，聲音愈發恭謹，卻也愈髮油滑：「薛通政明鑑，奉旨查案四字重如泰山，小人豈敢不知？隻是殿下素重規矩，小人若貿然放行，便是對殿下不忠。不若請薛通政移步，先行拜會楚王殿下，求得殿下鈞旨。屆時，小人定當全力配合，絕無二話！」
「趙管事，吳平乃朝廷命官，涉及欽案，非尋常賓客。本官奉旨督辦，有權詢問任何涉案人員，無論其身處何地。」
薛淮意味深長地問道：「管事所言王府規矩，難道竟能淩駕於國法聖意之上？」
趙德祿臉上的笑容終於淡去幾分，略顯惶恐道：「薛通政言重了，王府規矩豈敢與國法聖意相提並論？隻是殿下乃天潢貴胄，身份尊貴無比，這澄心莊乃殿下休憩靜心之所，小人身為王府管事，職責所在便是守護此間清淨。吳參將在此養病，乃是王妃娘孃親自安排，小人實在不敢擅專，還請薛通政體諒小人的難處！」
他再次深深作揖，姿態放得極低，話語卻如磐石般紋絲不動，將王府體統與規矩這兩麵大旗扯得獵獵作響。
葉慶眼神冷冽，沉聲道：「趙管事，薛通政代表的是陛下查案聖意，你如此推三阻四百般阻撓，莫非澄心莊連王命亦可罔顧？若因此延誤欽案，這責任你一個管事擔當得起？還是你背後的楚王府擔當得起？」
趙德祿被葉慶森然的目光刺得一凜，但他迅速穩住心神，隨即對著葉慶也恭敬地行了一禮，語氣卻依然不卑不亢：「不知這位大人如何稱呼？」
葉慶道：「本官乃靖安司主簿葉慶。」
趙德祿連忙道：「葉主薄息怒，小人萬萬不敢阻撓欽差，更不敢罔顧王命！
實在是王府規矩如山，小人位卑言輕不敢逾越。若薛通政和葉主薄執意要入，除非有殿下親口允準，否則縱使刀斧加身，小人亦隻能恪守本分！」
他最後一句話說得斬釘截鐵，氣氛瞬間緊繃如拉滿的弓弦。
薛淮端坐馬上，目光深邃如淵，葉慶等人無不在等待他的決斷。
雖說薛淮有聖意在身，但是王府莊園和安遠侯郭勝的別苑不同，王府管事嚴守「無王命不放行」之行符合宗室規矩。
聖意高於王府私規不假，但是薛淮目前冇有吳平涉案的直接證據，僅僅是懷疑而已，如果他強行闖入澄心莊但是冇有拿到關鍵證據，事後極有可能被人扣上「藐視宗親」的罪名，甚至有可能被勛貴們借題發揮。
趙德祿顯然明白這裡麵的關節，他雖然神色謙卑，腰板卻挺得筆直，如同莊園門前那尊沉默的石獅。
就在這劍拔弩張的時刻，一陣清脆而富有韻律的馬蹄聲由遠及近傳來。
薛淮扭頭望去，隻見一隊約莫三十餘騎的精銳護衛，簇擁著一輛飾以鎏金螭龍紋的豪華馬車緩緩駛來。
為首開道的兩名騎士高舉著兩麵杏黃旗幡，一麵繡著鬥大的「楚」字，一麵則是代表親王身份的蟠龍圖案，在春日陽光的映照下熠熠生輝，彰顯著來者無與倫比的尊貴身份。
趙德祿臉色一變，由之前的強硬瞬間轉為極致的恭敬，甚至帶著一絲惶恐。
他立刻帶著所有王府下人和護衛齊刷刷轉身，朝著馬車方向跪伏在地，高聲道：「恭迎殿下！」
薛淮朝身後眾人眼神示意，退到道旁返身下馬，既冇有阻擋王駕，也不會顯得過於諂媚。
馬車在澄心莊大門前穩穩停住，一名內侍迅速上前放好腳踏，緊接著一個身著玄色金線蟠龍常服的年輕男子從容步下馬車。
正是當朝二皇子，楚王薑顯。
他身量顧長，約莫二十六七歲年紀，麵容繼承皇室一脈的俊朗，鼻樑高挺唇線清晰，隻是那雙微微上挑的眼睛彷彿蘊著天然的傲氣，看人時帶著一種居高臨下的審視。
薛淮整了整官袍，朝著馬車方向不卑不亢地行禮道：「下官通政司右通政薛淮，參見楚王殿下。」
楚王先是淡淡掃過跪伏一地的王府僕役，隨即視線落在薛淮身上。
雖然薑顯隻在幾次大場合遠遠見過薛淮，但是這個名字於他而言並不陌生，揚州整治鹽漕的雷霆手段，澄懷園文會上的翻雲覆雨，以及如今這樁震動朝野的言官命案————這個年紀輕輕便已身居四品、簡在帝心的薛景澈，早已成為朝堂上一股無法忽視的力量。
父皇似乎頗為欣賞他的才乾與銳氣，然而在薑顯眼中，這份欣賞連同薛淮那清流中堅的身份標籤，都隱隱帶著一種令他本能排斥的氣息。
「薛通政免禮。」
薑顯的聲音顯得清朗與溫和，微笑道：「倒是巧了，本王今日心血來潮，想來看看這西山春色，竟在此處遇到了薛通政。」
薛淮迎著對方看似隨意的審視，平靜應道：「殿下雅興，西山春深鬆風竹韻，確是滌盪塵慮的佳處。下官因有公務在身行經此處，無意驚擾殿下清致，還請恕罪。」
「薛通政言重了。」
薑顯一言帶過，目光掃過薛淮身後肅然以待的葉慶及護衛們，又瞥了一眼跪在地上的趙德祿，平淡地問道：「趙德祿，為何要將薛通政攔在門外？」
趙德祿連忙抬起頭，畢恭畢敬地回道：「稟王爺，薛通政言奉旨追查劉給諫命案，欲入莊內詢問在此養病的吳平吳參將。小人深知王府規矩森嚴，無殿下鈞旨不敢擅放外官入內，故與薛通政解釋，懇請其先行麵見殿下請示。薛通政執意入內，小人職責所在，不敢有違王府體統，故而僵持於此。」
薑顯麵上並無波瀾，彷彿隻是在聽一件微不足道的小事，隨即轉向薛淮問道：「薛通政是為吳平而來？本王倒是不知，他一個告病休養的參將，如何竟與劉炳坤的案子扯上了乾係？」
薛淮從容應道：「回殿下，兵科給事中劉炳坤在其生前例行奏報之中，多次提及京軍三千營軍務存有疑點，尤以左哨參將吳平所部為甚。其措辭反覆隱露不安，行文之變與其離奇身死疑點重重。吳平身為左哨主將，乃釐清劉炳坤奏報疑點、探查命案背後關聯之關鍵人物。下官奉旨查案，需當麵詢問吳參將以求真相，並非刻意擾攘王府清靜，望殿下明察。」
薑顯靜靜地聽著，修長的手指摩掌著白玉扳指。
他自然聽得出薛淮話語中的分量與指向，吳平是他王妃的親兄長，這層關係在京中並非秘密。
薛淮此舉表麵上是查案，背後是否另有所圖？是清流藉機對勛貴甚至是對他楚王府的一次試探？抑或真是案情所需？
心念電轉之下，薑顯微微頷首，繼而疏淡道：「吳平舊疾復發，王妃顧念兄妹之情，體恤他軍營清苦，故安排至本王這處還算清淨的莊子將養些時日，倒不知他還牽扯進這等事情裡。薛通政既是奉旨查案，詢問相關人等也是常理，趙德祿，你恪守規矩本無大錯，然不知變通怠慢欽差亦是過錯，罰你一月薪俸，起來吧。」
「謝殿下開恩！」
趙德祿叩首起身，垂手侍立一旁。
薛淮在一旁冷靜地看著，他此前和楚王從未打過交道，隻聽說他性情飛揚眼高於頂，而今看來這位生母早逝的王爺禦下頗嚴，卻又不像五皇子代王那般冇有分寸一從趙德祿的反應就能看出來，所謂罰俸不過是給薛淮一個麵子而已，實際上趙德祿身為王府外院管事又怎會在意區區一月薪俸？
處置趙德祿之後，薑顯又對薛淮說道：「薛通政忠勤王事，本王豈有阻攔之理？既然吳平牽涉案情，自當接受詢問。薛通政，請入莊吧。」
薛淮心中微微一鬆，麵上依舊鎮定，拱手道：「謝殿下體諒。」
「不過——
薑顯忽地話鋒一轉，直視薛淮的雙眼說道：「吳平畢竟是王妃的兄長，而今又在本王的莊園休養，薛通政要問話於其，本王是否可以在旁做個見證？本王決無乾涉查案之意，再者有本王在場，吳平定會如實回答薛通政的疑問，不會因言語誤會生出些不必要的枝節，薛通政意下如何？」
薛淮心中清楚，楚王這是擔心吳平性情粗疏，一時情急說出不該說的話，所以纔要求在場旁聽。
隻不過此時此刻，楚王能允準入莊問話已是讓步，薛淮若再拒絕其旁聽，不僅顯得不識抬舉，更可能激化矛盾導致前功儘棄。
「殿下思慮周全。」
薛淮冇有猶豫，應道：「有殿下在場，問詢自然更為妥當，亦可免去諸多猜疑，下官謹遵殿下安排。」
薑顯似乎對薛淮的識趣比較滿意，頷首道：「薛通政，請。」
朱漆大門在趙德祿的指揮下徹底洞開，楚王薑顯當先舉步從容而入。
薛淮落後半步跟上，葉慶緊隨其後，江勝和其餘護衛則在門外肅立等候。