第418章 417【掌中刀】
翌日清晨，西苑澄瑞齋。
晨曦尚未完全驅散宮苑的薄寒，大燕天子倚在臨窗的軟榻上，手中把玩著一枚棋子，目光看似隨意地落在身前的棋盤之上。
殿內侍立的太監宮女皆屏息凝神，如同泥塑木雕，連呼吸都放得極輕，生怕驚擾這方寸之間的天威。
司禮監掌印太監曾敏悄無聲息地趨步進來，躬身低語道：「啟稟陛下，都察院左副都禦史範東陽求見。」
天子並未抬頭，淡淡道：「宣。」
曾敏恭謹應下。
片刻過後，範東陽邁著沉穩的步伐踏入殿內。
他目不斜視，行至禦前數步處，躬身行禮道：「臣範東陽，參見陛下。」
「免禮平身。」
天子放下手中的棋子，抬起眼瞼望向這個頗為信賴的中年臣子。
「謝陛下。」
範東陽直起身，垂手侍立。
天子貌若隨意地問道：「差事辦得如何了？」
「回陛下一」
範東陽語調沉穩，條理清晰地將昨日薛淮帶人進入三千營的經過、耿昌的阻撓與魏國公謝璟的解圍、以及薛淮在營中發現的種種疑點一一稟明，最後奏請道：「陛下，臣與薛淮反覆商議，以為欲破此局需行非常之策，首要者當收押武安侯之子陳繼宗、靖海伯之子顧天佑，細審二人。」
殿內陷入短暫的寂靜。
天子的目光從範東陽臉上移開，重新投向窗外那片被宮牆分割的天空。
他似乎在欣賞晨曦，又似乎透過虛空審視著整個京城的暗流湧動。
「收押勛貴子弟————」
天子終於開口，語速緩慢，彷彿在咀嚼著這幾個字的分量：「一個侯府嫡子，一個伯府嫡子，範卿覺得他們都和命案有關？」
「陛下明鑑。」
範東陽神態謙恭，語氣更為懇切：「臣深知此舉乾係重大，非萬不得已不敢奏請，隻因劉炳坤一案撲朔迷離線索渺茫。陳繼宗、顧天佑二人，乃當日驚馬事件之直接關聯者，其言行舉止處處透著不合常理之巧合。劉炳坤之死，若係精心構陷之殺局，此二人便是引線，亦是撬開真相最直接之突破口。若係意外，亦需他們之口供以徹底洗清嫌疑，平復朝野物議。」
他停頓了一下，見天子無意詢問，便繼續說道：「此二人雖出身顯貴，但都年方弱冠，心性未定閱歷尚淺，相較於其背後盤根錯節之勛貴勢力，他們自身並非堅不可摧之壁壘。收押審訊既可令其與外界隔絕，防止串供或滅口，亦可對其背後之人形成強大震懾，迫其自亂陣腳。此為打草驚蛇，亦是敲山震虎，唯有如此方能攪動這一潭死水，令潛藏之魚蝦浮出水麵。」
天子麵無表情地問道：「誰是魚蝦呢？」
範東陽聞言，垂首恭謹道：「陛下，魚蝦非指具名之人，乃潛於京營積弊暗流中的蠹蟲。陳、顧二人若涉命案，其行止必受權貴驅策；若無辜，亦能引我等窺見幕後攪弄風雲之手。此案牽連軍務貪瀆勛戚傾軋，魚蝦或為貪墨軍資之碩鼠，或為踐踏綱紀之凶頑，臣等唯願借小隙破堅冰，令濁者自現，以正天聽。」
他說完便屏息凝神，等待著天子的決斷。
天子端起手邊的青玉蓋碗，用碗蓋輕輕撇著浮沫，動作優雅而從容。
裊裊茶香升起，氤盒在禦前，卻絲毫不能軟化那沉凝的氣氛。
天子彷彿在權衡著每一個字的後果，在推演著朝堂勢力此消彼長的微妙變化。
「薛淮去西山了？」
良久，天子忽然開口，話題毫無徵兆地跳開，問的卻是薛淮的動向。
「回陛下，是。」
範東陽不敢有絲毫隱瞞，如實稟道：「薛通政欲前往西山南麓安遠侯之別院聽風小築，探訪告病休養之三千營左哨參將吳平。此人乃劉炳坤生前奏報中重點關注之物件，薛通政以為，軍營之內盤查不易，反是這私家別院或可覓得良機。」
「聽風小築？」
天子重複了一遍這個名字，嘴角掠過一絲極淡的弧度，像是在嘲諷，又像是在玩味：「郭勝倒是會選地方，潭柘寺旁清幽雅緻，適合養病也適合————聽風。」
他放下茶盞，幽深的目光再次落在範東陽身上：「範卿，薛淮年輕氣盛銳意進取，這是他的長處，但西山那邊的水有些深，你身為正使又比他年長二十歲，要看顧著些，莫要讓他折在了山坳裡。」
範東陽連忙回道：「陛下，臣已命靖安司主薄葉慶率精銳護衛隨行，務必確保薛通政周全。」
天子微微頷首，算是認可範東陽的安排。
又過了一陣，天子緩緩道：「陳繼宗、顧天佑二人，準予收押，著令靖安司協同辦理，嚴密看管於行台之內。審訊由你與薛淮親自負責，務必審慎詳實，不可用刑過度，亦不可縱放絲毫疑點。記住，朕要的是水落石出，不是屈打成招，更不是勛貴間無謂的傾軋。」
「臣領旨！謝陛下！」
範東陽心中一塊石頭落地，有了聖意在手，無論武安侯府或三千營駐地都將暢通無阻。
「至於薛淮去西山之事。」
天子的語氣依舊聽不出波瀾，徐徐道：「讓他去吧，年輕人總要經歷些風浪」
範東陽恭敬應下，旋即行禮告退。
殿內，天子獨自一人靜坐。
他的目光投向窗外，手指無意識地敲擊著榻沿。
「朕容得下你們有私心，可如今你們竟敢把朕當刀使，讓清流寧黨聯手逼宮，讓三千營變成鬥獸場，連風景秀麗的西山都透著血腥味，你們是在試探朕的耐心？」
他拿起一枚黑玉棋子，輕輕點在麵前棋盤一個看似無關緊要的星位上。
棋盤上黑白交錯局勢未明，而天子執棋的手穩如山嶽。
京郊，西山。
暮春的山風吹過層巒疊嶂，掠過蒼翠鬆柏，捲起官道上細碎的塵土。
薛淮勒馬停在一處山坳入口，抬眼望向前方。
「大人，轉過前麵那道彎，應該就是聽風小築了。」
葉慶策馬上前低聲告知，冷峻的目光警惕地掃視著兩側寂靜的山林，江勝和三十餘名精銳護衛無聲散開，隱隱控製道路兩側，人人神色凝重氣息沉穩。
山坳深處，幾株高大的銀杏掩映下，一座青磚黛瓦的別院悄然矗立。
院牆高聳，門楣上懸著「聽風小築」的匾額，字跡清雅，卻透著一股隔絕塵囂的疏離感。
院門緊閉，隻有門前石階清掃得異常乾淨。
薛淮一夾馬腹，一行人緩緩行至門前。
江勝正要上前叩門，那兩扇厚重的黑漆木門卻「吱呀」一聲，從內拉開。
一名身材魁梧、約莫四旬上下的漢子當門而立，他身著勁裝腰挎長刀，麵容黝黑粗獷，銳利的眼神掃過眾人之後，落在為首的薛淮身上，抱拳行禮道：「在下安遠侯府親兵隊正郭彪，敢問尊駕何人？此地乃安遠侯爺私邸別院，不接外客。」
薛淮端坐馬上，淡然道：「本官通政司右通政薛淮，奉旨查辦兵科給事中劉炳坤身死一案。特來尋貴府別院休養之客，三千營左哨參將吳平問話。還請吳參將出來一見。」
郭彪眉頭微皺，語氣更顯生硬：「原來是薛大人，吳參將並不在此處。」
「不在？」
薛淮直白地說道：「據本官所知，吳參將數日前告假，正是奉魏國公與安遠侯之命在此聽風小築靜養，怎會不在？」
郭彪眼中閃過一絲不耐，強壓著情緒道：「回大人，吳參將確曾在此休養，然其傷情反覆，此地僻遠延醫不便。今日一早，已有貴人府上派人來接，將吳參將接往更適宜靜養之所，所以此刻院中並無吳參將。」
薛淮心中一動，麵上不顯焦躁，又問道：「不知是哪位貴人派人接走了吳參將？本官奉旨查案，還請你如實告知。」
郭彪臉上的肌肉抽動了一下，但他十分顧忌薛淮的身份，遂硬邦邦地回道：「接走吳參將的乃是楚王府的內侍官，言道王府在附近有一處清幽別莊，名喚澄心莊，環境更佳藥材齊備，特奉王妃娘娘之命，接吳參將前往調養，薛大人若是不信——」
他忽地側身讓開，並揮手示意身後兩名郭府護衛將大門完全開，露出庭院內清雅卻空寂的景象，高聲道：「大人可自行入內檢視！」
薛淮神色不變，隻轉頭對葉慶遞了個眼神。
葉慶會意，旋即翻身下馬，對身後兩名精乾手下低語兩句。
三人按刀快步走入開的院門，身影迅速消失在影壁之後。
郭彪雙手抱胸冷眼旁觀，嘴角帶著一絲若有若無的冷笑。
不過半盞茶功夫，葉慶便帶人返回，對薛淮微微搖頭，低聲道：「大人，裡外三進都看過了，僕役不過五六人，皆言吳平今晨已被楚王府來人接走，對方並未說謊。」
薛淮點了點頭，目光越過聽風小築的院牆，投向山巒更深處，那裡雲霧繚繞，不知藏著多少權貴的幽居別苑。
他冇有再看郭彪一眼，也冇有絲毫猶豫，調轉馬頭，清越的聲音在山風中清晰地響起。
「去楚王府別院，澄心莊。」