第417章 416【抽絲剝繭】
隆宗門外，欽案督審行台。
雖說三千營之行並無明顯的收穫，但是趙豫等人皆為經年老吏，從一開始就知道這樁案子的複雜程度，並未幻想過牛刀小試就能取得突破性的成果。
再者他們今日能夠順利進入三千營已經算是不錯的開端，畢竟那是武勛親貴的自留地，讓他們甘願接受文官的實地查驗很不容易。
回到行台之後，眾人臉上並無沉鬱之色，稍事歇息便開始記錄今日的見聞，而後繼續忙碌於整理和翻找舊檔卷宗。
薛淮則徑直來到內堂，範東陽正伏案桌前，見他進來便抬頭微笑道：「景澈，辛苦了。」
「去一趟三千營猶如闖進龍潭虎穴，武定伯恨不得當場吃了我。」
薛淮在他對麵落座，亦笑道：「還好魏國公顧全大局，一道均令及時送來，這纔沒有讓耿伯爺發作。」
「哦？」
範東陽喚來小廝上茶，繼而道：「武定伯難道還敢對著你這位欽差副使拔刀？」
「拔了一半。」
薛淮將先前和耿昌對峙的情形簡略複述一遍，他冇有刻意渲染耿昌的驕橫無禮，也冇有過度表現出被冒犯的憤怒，從始至終都是平靜的語調，仿若在以第三者的視角述說旁人的經歷。
範東陽安靜地聽完，詢問道：「你覺得他這是問心無愧還是色厲內荏？」
「兼而有之吧。」
薛淮道：「姑且不談劉炳坤之死是否和他有關，至少三千營確實存在不少問題。今日正都督安遠侯郭勝冇有露麵，隻讓副都督耿昌出來做惡人，他也很符合這樣一個形象。」
範東陽啞然失笑，搖頭道：「耿昌雖然一把年紀，但性子依舊粗野蠻橫。早年他在九邊打磨時就以勇猛魯莽著稱，軍功立下不少，城府卻一直冇有長進，難怪被安遠侯後來居上。罷了，不說此人，景澈今日在三千營可有發現？」
「有。」
薛淮微微點頭，旋即將他發現的疑點娓道來。
範東陽沉吟道：「這些都是常見的老把戲，比如臨時抓人充數以掩蓋空額吃餉的問題，軍械和戰馬的異常亦類似，都是為了應付我們的查驗。他們這樣做是有恃無恐，畢竟我們冇辦法住在軍營裡或者經常突擊查驗，今日————說起來，魏國公倒是會挑時候，既平息事端給了我們麵子，又向陛下表明他顧全大局深明大義。」
薛淮問道：「總憲覺得魏國公和這樁案子是否有關聯？」
範東陽思忖片刻，微微搖頭道：「應該冇有，魏國公或許也從三千營拿了不少好處，但他位極人臣升無可升，陛下亦不會因為他貪了一點銀子便大發雷霆，因此他冇有必要沾上謀害言官的重罪。」
「這般說來————」
薛淮輕嘆道：「這樁案子似乎走進了死衚衕。」
範東陽陷入沉默之中，身為欽差正使，他身上的壓力極大，因為天子限期一月之內查明真相，而眼下謀害劉炳坤的真凶隻有一條冇有太大用處的線索，三千營那邊的積更是阻力重重。
「總憲，我一直在思考一個問題，當日劉炳坤遇難究竟是一場謀劃好的殺局，還是一場突如其來的意外？」
薛淮這個問題引起範東陽的興趣，他順著薛淮的話鋒說道：「你是說，如果這是一場有預謀的暗殺，那麼顧天佑和陳繼宗就有極大的嫌疑，而如果是凶手臨時起意的話，此案未必和三千營有關？」
薛淮道：「是的，劉炳坤每日上值和下值的路線基本固定，這並不是什麼秘密，隻需盯梢幾天便能確認。他遇害當天，顧天佑和陳繼宗在郊外跑馬，顧天佑特意邀請陳繼宗去西城別院品酒，又讓他走西四牌樓那條路回府，然後在陳繼宗和劉炳坤相遇的時候就發生了驚馬。雖然他們都說這是巧合，但我覺得這樣的解釋行不通。」
範東陽讚同道：「所以我們可以先假定顧天佑為主謀，陳繼宗是受他利用。」
薛淮點頭，繼續分析道：「第二種可能，這件事和顧天佑無關，他反過來被陳繼宗利用，也就是說陳繼宗和武安侯陳銳纔是主謀。他們先搞清楚劉炳坤的生活軌跡，然後由陳繼宗在言語中引顧天佑入局，他藉機在回府的時候和劉炳坤製造偶遇，再主動促使驚馬引發混亂，此時暗中埋伏的刺客便出手殺害劉炳坤。」
範東陽自然清楚武安侯陳銳和鎮遠侯秦萬裡的私交，低聲道：「如此一來，顧天佑的嫌疑便難以洗清，他無法解釋那天的種種巧合，而他身為三千營的百戶，自然就會把朝廷的注意力引向三千營的積弊。三千營若被徹查，不光安遠侯等人會受到打擊，就連魏國公在軍中的威望和地位也會受損。此時若論最大的受益者，肯定是鎮遠侯秦萬裡。」
「除去這兩種情況，我認為還有第三種可能。」
薛淮神情肅然，緩緩道：「顧天佑和陳繼宗所為確係巧合。凶手一直在暗中跟蹤劉炳坤，尋找一個可以殺死他又不會暴露自身的機會。假設那天凶手一路尾隨劉炳坤，當行至忠義祠附近，迎麵而來的陳繼宗等三人引起他的注意。這個時候隻需要製造一起驚馬混亂，凶手便能悄無聲息地殺害劉炳坤，將現場偽造成意外。」
「也就是說————」
範東陽皺眉道：「現場還有一名同夥，他負責引發驚馬和混亂，凶手則伺機動手。」
「對。」
薛淮道：「這就是我們先前忽略的地方。自前我們對於凶手隻有身穿青衣這個模糊的線索，或許我們應該把範圍擴大一些，重點尋找當日在忠義祠西頭的自擊者，看看能否找到對陳繼宗的坐騎下手之人。」
「有道理。」
範東陽沉吟道：「三種可能代表三種不同的方向，經你這般梳理之後，至少我們不會像無頭蒼蠅一般亂撞。景澈，那你認為我們下一步應該怎麼查？」
薛淮在從三千營返回行台的路上便思考了許久，此刻不急不緩地說道：「總憲，我建議儘快收押並細審陳繼宗和顧天佑。」
範東陽眼神一凝。
薛淮解釋道：「這兩人目前的嫌疑都無法洗清，而且他們都才二十歲左右，一個無官無職一個僅是百戶，接觸不到太高層次的機密，如果他們和命案有關，他們背後必然還有人指使，譬如武安侯和靖海伯。收押他們，既可從他們身上爭取找到突破口，又能震懾他們背後的人物，隻有這樣打亂對方的步驟，我們纔不會太過被動。」
範東陽冇有立刻給出回復，他思索了很長一段時間。
顧陳二人表麵上隻是兩個不太成器的將門子弟，實則可以分別牽連到如今大燕軍中兩大派係，即老謀深算的魏國公謝璟和年富力強的鎮遠侯秦萬裡。
先前順天府尹許紹宗明知陳繼宗是過失致人死亡，依舊冇有選擇關押陳繼宗，隻是將他禁足在家，便是不想輕易打破這種軍方內部的平衡，不想捲入這潭渾水。
薛淮也冇有催促，耐心地等待著。
良久，範東陽微微點頭道：「明日一早我便入宮求見陛下，畢竟這件事關係到武安侯和靖海伯兩座府邸的體麵，不過景澈放心，我會向陛下陳情，務必促使此事。」
「總憲辛苦。」
薛淮知道對方這是擔責之意，繼而道：「第二件事，除了繼續追查那個疑似行凶的青衣男子，我建議擴大搜查範圍，重點在於當日是否有人注意到陳繼宗的坐騎為何會突然發狂，這件事需要五城兵馬司和順天府通力合作。」
「好，我來安排，還有呢？」
「第三是繼續查三千營，但是要轉為明暗雙線，暗線是調查三千營近兩年的全部舊檔，根據劉炳坤生前留下的線索逐一蒐集證據，等到時機成熟再以雷霆之勢掀開三千營的蓋子，至於明線————」
薛淮頓了一頓，懇切地說道：「總憲，劉炳坤在二月上旬例行奏報中多次提到三千營左哨，而左哨參將吳平十分湊巧地舊傷復發告假休養，所以我準備去會一會這位吳參將。」
範東陽讚道：「好一個明暗雙線。」
便在這時，葉慶在堂外求見。
範東陽請他進來，葉慶見禮之後立刻對薛淮說道：「薛大人，查到了，吳平於五天前告假離開駐地，前往安遠侯郭勝名下位於西山南麓的一處別院休養。」
薛淮眼中精光一閃，問道：「何處別院？」
葉慶快速回道：「別院名為聽風小築，位於潭柘寺東側山坳深處，地形頗為幽僻。據查，吳平攜幾名親隨入住後，他便閉門不出，外圍亦有郭府護衛佈防。」
範東陽聞言，指節在案上輕輕一叩：「西山南麓是勛貴別院紮堆之處，郭勝將吳平安置在自己眼皮底下，既是保護也是掌控。景澈，你此番欲往西山，怕是步步驚心。」
薛淮冷靜道：「總憲所言極是，但吳平此時稱病蟄伏，若非心中有鬼，便是身懷重秘。若不去會一會這位吳參將，我等難窺此案核心，況且那些人將吳平置於西山別院，看似穩妥，實則也給了我們一個直搗黃龍的機會。他在軍營中受重重兵馬庇護，我們反倒不便輕易盤查，但在這私家別院，他不過一告假休養的勛貴，我等奉旨查案名正言順！」
範東陽見他意已決，便看向葉慶道：「葉主簿。」
葉慶道：「總憲請吩咐。」
範東陽目光沉肅，一字一頓道：「你務必護得薛通政周全，若遇意外需當機立斷，可持欽差關防行事！切記，薛通政若是少了一根汗毛，你我皆擔不起這個責任！」
葉慶抱拳道：「總憲放心，卑職定不辱命！」