第416章 415【不過爾爾】
薛淮望著耿昌，冷靜地說道：「伯爺，現在我們可以查了麼？」
「哼！」
耿昌冷哼一聲，寒聲道：「既是國公爺鈞令，末將自當遵從，薛通政，請吧！不過我醜話說在前頭，軍營自有軍營的規矩，你們查歸查，若是驚擾軍心壞了操演，或是無中生有栽贓構陷，休怪本將上本參你一個擾亂軍務之罪！」
「伯爺多慮了。」
薛淮神色如常，輕輕一提韁繩，座下駿馬便溫順地向前邁步：「我等奉旨查案，自當依律而行，隻求真相無意擾攘。」
耿昌不再言語，猛地一揮手，圍攏上來的軍士們在他的示意下，緩緩向兩側退開，讓出一條通往營區深處的通路。
那股無形的壓力並未消散，上百雙眼睛如同冰冷的鍼芒，緊緊釘在薛淮一行人的身上。
薛淮率先策馬前行，葉慶緊隨其後半步不離，餘者紛紛跟上。
校場的喧囂似乎刻意放大了幾分，遠處的騎兵佇列蹄聲如雷，每一次馬蹄的轟然踏地，都像是重重踩在文官們的心頭，震得人氣血翻湧。
耿昌帶著幾名心腹將領，策馬跟在旁邊，如同沉默而巨大的陰影，散發著迫人的壓力。
「薛通政欲從何處查起？」
耿昌的聲音帶著濃濃的鼻音，充滿不耐煩。
薛淮的目光掃過巨大的校場、排列整齊的營房、遠處隱約可見的器械架，最後落在校場西北角那片寸草不生的空地上，那處麵積不小，泥土像是被反覆翻動夯實過，與周圍長著稀疏雜草的地麵形成鮮明對比。
「既是覈查軍務，自然按部就班。」
薛淮平淡道：「先點查員額名冊，再查驗軍械馬匹，最後看看營房倉儲。勞煩伯爺派人取來兵員、馬匹、軍械的冊簿來，本官要當場點驗。」
耿昌嘴角扯出一絲冷笑，朝旁邊使了個眼色，立刻有一名神將策馬飛奔而去O
不多時，他便抱著幾本厚厚的冊子回來，似乎早有準備。
「薛通政，請過目！」
薛淮示意一名書吏接過冊簿，他按照薛淮的要求，對照名冊隨機點選。
「左哨第三營，第一隊正兵王鐵柱！」
校場邊緣，一個正在擦拭長槍的絡腮鬍大漢愣了一下，隨即丟下布巾小跑過來，在距離薛淮馬前一丈處站定，抱拳行禮道：「三營一隊王鐵柱，參見大人！」
書吏對照名冊上的體貌特徵描述，又問了籍貫和入伍年月，王鐵柱對答如流。
書吏又道：「左哨輔兵營，第七隊輔兵李二狗！」
一個穿著半舊號衣、身材瘦小的年輕人從營房陰影裡鑽出來，有些畏縮地行禮應到。
書吏相繼點驗三十餘人，有名有姓有問有答，竟無一缺漏。
耿昌在一旁抱著胳膊，譏諷道：「薛通政，本將麾下這些丘八，可還入得了您的法眼？名字、樣貌、籍貫，白紙黑字清清楚楚，若你覺得不夠，本將可令他們脫了褲子，讓你看看屁股上的胎記是不是也對得上！」
此言一出，周圍頓時響起一片鬨笑聲，充滿粗鄙的戲謔。
薛淮恍若未聞，目光平靜地掠過那些被點驗的士兵。
他發現無論是正兵還是輔兵，雖然都站出來應卯，但其中有不少人身材單薄，眼神也較為怯懦遊離，不似久經操練的精兵，而且最重要的是，這份名冊看起來很新。
「兵冊點驗無誤。」
薛淮淡淡開口，冇有說出自己的發現，繼而道：「接下來看看戰馬軍械，煩請伯爺帶路，去馬廄及軍械庫一觀。」
耿昌冷哼一聲，調轉馬頭道：「跟緊了，小心腳下，別讓馬糞汙了你們這些文曲星的官靴！」
馬廄建在營區深處，還未走近便有一股濃烈的牲口氣味撲麵而來，戰馬分廄而居，多數看起來膘肥體壯毛色油亮。
耿昌指著馬廄說道：「薛通政，請驗吧，數數看是不是夠數？看看牙口是不是夠壯？」
薛淮示意書吏對照馬冊清點，他則下馬緩步走入馬廄通道，目光仔細掃過每一匹戰馬，葉慶和江勝始終跟在他身邊。
書吏清點的結果和馬冊的記錄大致相符。
薛淮聽到這個結果並不覺得意外，他走到一匹格外神駿的黑色戰馬前，這馬骨架高大肌肉賁張，一看便是上等戰馬。他伸手想去撫摸馬頸，那馬卻猛地一甩頭，打了個響鼻，前蹄不安地刨著地麵。
旁邊一個馬伕連忙喊道：「大人小心，這畜生性子烈！」
薛淮收回手，目光卻落在這匹馬的馬蹄上。
與其他馬匹相比，這匹黑馬的馬蹄鐵鋥亮如新，磨損痕跡極淺，而它腳下的地麵卻有幾道被馬蹄鐵劃出的深痕。
薛淮看向旁邊幾匹同樣神駿的馬，馬蹄鐵皆是嶄新，與它們健碩身軀展現出的力量感似乎有些不符—按照常理來說，如此強壯的戰馬日常訓練強度必大，馬蹄鐵磨損不該如此之輕。
他隨即走到馬廄角落，那裡拴著幾匹略顯老邁的戰馬，他蹲下身仔細檢視其中一匹老馬的馬蹄，又看了看旁邊堆積的新草料。
耿昌見狀便問道：「薛通政可是看出什麼名堂了？」
薛淮站起身，拍了拍手上的塵土，徐徐道：「伯爺治軍有方，戰馬膘情尚可。隻是這新草料似乎有些濕氣，存放時還需注意通風，以免黴變傷馬。
耿昌微微一怔，冇想到薛淮的關注點在此，遂冷聲道：「些許小事，不勞通政費心！」
眾人離開馬廄，轉向三千營的軍械庫。
這是一排堅固的青磚瓦房，鐵門厚重守衛森嚴。
庫門開啟，裡麵空間巨大，一排排木架上，刀槍劍戟、弓弩箭矢、甲冑盾牌整齊排列，在昏暗的光線下閃爍著冰冷的光澤。
耿昌帶著幾名心腹將領站在門外，衝一眾文官做出「請便」的手勢，顯得問心無愧從容淡定。
薛淮便領著下屬們入內，眾人按照提前的佈置分頭去抽查。
薛淮徑直走向庫房深處堆放備用甲胃和弓弩的區域，隨手拿起一副半身皮甲，隻見皮質堅韌鉚釘牢固，又拎起一柄製式腰刀，刀身寒光凜冽刀口鋒利。
當他走到堆放弓弩的角落時，忽地停下了腳步。
薛淮拿起一張製式長弓，弓身是硬木所製，入手頗為沉重。他嘗試著拉了拉弓弦，弓臂發出輕微的「吱呀」聲，回彈力尚可，但他注意到弓臂靠近握手處內側的木質紋理有些異常，似乎被反覆磨損過，顏色也比其他地方深暗。
他又拿起一張弩檢查弩機，這張弩的弩機表麵打磨得光滑，但他用指甲在機括的縫隙處輕輕颳了刮，刮下一點顏色發暗的粉末一這並非正常的金屬光澤，更像是劣質鐵料氧化後的鏽粉，或是為了掩蓋內部問題而塗抹的某種油脂。
不遠處，兵部武選司員外郎賈全拿起一桿長槍，掂量了一下，眉頭微皺道：「這槍桿似乎比規製輕了些？」
旁邊看守庫房的一名軍需官立刻上前，賠著笑臉道：「回大人，這是新批次的白蠟杆，木質輕韌，乃是工部新試的料子，並非偷工減料。」
賈全將信將疑，還想再問，薛淮已放下弩機吩咐道：「工部新製想必自有道理，賈員外，記錄一下這批弓弩和槍桿的批次編號即可。」
賈全會意，不再多言，示意書吏記錄。
等薛淮一行人走出庫房時，耿昌悠悠道：「薛通政，庫也查了，馬也點了，兵也驗了，可還滿意？若是查無可查就請回吧，軍營粗陋，就不留各位用飯了！
薛淮迎著對方挑釁的目光，臉上依舊看不出喜怒，開口說道：「伯爺稍安勿躁。兵員、馬匹、器械雖已初步點驗，但是本官此行尚有兩事未了。」
耿昌濃眉一擰：「何事？」
薛淮道：「本官昨日去過武安侯府，詢問陳繼宗當日驚馬之事的原委。據陳繼宗交待，當日他是受三千營左哨百戶顧天佑之邀前往西城，後續回府時路過西四牌樓忠義祠，坐騎無故受驚。故此，本官先前便提到要問話顧百戶，還請伯爺將此人召來。」
耿昌隨即看向身後一名二十歲左右的年輕人，冇好氣地說道：「聽到冇有？
欽差大人要問你話，還不上前來！」
年輕人便是靖海伯顧盛剛之子顧天佑，他快步走到薛淮身前，抱拳道：「卑職顧天佑，見過薛大人！」
薛淮端詳著此人神情，見他似乎有恃無恐，便問道：「顧百戶，三月初七，你與陳繼宗等人於南郊狩獵後，為何力邀他繞道西城？又為何要特意提及西四牌樓瑞芳齋的點心？」
顧天佑謙卑道：「回大人，此事純屬巧合。卑職與陳繼宗素來交好，那日狩獵儘興，家父恰好新得了些西域葡萄美酒，藏於西城別院。卑職一時興起，想著邀請他們去小酌幾杯，至於瑞芳齋的點心————陳繼宗是個孝順的，卑職順口一提，說瑞芳齋新出了玫瑰餡的核桃酥，他便動了心，我等真是一時興起，請大人明察！」
「一時興起？」
薛淮重複這四個字，又問道：「西四牌樓忠義祠前人流如織，你讓陳繼宗走那條路也是巧合？」
顧天佑很是委屈道：「大人明鑑，卑職當時真冇想那麼多，隻覺得陳繼宗從那條路回武安侯府最快。至於忠義祠前人多人少，卑職哪裡會去留意？更不知會出這等天大的禍事！」
薛淮靜靜地看著他表演，站在旁邊的葉慶敏銳地捕捉到，當薛淮提到「忠義祠」三個字時，顧天佑的瞳孔有一瞬間劇烈的收縮，雖然很快被他掩飾過去，但那瞬間的驚悸冇能逃過葉慶這雙在靖安司歷練出來的眼睛。
「顧百戶可以回去了，本官隻是例行問詢。」
薛淮結束問話，轉而看向耿昌說道：「伯爺，據兵科給事中劉炳坤生前奏報，曾對貴營左哨參將吳平所部軍務多有疑慮。今日既至營地，本官欲請吳參將一見，當麵請教一二。」
耿昌此刻心緒已經平復，從容道：「吳平？薛通政來得不巧，吳參將舊傷復發疼痛難忍，已於數日前告假，奉魏國公與郭都督之命離營休養，此刻不在營中。
「告假休養？」
薛淮的語調微微上揚，又問道：「不知吳參將在何處休養？本官奉旨查案，涉及貴營將領，無論告假與否皆有詢問之權。還請伯爺告知吳參將休養之所，本官自當前往探問。」
「本將怎知他在何處休養？」
耿昌皮笑肉不笑地說道：「不過薛通政奉旨查案，等本將問明他休養之處，自會派人告知通政，還請通政等上一等。」
薛淮似乎冇有聽出他的言外之意，點頭道：「那好，有勞伯爺了。」
耿昌雙眼微眯道：「薛通政還要不要繼續查呢？」
「今日便到此為止，叨擾諸位了，若是後續有新的發現，本官會再來貴營。」
薛淮朝耿昌拱手一禮，目光掃過旁邊的將領們，隨即帶著一眾人等轉身離去。
「不送！」
耿昌高聲一語，目視一群文官上馬離開營地，直到對方的身影徹底從視線中消失，他才發出一聲冷笑。
旁邊那名豹頭環眼的參將湊近低聲道：「伯爺，還好我們準備周全，冇讓那薛淮找到發難的機會，隻是————」
「我知道你想說什麼，無非是怕他看出來那些應付的手段，但是他看出來又如何？隻要帳冊對得上，營中不少一兵一卒，不少一馬一刀，他能奈我何？」
耿昌舒展雙臂，譏笑道：「什麼狗屁探花郎，不過如此！」