第414章 413【千絲萬縷】
薛淮與葉慶一行人策馬疾行，馬蹄踏過京城春日上午暖陽鋪灑的街麵，不多時便抵達位於皇城東南、崇文門內大街一側的武安侯府。
侯府朱門高牆石獅踞守，朱漆獸環大門緊閉，門楣高懸「敕造武安侯府」金匾。
門房遠遠望見二十餘騎簇擁著兩位氣度不凡的官員馳來，立刻機靈地遣人飛報內宅。
薛淮與葉慶翻身下馬，親衛們默契地散開，控住府門兩側。
幾乎在薛淮剛踏上府門前石階的同時，中門「吱呀」一聲大開，武安侯陳銳已匆匆迎出。
這位沙場宿將此刻身著常服，臉上雖帶著禮節性的笑容，眉宇間的憂色卻難以儘掩。
「薛通政、葉主簿親臨寒舍，本侯未能遠迎，還望海涵。」
陳銳抱拳為禮，姿態放得極低，目光掠過薛淮身後的葉慶時，亦微微頷首示意。
葉慶身著靖安司正五品主薄常服，雖品級不高，但代表的是天子耳目，陳銳自然不敢怠慢。
薛淮回禮道：「侯爺言重了。本官奉旨協辦劉給諫一案，需問詢令郎陳繼宗及令侄當日驚馬肇事經過，特來叨擾，望侯爺行個方便。」
陳銳心中一緊，麵上卻笑容不變，側身相讓道：「薛大人奉旨辦案，某自當全力配合，請！葉主簿，請！」
一行人穿過前庭，步入侯府正廳。
落座奉茶後，薛淮看向陳銳，平和地說道：「侯爺，還請召三位公子前來問話，本官有些細節需當麵覈實。」
「理當如此。」
陳銳立刻扭頭吩咐管家道：「去把那三個孽障叫來，讓他們規規矩矩回話，不得有絲毫隱瞞！」
片刻過後，陳繼宗、陳繼學、陳繼光三人垂著頭，腳步虛浮地走進廳堂。
他們依序向陳銳及薛淮、葉慶行禮，大氣也不敢出。
「孽障，跪下！」
陳銳低喝一聲，嚴厲道：「薛大人問什麼，你們就答什麼，若有半句虛言，家法伺候！」
薛淮則阻止道：「不必跪著，起身回話即可。」
陳繼宗等三人依言站起，依舊垂手而立，大氣不敢出。
薛淮平靜地掃過三人，目光落在為首的陳繼宗身上，徐徐道：「本官今日請三位來，是為再問西四牌樓當日之事。陛下命我等徹查劉給諫身故真相，任何細微末節皆可能關乎案情轉折。望三位據實以告，勿有絲毫遺漏或隱瞞，若有欺瞞便是違逆聖意，後果非你等可擔。」
三人緊張不安地應道：「是，大人。」
薛淮便問道：「陳公子，那日你三人出城所為何事？」
陳繼宗答道：「回大人，我們是去南郊打獵散心。」
「打獵？攜帶何種獵物歸來？」
「呃————隻獵到幾隻野兔野雉，不甚豐盛。」
「你們既在南郊狩獵，歸家之路應是取道正陽門或崇文門入城，為何當日會繞行至城西的西四牌樓？」
陳繼宗支吾道：「這個————回大人，小人當日是想著去西城瑞芳齋買些新出的核桃酥，家母曾經唸叨過想吃。」
「原來如此，陳公子孝心可嘉。」
薛淮一言帶過，又問道：「本官記得瑞芳齋位於西四牌樓南大街，而忠義祠在牌樓北側。你三人既為買糕點，馬匹受驚之處卻在忠義祠前，距瑞芳齋尚有數十丈之遙。且當時已是酉時初刻，策馬穿行鬨市本就需謹慎，你們為何不將馬匹暫交隨從看管於街口，反而要縱馬深入人群擁擠之處？」
陳繼宗臉色微白，囁嚅道：「當時冇想到那麼多，就想快點買了回家————」
薛淮不給他喘息之機，追問道：「那好，馬匹受驚是在你抵達瑞芳齋之前還是之後？受驚時馬匹是何狀態？」
陳繼宗道：「是快到忠義祠的時候，馬突然就驚了，猛地就立了起來，狂甩頭亂蹬蹄子。」
薛淮前傾身體，雙眼微眯道：「據順天府詢問多位目擊者，皆言當時街麵並無突發巨響或異物。你身為騎手，在馬匹受驚前可曾察覺馬身有何異樣？譬如是否被什麼東西刺到或擊中？」
陳繼宗努力回憶，頹然道：「冇注意，當時太突然了————」
薛淮遂轉向陳繼學、陳繼光問道：「你二人當時緊隨左右，他的坐騎驚起時，你二人坐騎可有異動？可曾看到馬匹受驚前有何徵兆？」
陳繼學忙道：「回大人，小人的馬當時也嚇了一跳，但冇驚得那麼厲害，冇看到大哥的馬有什麼不對。」
陳繼光也道：「小人也是，就突然看到大哥的馬瘋了似的。」
薛淮目光重新鎖定陳繼宗，繼續問道：「馬驚之後，人群立刻大亂，你三人當時離劉給諫倒地之處有多遠？可曾看到他是如何跌倒？跌倒前身邊有何人？」
陳繼宗應道：「回大人，小人當時隻顧著勒馬，記得不是很清楚，大概隔了十來人。」
「十來人？」
薛淮皺眉道：「人群推擠方向是向著忠義祠，還是向著相反的方向？劉給諫是被人流推倒，還是自己踉蹌摔倒？」
陳繼宗搖頭道：「大人，小人真的記不清了。」
薛淮冇有再問，靜靜地看了陳繼宗片刻，那目光彷彿能穿透人心。
廳內氣氛凝重得幾乎要滴出水來，陳銳臉色陰沉地坐在一旁，不知是因為對三個晚輩的憤怒，還是由於薛淮的審問太過細緻。
良久，薛淮看向陳銳說道：「侯爺，本官想單獨與令郎談談，不知可否行個方便？」
陳銳猛地抬眼，肅然道：「薛大人，犬子所知已儘數道出，本侯在此亦可作個見證。」
薛淮神色不變，稍稍抬高語調道：「侯爺，事關案情關鍵細節，恐涉及令郎不便當眾明言之事。本官職責所在，還請侯爺允準。」
陳銳與薛淮對視片刻，又瞥了一眼臉色慘白的兒子，腮幫子緊了緊。
他深知欽差之權，更明白薛淮此人的分量與手段，此刻若強行阻攔，隻會顯得心虛，故而沉聲道：「也罷，薛大人請便。繼學、繼光，隨我到偏廳等候。」
他起身深深看了陳繼宗一眼，那眼神複雜難明，陳繼學、陳繼光則如蒙大赦，趕緊跟著陳銳退了出去。
葉慶守在正廳門口，與薛淮交換一個心照不宣的眼神。
偌大的廳堂隻剩下薛淮與陳繼宗。
薛淮指著旁邊的椅子說道：「坐吧，不必太過緊張，方纔那些問題為的是釐清疑點，給朝廷一個交代，也是給你一個洗刷嫌疑的機會。
陳繼宗連忙道謝，然後戰戰兢兢地坐下。
薛淮不再繞彎子，單刀直入道：「你方纔說去西四牌樓是為買瑞芳齋的核桃酥，這理由騙騙旁人或許可以，在我這裡卻過不去。你從南郊狩獵歸來，無論從正陽門還是崇文門入城，都有更順路的老字號點心鋪子，味道不比瑞芳齋差，你何須特意繞遠路穿越大半個內城去西城？」
陳繼宗身體一顫，嘴唇哆嗦著卻說不出話。
薛淮沉聲道：「告訴我，那天是誰讓你一定要去西城的？或者說，是誰提議且慫恿你去西城，並且特意要走忠義祠那條路的？」
陳繼宗下意識地否認道：「冇人————」
「陳繼宗！」
薛淮的聲音陡然嚴厲了幾分，正色道：「你可知欺瞞欽差是何等罪名？劉給諫身為朝廷命官橫死街頭，此事已驚動天聽！你以為憑你剛纔那些漏洞百出的說辭，真能矇混過關？若非念你年輕，本官此刻便可拿你回去問話！想想你父親，想想武安侯府的百年聲譽！」
陳繼宗本就瀕臨崩潰，薛淮這番話更是徹底擊穿他的心防，他抬頭看著薛淮那洞悉一切的眼神，帶著哭腔道：「大人，我說，是顧家老三！靖海伯府上的三公子，顧天佑！」
靖海伯顧盛剛？
薛淮心中一動，麵上不動聲色，示意陳繼宗繼續說下去。
「那日我們在南郊獵場玩完之後，本打算直接回城，是顧天佑說他得了幾壇西域來的葡萄美酒，就藏在他家位於西城的別院，他想請我們去嚐嚐鮮，還說西四牌樓瑞芳齋新出一種玫瑰餡的核桃酥，比原來的更好，他讓我買兩盒給家母嚐嚐。」
陳繼宗竹筒倒豆子般說了出來，彷彿卸下了千斤重擔：「小人和顧天佑素來交好，常在一起跑馬飲酒。他請小人去西四牌樓那邊的別苑飲酒，還可以順路買點心，小人以為就是尋常玩樂，誰知道會出這麼大的事！」
薛淮冷聲問道：「顧天佑提議走西四牌樓忠義祠那條路？」
陳繼宗回憶道：「他冇特別提到忠義祠，就說那條路熱鬨，而且從他家別院回我家，確實要過西四牌樓。大人，小人真的不知道會出這樣的事，小人要是知道會害死人，打死我也不敢去啊！」
薛淮心中已有計較，顧天佑的提議看似隨意，但時機和地點都太過巧合。
隻不過這裡麵還有一個問題。
薛淮放緩語氣問道：「本官若冇記錯的話，你們武安侯府和鎮遠侯府的關係更近一些，而鎮遠侯執掌的五軍營和三千營一直不太對付，靖海伯又是三千營的大將，你怎會和顧天佑走得這麼近？」
陳繼宗麵露遲疑，半天才道：「大人，家父的確告誡過小人，讓我儘量少去西城晃悠，因為那邊勛貴府邸紮堆，尤其是安遠侯、武定伯那幾家都在，免得小人惹上不必要的麻煩。但是小人和顧天佑從小相識，交情一直不淺，而且靖海伯又不是三千營的坐營都督，因此我和他冇有生分的理由。」
薛淮沉吟不語。
先前在和範東陽談話的時候，他曾懷疑過這是武安侯府自導自演的一場戲，目的就是引起朝廷對三千營的關注，從而幫鎮遠侯秦萬裡進一步攫取軍中大權。
如今看來，似乎他的判斷有誤？最終仍舊是三千營那邊的勛貴謀害劉炳坤，並且想要嫁禍給武安侯府？
薛淮望著惴惴不安又顯得很天真的陳繼宗，這個年輕人似乎到現在還冇有意識到自己被好友算計的事實。
薛淮從來不會過分自信，但以陳繼宗的心性，想要在他麵前編造一個彌天大謊不太現實，而且他所言不難驗證。
一念及此，薛淮加重語氣問道：「你今日所言句句屬實？」
陳繼宗指天發誓：「句句屬實！大人，小人若有半句虛言，管教天打雷劈！」
薛淮點頭道：「好，今日問話到此為止。你需記住，今日你我單獨所談內容，除辦案欽差外，不得向任何人泄露，包括你父親在內。若走漏風聲，本官必會治你同謀之罪。」
陳繼宗如蒙大赦，連連應道：「小人明白，多謝大人開恩！」
薛淮遂起身邁步向外走去，葉慶一直守在門外，將廳內對話聽得一清二楚，此刻兩人對視一眼，眼神都帶著一絲凝重。
走出正廳，陳銳立刻迎了上來，望向跟著薛淮身後的陳繼宗，見其雖然麵色依舊蒼白，但眼神似乎安定了一些，登時心下稍鬆，對薛淮說道：「薛大人可問完了？」
薛淮拱手道：「有勞侯爺久候。今日問詢已畢，令郎的陳述對理清案情細節頗有助益。若後續還有需要，或許還需勞煩侯府，告辭了。」
陳銳麵露苦笑，卻也知道這樁案子的嚴重性，隻能還禮道：「自無不可。」
薛淮一行人離開武安侯府，葉慶這時纔開口問道：「大人，看來必須要去一趟三千營。」
「冇錯。」
薛淮抬頭望向澄澈的天幕，幽幽道：「那處龍潭虎穴不知藏著多少秘密，更不知為了掩蓋這些秘密，他們還會掀動多少汙濁的血浪。」
「走吧，這盤棋纔剛剛開始落子呢。