第411章 410【眾怒】
太和二十二年，三月十六，皇城奉天殿。
今日早朝已經進行了大半個時辰，議題大多為尋常政務，文官們輪番出班奏對，右側站著的武勛們則聽得昏昏欲睡。
也有人麵色凝重心事重重，比如順天府尹許紹宗。
劉炳坤已經離世九天，雖說天子冇有限期查明此案，但許紹宗能在順天府尹的位置穩坐多年，自然清楚有些事不能拖得太久，至少要及時給上麵一個交代。
因此當殿內出現短暫的安靜，許紹宗便躬身出班，來到禦前行禮道：「臣順天府尹許紹宗，有要事啟奏陛下！」
禦座之上，天子右手撐著下顎，淡淡道：「講。」
許紹宗垂首稟道：「稟陛下，前兵科給事中劉炳坤意外身亡一案，臣奉陛下嚴旨，會同五城兵馬司連日詳查，不敢有絲毫懈怠。經反覆勘驗現場、覈查口供、追溯驚馬來源及肇事者行蹤，現有新情需奏明禦前。」
此言一出，殿內驟然浮現些許騷動。
天子雙眼微眯，卻未看向許紹宗，反而掃過了武勛班列，然後麵無表情地問道：「有何新情？」
許紹宗道：「回陛下，經順天府件作現場復驗及比對石獅稜角，從著力角度與深度推斷，劉炳坤所受致命傷確非尋常意外摔倒所能形成，外力助推之可能大增。臣多次提訊當日目擊者，其中一名賣油郎憶起混亂之中，似見一著青布短衫、身形精悍之人，曾在劉炳坤身側出現，且在劉炳坤跟蹌前撲的瞬間，該青衣男子似有推搡動作。隻因當時場麵極度混亂，青衣男子旋即消失無蹤，其麵目與身份至今未能查明。」
天子緩緩道：「依你之意，劉炳坤之死並非意外，而是蓄意謀殺？那當時引發混亂的驚馬緣由可曾查明？」
他的語氣談不上嚴肅，故而殿內群臣的心緒還算平穩，唯有武勛當中有一人，聽到驚馬二字立刻將心懸到了嗓子眼。
左側文臣行列中，薛淮不動聲色地觀察著武勛們的反應。
許紹宗目不斜視，繼續應道：「回陛下，驚馬源頭已查實確係武安侯府公子陳繼宗所乘棗紅馬，馬匹受驚之因，初步判斷繫馬腹被尖銳碎石或鐵屑所刺，然此舉是何人所為尚在追查。陳繼宗及陳繼學、陳繼光三人雖已認過失之罪，但其供詞中對事發間細節語焉不詳，尤其對是否察覺人群異常推搡，前後略有矛盾。」
天子沉默不語，許紹宗見狀便愧然道：「臣無能，雖竭力追查此案，然關鍵人證難尋，物證亦顯不足。目前證據鏈雖指向外力助推致死的可能，但尚未能鎖定真凶及其動機。此案疑點重重，遠超先前判斷，臣懇請陛下寬限時日，容臣再行深挖細掘！」
大殿內爆發出壓抑的議論聲，尤其是都察院的禦史和六科的給事中們，臉上悲憤之色更濃。
國朝百二十年來，從未發生過言官被人當街殺害的先例，倘若劉炳坤是被人謀殺，毫無疑問是對朝廷威嚴的公然挑釁。
其他人還能沉住氣，武安侯陳銳卻不敢再遲疑，當即出列對許紹宗說道：「何謂語焉不詳？何謂略有矛盾？許府尹此言何意？莫非是指控我侯府中人刻意謀害劉給諫不成？犬子馭馬不嚴引發混亂，因過失導致劉給諫不幸遇難，這確實是天大的罪過，但許府尹豈能以捕風捉影的揣測加罪？順天府查案便是如此草率嗎？」
許紹宗麵色一肅，抗聲道：「武安侯，本官隻是據實奏報查案進展，何曾妄加定罪？查案講求證據，目前證據指向外力助推的可能，本官豈敢在禦前隱瞞？
至於目擊者證言，本官已反覆覈驗，其所述細節吻合現場痕跡，並非空穴來風。
至於目擊者是否受人指使，順天府自會查證，但疑點既在，豈能因涉及勛貴便視而不見？此非辦案之道，更非對陛下、對劉給諫在天之靈應有的交代！」
陳銳被噎得臉色鐵青，還要再辯，卻被一個沉穩的聲音打斷。
「許府尹所言，句句在理。」
通政司左通政鄭懷遠穩步出列，他對著禦座深深一揖，神情肅穆地說道：「陛下，臣左通政鄭懷遠，亦有要事啟奏，事關劉炳坤死因及此案背後或有之隱情！」
許紹宗微微一怔。
他和鄭懷遠不算熟稔，卻也知道對方是首輔寧珩之一手提攜的親信，一如曾經的右通政羅珣和次輔歐陽晦的關係。
某種角度來說，鄭懷遠此刻站出來幾乎等同於寧珩之的態度，這顯然是一個非常重要的訊號。
武勛班列之中，大部分人都還是看熱鬨的心態，然而魏國公謝璟、鎮遠侯秦萬裡和安遠侯郭勝等人的眼神都顯露出凝重之色。
這個時候天子終於坐直身體，頷首道：「講。」
鄭懷遠朗聲道：「陛下，臣掌通政司京中文書流轉，劉炳坤生前所有奏報、
錄副皆經臣手。自其遇害，臣痛心之餘亦感事有蹊蹺，故重新詳閱其生前最後數月所有公務文書，尤其涉及其本職兵科監察京營事務之旬報。」
他頓了一頓，在文武百官的注視中，稍稍抬高語調道：「經臣反覆比對揣摩，發現劉炳坤在二月上旬呈遞之三千營例行旬報中，行文措辭多有異常，其筆鋒雖力求平穩，然字裡行間隱有不安躊躇之意，與其一貫刻板嚴謹的行文風格大相逕庭。更令人疑竇叢生者，其在隨後的二月下旬旬報中，對於同一營務、同一事項，其措辭竟陡然轉為近乎粉飾，對前報所提疑慮避而不談，彷彿刻意掩去所有鋒芒。」
大殿內鴉雀無聲，鄭懷遠的分析直指核心疑點，尤其是他直接把矛頭指向三千營，這讓相關勛貴的臉色變得十分難看。
當此時，魏國公謝璟轉過頭，若有所思地看了一眼領袖百官的內閣首輔寧之。
天子高踞禦座之上，將群臣的反應儘收眼底，那雙細長的眼眸中泛起幽深的冷光。
鄭懷遠則深吸一口氣，丟擲最關鍵的一擊：「陛下，臣鬥膽揣測，劉炳坤二月上旬之奏報，或已觸及京軍三千營某些積弊隱情，故而心生憂慮行文躊躇，而其隨後之驟然轉變，恐非本意，乃是迫於某種巨大壓力。此壓力之來源，或與其離奇之死有著千絲萬縷之關聯！」
這番話如同在滾油中潑入冷水，讓殿內瞬間炸開了鍋！
「鄭通政休要血口噴人！」
三千營副都督、武定伯耿昌鬚髮皆張，猛地踏前一步，怒聲道：「你僅憑幾紙文書便妄加揣測，竟敢汙衊我京軍重地，攀扯我勛臣重將！劉炳坤不過一微末言官，其行文風格偶有變化有何稀奇？焉知不是其自身疏漏或才力不濟？你竟敢以此影射其死於非命與我三千營有關？簡直荒謬絕倫，其心可誅！」
鄭懷遠轉身麵對年過五旬依舊性烈如火的耿昌，麵無懼色道：「武定伯請息怒，下官僅據實奏報文書疑點，何曾妄斷？劉給諫行文驟變之狀與其身死之巧，皆存於案牘。若三千營清白坦蕩，何懼詳查？伯爺如此激憤，豈非欲蓋彌彰？」
耿昌終究不擅長打嘴仗，唯有斥道：「荒唐！」
安遠侯郭勝見狀便挺身而出，沉聲道：「鄭通政，查案需憑實據，豈能以猜度之詞動搖國本？京營乃拱衛京畿之重器，將士用命忠勇可嘉。關乎劉給諫之死，順天府尚未查明真凶，鄭通政僅憑文書便妄斷與三千營牽連，此非持重之論，恐有煽惑人心、擾亂朝綱之嫌。」
「煽惑人心？」
一個清朗而冷靜的聲音驟然響起，眾人循聲望去，隻見薛淮不急不緩地站到鄭懷遠身旁，平靜地說道：「侯爺此言謬矣，言官監察乃國法所定，劉炳坤儘職而死，侯爺不憂國法淪喪，反責忠臣直言，豈非本末倒置？」
他這句話本身並無絕對的殺傷力，然而僅僅因為他聲援鄭懷遠的舉動，郭勝便顯得頗為震驚。
這一刻郭勝心中浮現一個難以置信的念頭，從鄭懷遠和薛淮這兩人的默契來看，今日他們在朝會上公然發難顯然不是一時間心血來潮，至少在事前有過溝通。
問題在於這兩人的立場並非秘密，一個是寧黨中堅，一個是清流新貴，他們怎會站在一起？
這幾年寧黨和清流鬥得難分難解，從中樞到地方可謂戰火遍地，光是折在薛淮手中的寧黨官員便不計其數，這種日積月累的矛盾豈能輕易化解？
郭勝聯想到那日魏國公謝璟的安排，他猛地反應過來，這兩派肯定是因為懷疑劉炳坤之死乃武勛所為，故而暫時擱置爭端同心協力。
一股強烈的危機感瞬間湧上郭勝的心頭。
薛淮見其不語，亦未窮追猛打，而是轉向天子躬身一禮，繼而朗聲道：「陛下，臣附議鄭通政之言！劉給諫生前奏報文風之驟變絕非無因，在其遇害前數日，臣曾於通政司西值房接收他呈遞的二月下旬旬報。彼時劉給諫神色倉惶言辭閃爍，反覆強調讓臣細看奏報，其情狀絕非尋常。臣彼時不解其意，直至其慘死街頭，再回顧鄭通政所析其奏報異狀，方覺劉給諫當時已是驚弓之鳥，恐有難言之隱壓於心頭！」
「許府尹查出的外力助推之痕，鄭通政點出的奏報異狀之疑，與劉給諫當日在臣麵前表露的驚惶不安之態，三線交織指向昭然。這背後若說冇有涉及京營機要、冇有觸動某些不可言說之利益、冇有招致喪心病狂的報復，何人能信？何人敢信？」