第410章 409【攜手】
翌日，早朝之後，通政司衙門。
西值房內，薛淮處理完案頭幾份緊要部諮，端起微涼的茶盞啜了一口，旋即拿起一份關於鹽課積的奏本摘要簽票，起身向東值房走去。
他走進來的時候，左通政鄭懷遠正端坐案後，對著一份戶部轉來的清丈田畝爭議文書凝眉細思。
見薛淮進來，鄭懷遠臉上浮起那抹慣常的溫潤笑意，起身相迎道：「薛大人來了，快請坐。」
「叨擾鄭大人了。」
薛淮拱手還禮，在鄭懷遠對麵落座，將手中的簽票放在案上：「這份雲南提舉鹽課司的奏本摘要，牽涉鹽引積壓灶戶困頓，戶部催問甚急。鄭大人署理京務，對戶部章法更為熟稔，故而在下特來請教，此等地方鹽政難題呈送內閣票擬時，當如何措辭方能切中利害，又不致令戶部難堪？」
鄭懷遠眼中掠過一絲瞭然，拿起簽票仔細看了一遍，沉吟道：「依鄭某淺見，此本重點當落在舊未清，新法未立」八字上，點明癥結在於新舊交替不暢，而非苛責地方無能。摘要中可援引薛大人在揚州治鹽之舊例，以前事不忘，後事之師」作結，提請內閣與戶部會商，尋求穩妥過渡之策，如此既點明問題又不失持重。」
他頓了頓，又補充道：「當然，這隻是鄭某一孔之見，薛大人精通地方實務，遠非在下可比。」
「鄭大人過謙了。」
薛淮麵露恍然之色，誠懇道：「足下一語切中時弊，援引揚州舊例更是點睛之筆。如此一來，內閣與戶部接文便知我司是著眼於解決之道，而非徒增紛擾，受教了！」
鄭懷遠見薛淮從善如流，心中也頗感舒暢，親自提壺為薛淮續茶，溫言道：「在下些許微末經驗，能入薛大人之眼已是榮幸。」
兩人就著熱茶，又就這份文書中幾處細節交換了看法，氣氛融洽自然全無隔閡。
薛淮放下茶盞，稍稍活動因久坐而略顯僵硬的脖頸，目光不經意地掠過案頭那厚厚一摞待處理的文書，忽然發出一聲極輕的嘆息。
鄭懷遠何等敏銳，立刻關切問道：「薛大人可是身體不適？」
薛淮擺擺手，露出一絲略帶疲憊的苦笑：「有勞君望兄掛心，並無大礙。隻是因為昨日整理舊檔，偶然翻到兵科劉給諫生前最後呈遞的那份三千營旬報副本，在下一時心有所感。」
「劉給諫？」
鄭懷遠眼神微凝，臉上的笑意收斂了幾分。
「正是。」
薛淮點了點頭，緩緩道：「說來也巧，那日君望兄告假，劉給諫來遞文書，是我在西值房接見的他。」
鄭懷遠不動聲色地說道：「我記得此事，那份旬報並無差池，且已按製封送內閣，景澈怎會突然想起這個？」
「旬報確無差池，格式嚴謹內容詳實，字跡工整如尺量，一切皆合乎規程。
可昨日我再看那份旬報，不知怎的，總覺得————」
薛淮抬眼看向鄭懷遠，神情複雜道：「我總覺得劉給諫當日的神情有些異樣，他言辭閃爍似有難言之隱，反覆強調讓我細看。當時我隻道他天性謹慎，故而不曾深想。可如今斯人已逝，再回想當日情景，結合他那般突兀慘烈的意外，我這心裡實在難以平靜。」
鄭懷遠心中波瀾起伏，緩緩道：「景澈的意思是————那份旬報乃至劉給諫本人，當時就已有不妥？」
薛淮不答，反問道：「君望兄，劉給諫生前每次呈交旬報都是與你接洽，他在你眼中是一個怎樣的人？」
鄭懷遠稍稍思忖，答道：「其人雖位卑言輕，但素來循規蹈矩，行文嚴謹近乎刻板。」
下一刻，他皺眉道：「聽你這般一提醒，我倒是想起一事，劉給諫二月上旬的例行奏報與往常確實不太一樣。」
薛淮故作不知道：「君望兄何出此言？」
鄭懷遠遂喚來一名書吏，命其取來那份奏報的副本，然後在案上攤開，對薛淮說道：「景澈你看，這份奏報好幾處行文透著一股欲言又止的意味，劉給諫似乎在擔心什麼，或是察覺了什麼，卻又不敢明言於公文之上。當時我並未思慮太多，但劉給諫遭遇的意外有些古怪，故而我重新翻閱他呈交的奏報，在這份發現了幾處疑點，與他平時的行文不儘相同。」
薛淮雖然早已發現問題，但此刻依舊認真地看著，隨後點頭道：「這正是我百思不得其解之處，若劉給諫當真發現三千營的某些不合規之處，他身為兵科給事中，即便不敢直接彈劾勛貴重臣，也應在後續奏報中詳加覈驗，或至少保持審慎措辭，怎會在二月下旬的奏報中變得諱莫如深，甚至近乎粉飾太平？」
「而且在他呈交這份奏報還不到一個月內，他本人就在鬨市之中，因一場看似意外的驚馬混亂、以那般匪夷所思的方式殞命。君望兄，你久歷朝堂見多識廣，試問一個謹慎大半輩子的人，摔倒時為何會像失魂木偶一般不遮不擋，直挺挺將頭顱撞向那尖銳石角？」
鄭懷遠的表情變得更加凝重。
一個專司稽覈京營軍務的七品言官，在呈遞旬報後不久，便以如此巧合的方式死於非命，這背後若真藏有齷齪，所涉之事恐怕絕非區區個人恩怨那麼簡單！
否則天子為何要在朝會上命順天府徹查？
片刻過後，鄭懷遠沉聲道：「景澈所言亦是我心中所疑，京營之事牽一髮而動全身，其中積或涉空額或涉錢糧，隨便挑一件都非小事，更非一介七品給事中能輕易觸碰。劉給諫前後態度如此變化，兼之他在你麵前有口難言，恐怕是壓力太大纔會如此表現。」
薛淮喟嘆一聲，點頭道：「是啊，劉給諫不過一介七品言官，在那些世代簪纓的勛貴眼中，或許真如螻蟻一般。若他真因探查京營真相而招致殺身之禍，那麼這絕非僅僅是一樁命案，而是對朝廷法度之踐踏，對言路監察之蔑視，更是對我文官士大夫尊嚴之公然蹂躪！」
他語調不高，但是鄭懷遠聽來猶如春日驚雷。
在他看來，薛淮的分析確實很有道理，劉炳坤生前的種種異常足以表明他的忐忑不安，而他過於離奇的死亡方式就像是前後呼應，讓整件事都變得極其複雜。
如果劉炳坤是被人蓄意謀殺，那麼正如薛淮所言，這是部分無法無天的勛貴對文官集體最惡劣的挑釁和羞辱。
此時此刻，鄭懷遠已經領悟薛淮此來的用意。
雖說當初他在通政使黃伯安跟前，毫不吝嗇對薛淮的讚賞，並且在共事的過程中從未給薛淮下絆子，但鄭懷遠始終記得兩人的立場不同。
薛淮是沈望的得意弟子，是清流心目中的中堅新貴，而他鄭懷遠是寧珩之一手提攜的後輩，雖然他不會刻意針對薛淮，但也不會背離自己的身份。
隻不過————
寧黨和清流固然存在長期的鬥爭，行事依舊會講究分寸，譬如當初沈望在禦前揭露工部貪腐的真相，逼得薛明綸主動辭官，隨後並不會窮追猛打斬儘殺絕，而是到此為止。
這幾乎是文官們的共識。
如今劉炳坤若死於非命，那就意味著勛貴們已經突破底線。
今日他們可以殺一個劉炳坤，明日焉知屠刀不會落到其他給事中和禦史、甚至是鄭懷遠本人頭上？
此例一開，後患無窮！
無論寧珩之如何看待沈望和薛淮，他都不會容忍勛貴如此肆無忌憚地挑戰文官體係的底線，否則他這個內閣首輔還如何統禦百官？
一念及此，鄭懷遠正色道：「劉給諫之死確實疑點重重，絕非意外二字可遮掩。若真如你我所慮，此乃殺人滅口之舉，行凶者視朝廷命官如草芥，視國法綱紀如無物，則其心可誅，其行當剮！此非劉給諫一人之事，實乃關係朝廷體統、
士林風骨之大事！」
話音落下，值房內一時變得極為安靜。
窗外春日暖陽斜照，卻在肅殺的氛圍中透出幾分寒意。
薛淮沉聲道：「君望兄所言極是，劉給諫之死若真為滅口，便非一隅之私怨，而是某些人對廟堂法度的公然褻瀆。隻是今日你我在此推演終是揣測，而且你我二人勢單力薄，勛貴則同氣連枝抱團緊密。若貿然深究此事，隻怕未觸真相，你我便已成眾矢之的。」
鄭懷遠聞言輕輕一笑，灑然道：「誰說你我勢單力薄？」
薛淮便問道：「君望兄之意是？」
鄭懷遠一字一頓道：「依愚兄拙見，劉給諫之死關係到朝堂的安危，朝中那些執掌乾坤的泰山北鬥們，縱使平日見解或有參差，於這維繫國本的根本大義上，必定是心意相通，斷然容不得半分含糊的。」
這番話幾近明示，而且是薛淮最想聽到的回覆，他當即起身拱手道：「君望兄高義！」
鄭懷遠起身還禮，隨即搖頭道：「說來慚愧，若非景澈主動前來，愚兄心中縱有疑惑，亦未曾付諸行動。此事若能查明真相，景澈當居首功！」
薛淮肅然道：「君望兄言重了，薛淮惟願逝者瞑目，奸宄再無立足之地！」
「好！」
鄭懷遠重重點頭道：「那便一言為定！」