第408章 407【決斷】
薛淮將冊子收入袖中，並未告知劉忠實裡麵的內容，認真地說道：「你做得很好，這份冊子我收下了。」
劉忠實用力地點頭。
薛淮又提醒道：「記住，今日之事除你母親之外，對任何人都絕不可再提一字。想來你父親交代你時，便是如此叮囑你的，對麼？」
劉忠實的淚水終於不受控製地滑落臉頰，哽咽道：「是的，大人，我爹說這東西會要命————」
即便他很懂事，終究隻是一名十歲的少年。
「你父親看得透徹。」
薛淮微微頷首，繼而道：「從此刻起你更要謹記，你對此事一無所知。在外人麵前，你隻是一個剛剛失去父親、需要照顧母親和妹妹的孩子，要像你父親教導的那樣，做一個沉穩懂事的老實人。
「小子明白！」
劉忠實挺直背脊，用袖子狠狠抹去眼淚，努力模仿著父親平日的謹慎：「小子隻知道薛大人是家父敬重的上官，小子代母奉茶是儘孝道禮數，其他一概不知。」
薛淮眼中掠過一絲讚賞，這孩子的心智遠超其年齡，在巨大的變故和恐懼中，能夠快速調整自己的心緒，這不是一件很容易的事情，就連很多成年人都未必能做到。
「很好，你父親泉下有知，必以你為傲。」
薛淮放緩語氣語氣，溫和道：「安心守靈，照顧好你母親和妹妹，不必擔心外麵的事情。我會安排得力下屬在槐樹衚衕盯著，他們會輪班保護你們一家人，領頭的人名叫白驄，你若是遭遇難以應對之事，或者有其他的發現，可以通過白驄轉告我。」
劉忠實的眼睛亮了一下，振奮道：「是，小子記下了，多謝大人！」
薛淮微微一笑，然後轉身拉開書房的門。
午後略顯刺眼的陽光照射進來，驅散書房內的陰翳，卻也瞬間將外麵靈堂的悲慼重新拉回現實。
武安侯府的管事陳祿站在遠處，看似恭敬垂手，眼角的餘光卻一直若有若無地瞟向書房門口。
看到薛淮和劉忠實先後出來，兩人神情都無異樣，陳祿眼中那絲好奇才稍稍淡去，上前謙卑地說道：「薛大人。」
薛淮對陳祿點了點頭，又轉向劉忠實溫言道：「好生照看你母親，若有何難處，可托人告知於我。」
劉忠實作揖道：「謝薛大人關懷。」
薛淮不再多言，在陳祿的躬身相送和靈堂內眾人複雜的目光注視下，緩步走出這座被悲傷與陰謀籠罩的小院。
院門外，隨行的精悍護衛早已備好車馬等候。
薛淮登上馬車，端坐於車廂之中，微微閉上雙眼。
等回到薛府書房，薛淮讓江勝和白驄在門外守著，這才從袖中取出那本冊子。
他深吸一口氣，小心翼翼地翻開。
這冊子上麵的墨跡蒼勁，一筆一劃帶著獨特的刻板工整，正是劉炳坤的手筆，薛淮先前已經看過劉炳坤的很多奏報，對他的筆跡十分熟悉，此刻自然不會覺得陌生。
「戍守宮禁及九門輪值名冊點驗無缺之說，恐未儘實————」
「據兵部武庫司報稱「數目相符，火器堪用」，職深表疑慮————」
「北郊草場地勢低窪確易積水，然所謂春雨稍頻致馬廄略潮」實為託詞————」
薛淮一頁頁翻看，越看心頭越沉，隻覺寒意刺骨。
這哪裡是例行公事的奏報底稿？分明是一份字字泣血句句驚心的控訴狀！
劉炳坤用他的筆鋒揭露京軍三千營的種種症狀，諸如空額吃餉虛設兵員，冒領軍餉中飽私囊；逼迫輔兵為私產勞作，形同奴役；軍械以次充好，火器偷工減料；強占軍用草場營建私家莊園；剋扣軍馬草料銀錢，倒賣軍械，侵吞屯田籽種銀兩————
樁樁件件，觸目驚心！
尤其當「左哨參將吳平」這個名字反覆出現，與三千營都督安遠侯郭勝緊密相連時，薛淮的眉頭鎖得更緊。
吳平乃寧夏總兵吳亮之子、楚王正妃之弟，這已非簡單的貪腐，而是勛貴、邊鎮乃至皇子外戚的勢力都隱隱牽涉其中的一張巨網。
難怪劉炳坤當日在通政司西值房欲言又止畏畏縮縮，他終究隻是一個冇有靠山的七品言官，驟然發現如此恐怖的窩案線索，對手又是一群高高在上、動動手指就能碾死他的大人物，他如何敢輕易做出決斷？
「好一個三千營————」
薛淮低聲自語，聲音在寂靜的書房裡冷得像冰。
他閉上眼，劉炳坤那張惶恐不安的臉龐清晰浮現，那不是一個鑽營者的怯懦，而是一個清醒者在麵對龐然巨物時本能的恐懼。
劉炳坤看到了毒瘡，卻無力剜出更不敢輕舉妄動，隻能在例行奏報上留下一些極其隱晦的暗示，同時藏起這份蘸著心血的底稿。
他最終選擇粉飾太平，卻仍逃不過被碾碎的命運，那日忠義祠前意外撞上石獅稜角的死亡，此刻看來是何等拙劣而殘忍的滅口！
憤怒如岩漿一般在薛淮胸中翻湧，燒灼著他的理智，但他強行壓下這股幾乎要噴薄而出的烈焰—憤怒解決不了問題，隻會引火焚身，這時候他必須保持冷靜和理智。
薛淮仔細思忖，安遠侯郭勝是三千營的實權人物，而魏國公謝璟看似超脫，但他作為三千營名義上的最高提督，對下麪人所做的勾當不可能毫無知覺，因而同樣不能忽視他的存在。
如果將矛頭指向郭勝，必然會牽動整個勛貴集團敏感的神經。
與此同時，吳平這個左哨參將亦是十分棘手的角色，其父是寧夏總兵吳亮，手握重兵扼守西北要衝，此外他的親姐姐是二皇子楚王的正妃，這意味著一旦動吳平，幾乎等同於將矛頭指向楚王。
皇子外戚，這是足以動搖國本的禁忌領域，薛淮再得聖眷，也深知觸碰這條紅線的凶險。
再考慮到薛淮自身的處境，他推行河海並舉、謀劃開海大業，本就已是寧黨的眼中釘肉中刺，此時若再悍然捅破三千營這個勛貴國戚雲集的馬蜂窩，等於同時向勛貴集團和寧黨宣戰。
這並不符合薛淮的既定策略，而且會平添諸多不可控的風險，畢竟與寧黨的爭鬥尚且可以虛與委蛇迂迴前進，那些勛貴卻不會這般規矩，誰也不敢斷定他們在狗急跳牆之下，會做出怎樣瘋狂的舉動。
劉炳坤之死便是例子。
退一步說，即便薛淮下定決心要查清楚三千營的積弊和劉炳坤死亡的真相，但他手裡隻有這本冊子，僅憑一個已死言官的私人筆記，如何對抗那些盤踞京營數十年的勛貴？
對方完全可以迅速銷燬大部分關聯證據，再反訴劉炳坤誣告，屆時薛淮若不能拿出確鑿的證據，必然會迎來勛貴集團的瘋狂反撲。
是退縮？還是繼續隱忍等待時機？
薛淮的目光再次落回冊子上劉炳坤那工整的字跡，彷彿看到那位老實言官無助而絕望的眼神。
劉炳坤突兀身亡，這就意味著他先前暗查三千營的舉動已經被人察覺，無論幕後黑手是誰，三千營那邊定然不會坐以待斃，他們有極大的可能正在毀滅證據消除線索。
無論如何，劉炳坤不能白死。
薛淮深吸一口氣，提筆蘸墨，在雪白的宣紙上落下第一個字。
「臣通政司右通政薛淮冒死劾奏：兵科給事中劉炳坤橫死街衢，事有蹊蹺，絕非意外。臣偶得其生前秘錄，內中所載京軍三千營積弊，觸目驚心駭人聽聞。空額吃餉、糜爛軍械、強占軍產、奴役兵卒，樁樁件件皆可動搖京畿根本，主事者安遠侯郭勝、左哨參將吳平，膽大包天罪不容誅！其背後————」
薛淮的筆鋒在「背後」二字處微微一頓。
楚王薑顯的名字如鯁在喉，但此刻若是直接攀扯皇子，並無確鑿證據，更易被指為構陷，反陷自身於被動。
薛淮眼神一凝，筆走龍蛇繼續寫道：「————其背後勢力盤根錯節，恐非臣所能儘窺。
然劉炳坤以微末之身，懷忠直之心，查此巨蠹，竟遭滅口！此非獨害命，實乃藐視朝廷，踐踏綱紀！臣懇請陛下立遣欽差，徹查劉炳坤死因及三千營積弊，此害不除，社稷危矣！
臣雖位卑，不敢惜身，唯以赤誠，泣血上聞！伏乞陛下明鑑！」
寫罷，薛淮放下筆，吹乾墨跡，仔細摺疊密封，隨即沉聲喚道：「江勝，白驄。」
門應聲而開，二人先後邁入，齊聲道：「大人！」
薛淮先看向白驄說道：「你親自選十二名精乾的兄弟，分三班在槐樹衚衕劉家附近布控，以保護劉家人為首要任務。白總，你擅長此道，務必要保證萬無一失，我不希望聽到劉家出現任何意外的訊息。」
白驄肅然道：「大人放心，屬下必定竭儘全力。」
薛淮微微頷首，又對江勝說道：「立刻備車，我要去沈閣老府邸。」
在將這份密摺送入皇宮之前，他必須要先和老師商議一番。
江勝感受到薛淮話語中前所未有的凝重與殺伐之氣，不敢有絲毫怠慢，立刻應道：「是！」
薛淮最後看了一眼桌上那本彷彿帶著劉炳坤血跡的冊子，然後起身將其小心鎖入裡間櫃子的暗格。
片刻過後，一輛馬車在十餘名護衛的簇擁中駛離薛府，在夕陽的餘暉中一路向西。