第407章 406【弔唁】
翌日，劉家靈堂。
白幡低垂，素燭搖曳，空氣中瀰漫著沉重與悲涼。
天子的卹典讓這場原本可能無比寒酸的喪事，在場麵和規格上大大超出七品官員應有的體麵。
武安侯府派來的管事陳祿帶著十幾個手腳麻利的家丁，以及順天府派來的差役，裡外張羅勤懇做事，確保治喪流程一絲不苟，從停靈、報喪到迎來送往，一切都顯得井井有條，甚至透出一種刻意的周全，彷彿在用這表麵的哀榮極力掩蓋那場意外的血腥與不祥。
訊息傳出，前來弔唁的官員絡繹不絕，卻也涇渭分明。
頭兩日多是劉炳坤在兵科的同僚及都察院一些相熟的禦史，他們神情肅穆麵帶悲慼，在靈前深深鞠躬上香，與形容枯槁的王氏簡單致意幾句。
他們的眼裡除了對同僚逝去的惋惜，更摻雜著難以言說的壓抑之色。
劉炳坤的死法讓他們無法輕易釋懷，然而武安侯府先是主動投案認罪，又竭儘全力予劉家以補償，而且順天府這幾天並未查出有用的線索。
這件事似乎真的隻是一場意外，言官們隻能將滿腔的不平與疑慮，化作靈前那一聲沉重的嘆息。
隨後幾日，便是與劉炳坤有過公文往來或同榜、同鄉情誼的中下層官員前來弔唁。
他們大多行色匆匆，留下奠儀再說幾句場麵話便匆匆告辭，似乎對於他們而言，這更像是一次不得不履行的交際義務，以及對那位老實同僚最後一點情分的交代。
武安侯府除了管事陳祿一直在場操持，武安侯陳銳本人也在停靈第三日親自來上了一炷香，並且向王氏稍作解釋，言明那三個混帳晚輩自然該來給劉炳坤磕頭賠罪，隻是因為順天府下了嚴令，他們這段時間不得離開府門半步，因此陳銳親自前來上香拜祭。
這位侯爺的到來給這場喪事蒙上一層複雜的色彩，猶如一種無聲的宣告，表明武安侯府在這件事上已經仁至義儘。
停靈的第五日午後，弔唁的人流明顯稀疏許多。
連日的操勞與哀慟讓王氏幾乎支撐不住，由鄰家一位相熟的嬸子陪著在裡間歇息片刻，六歲的小芸跟在母親身邊，靈堂內便隻剩下十歲的劉忠實。
少年穿著一身寬大的粗麻孝服，獨自跪在父親的靈樞旁，小小的身體挺得筆直，膝蓋早已麻木，卻倔強地不肯挪動半分。
那雙與父親肖似的眼睛沉靜得不像個孩子，裡麵盛滿超越年齡的疲憊和悲傷。
就在這時，院門外傳來一陣輕微的騷動和陳祿那刻意拔高又格外恭謹的通報聲：「通政司右通政薛大人到——！」
這一聲瞬間打破靈堂的沉寂，裡間休息的王氏強撐著疲憊的身體，立刻在鄰家嬸子的攙扶下快步走了出來。
劉忠實眼中則陡然浮現一抹激動的神色。
薛淮來了。
他今日未著官服，穿著一身素淨的深色直裰，通身不見一絲紋繡，但這身近乎寒素的打扮，卻絲毫掩不住他通身沉凝的氣度。
那些原本有些懶散的侯府下人和順天府差役，立刻打起精神垂手肅立，眼神中透出幾分驚訝與探究。
截至今日，前來弔唁的官員中除去陳銳這個特例之外，品級最高的是都察院左金都禦史和順天府丞，二者皆為正四品。
薛淮雖然隻是從四品，但他實在太年輕，名聲又極其響亮，如今京中冇聽過他名字的人委實不多，因而從他帶著親衛步行進入這條巷子，便吸引了很多藏在暗處的目光。
更讓人感到好奇的是，薛淮雖然是清流中堅，但他和劉炳坤似乎從無接觸，今日親自前來委實有些奇怪。
薛淮無視旁人的自光，隻對王氏微微領首致意，然後徑直走到靈前，從陳祿手中接過三炷點燃的線香，對著靈位深深一揖到底，然後才直起身將線香穩穩插入香爐。
他望著靈樞前的牌位，肅穆道：「劉給諫，一路走好。」
行禮完畢，薛淮又來到王氏身前，輕聲道：「劉夫人，我與劉給諫雖隻有一麵之緣，卻也知他品格正直處事勤勉，是本分儘責的忠臣，故而今日特來送他最後一程。」
王氏帶著劉忠實，向薛淮深深福禮，嘶啞道：「妾身代亡夫多謝薛大人高義」
薛淮輕嘆道：「還請夫人節哀，保重身體。」
他又看向站在旁邊的劉忠實，關切地問道：「這位便是令郎？」
「是，小兒忠實，小名小石頭。」
王氏連忙應道，輕輕推了劉忠實一下：「快給薛大人見禮。」
劉忠實依言跪下，認真地向薛淮磕了個頭，雖然麵龐很是稚嫩，語調卻很平穩：「小子劉忠實拜見薛大人，謝大人來送家父。」
薛淮看著眼前這個身形單薄卻努力挺直脊樑的少年，俯身溫和地扶起對方，手掌在他瘦削的肩上輕輕按了按，溫言道：「令尊以忠實二字為你命名，是期望你持守本心立身以正。今日見你小小年紀便能如此沉穩守禮，想必令尊泉下有知亦感欣慰。逝者已矣，生者如斯，你母親心力交瘁，家中頂樑柱的重任此刻便落在你的肩上。望你好生讀書，孝順母親，照顧好幼妹，這便是對你父親最大的告慰。」
劉忠實抬起頭，眼中含著一絲淚光，用力點頭道：「小子謹記薛大人教誨，定不負父親期望。」
薛淮見他孺子可教，麵上浮現欣慰之色，正待告辭離去，一旁的王氏想起昨夜兒子所言，鼓起勇氣說道：「薛大人百忙之中親臨弔唁，妾身感激不儘，隻是靈堂簡陋，怠慢大人了。還請大人移步書房稍坐片刻，容妾身奉上一盞清茶，聊表謝意。」
此言一出，現場氣氛似乎微凝。
武安侯府的管事陳祿目光微閃，上前一步恭敬地說道：「劉夫人，不如讓小的去備茶————」
便在這時，一直垂首恭敬站著的劉忠實心中一動，他忽然意識到這是一個絕佳的機會。
電光石火間，少年上前扶住母親因緊張而微微顫抖的手臂，巧妙地打斷了陳祿：「娘，您連日操勞又傷心過度，身子怎麼吃得消？大夫都說了您需要靜養，您還是去裡間歇息片刻，薛大人肯定不會怪罪。」
他用眼神堅定地示意母親安心離開，同時身體微側擋住陳祿半個身位，緊接著迅速轉向薛淮，誠懇地說道：「薛大人，家母確實太過疲累，小子鬥膽，請代母親招待大人至書房稍坐。小子雖年幼無知，但願為大人奉茶略儘心意，希望大人不嫌小子愚鈍，成全小子一片孝心與敬意。」
這孩子有些不簡單啊————
薛淮何等敏銳，從京城到揚州不知見識過多少複雜的場麵，當下劉忠實的小動作被他儘收眼底，尤其是兩人對視之時，少年的眼神並非單純看向高官的敬畏，反而帶著些許急切和懇求。
他麵上不動聲色，點頭道：「劉夫人保重身體要緊，切勿過度哀傷。有令郎在此，薛某與他說幾句話便是。」
陳祿原本還想說幾句，但薛淮已然應允，且孝子代母招待前來弔唁的貴客，於情於理都無可指摘，他隻得把話嚥了回去，恭敬地側身讓開道路。
劉忠實強壓住劇烈的心跳，對薛淮躬身道：「薛大人，請隨小子來。」
薛淮道：「好。」
劉忠實便引著薛淮穿過靈堂側麵的小門，走向父親生前那間簡陋卻整潔的書房。
推開書房那扇略顯陳舊的木門，劉忠實側身讓薛淮先進。
待薛淮步入書房，他迅速跟進去，然後謹慎地回身，雙手用力將房門緊緊地關上。
隨著那輕微的「哢噠」一聲，書房內外彷彿被分隔成兩個世界。
江勝守在書房門外，冷峻地掃視著外麵一切想要探尋的目光。
書房之內，少年猛地轉過身，胸膛劇烈起伏著，那一直努力維持的鎮定瞬間碎裂，隻剩下滿臉的急切和悲傷，以及一種孤注一擲的勇氣。
薛淮靜靜地看著他。
劉忠實不再猶豫，他快步走到牆角那排堆滿書籍的書架前，毫不猶豫地推開上層那些厚重的典籍，踮起腳尖將手臂伸進書架深處摸索著，片刻後摸出一個蒙著灰塵的深色書盒。
他抱著書盒走回薛淮麵前，雙手將書盒高高舉起遞向薛淮，聲音帶著壓抑的哭腔和無比的鄭重。
「薛大人，這是我爹出事前特意交代我的，他說如果他出了意外，而家邊又有陌生人在轉悠，就一定要想辦法把這個交給您！我爹還說，隻有您能解開這裡麵的乾係，隻有您能護住我們一家人！」
薛淮望著少年手中的書盒，他知道這裡麵藏著劉炳坤最重要的秘密，甚至有可能就是給他帶來殺身之禍的源頭。
這一刻他冇有過多遲疑，上前一步接過書盒，然後當著劉忠實的麵開啟，隻見裡麵是一本《太祖實錄》，他將實錄拿起快速翻閱，裡麵並無夾帶。
薛淮望著書盒內部，伸出手一陣摩挲，很快就在劉忠實緊張的注視中，發現裡麵的夾層，而後從夾層裡麵取出一本冊子。
翻開冊子一看，薛淮的眼神瞬間變得無比銳利。
這果然是要人性命的棘手之物！