第406章 405【一夜長大】
日上三竿之時，位於西城阜財坊槐樹衚衕那間小小的兩進院落，已徹底被悲慟的陰雲籠罩。
昨日傍晚五城兵馬司那位隊正老趙帶來的噩耗，如同晴天霹靂瞬間擊垮王氏。
當她聽說那個她依靠半生的老實男人，竟然在回家的路上因為意外身亡，她眼前一黑當場昏厥過去，女兒小芸被母親的樣子嚇得嚎陶大哭，小小的院落裡頓時陷入一片絕望的哭喊，鄰裡聞聲趕來，好一陣掐人中灌熱湯，才將王氏喚醒。
醒來後的王氏眼神空洞，彷彿被抽走魂魄，隻是緊緊摟著一雙兒女，淚水無聲地淌整夜。
一夜未眠，淚已流乾。
直到順天府派來差役和一輛簡陋的騾車，接劉家人去認屍，王氏才木然地梳洗，給同樣麻木的兒子穿上最體麵的舊衣，給小女兒紮好她最喜歡的紅頭繩。
騾車在街道上吱呀作響，車輪碾過石板路的聲音單調而沉重。
劉忠實緊緊抿著唇，小臉繃得緊緊的，努力模仿著父親平日的沉穩，隻是那通紅的眼眶泄露他的恐懼與悲傷。
王氏則一直抱著小芸，自光呆滯地望著車外倒退的街景，這就是官人平日走的路，一想到此處，她的心如同被鈍刀反覆割鋸。
順天府房之內，陰冷潮濕的氣息混雜著劣質薰香的味道令人室息。
當差役揭開蓋在屍身上的白布，王氏心中最後一絲僥倖徹底粉碎。
那張熟悉的、總是帶著幾分刻板與謹慎的臉，此刻灰白一片毫無生氣，右額角那個已經清理過但依舊觸目驚心的血洞，像一隻惡毒的眼睛嘲笑著命運的無常。
「官人！」
一聲悽厲得不似人聲的哭嚎從王氏喉嚨裡迸發出來，她再也支撐不住，撲倒在冰冷的屍身旁，雙手顫抖著想去撫摸丈夫的臉，卻又不敢觸碰那可怕的傷口。
巨大的悲傷將她淹冇，她哭得撕心裂肺渾身抽搐，彷彿要把所有的生離死別都哭出來。
小芸被母親的哭聲嚇壞了，也跟著哇哇大哭，嘴裡模糊不清地喊著「爹爹」，劉忠實再也無法強忍，淚水決堤而出，他緊緊攥著拳頭，指甲深深掐進掌心，卻感覺不到絲毫疼痛，隻有鋪天蓋地的冰冷和無助。
小小的房裡，孤兒寡母絕望的悲聲交織，聞者無不心酸側目。
就在這令人室息的悲中，順天府推官周文彬雙手捧著聖旨，帶著幾名下屬走了進來。
他麵色沉痛而肅穆，身後跟著兩名捧著朱漆托盤的差役。
「劉夫人，節哀順變。」
周文彬的聲音刻意放緩，來到王氏身邊說道：「劉給諫不幸罹難，陛下聖心悲憫，特賜下恩典。」
劉忠實已經到了懂事的年紀，而今母親悲傷過度妹妹年幼懵懂，他上前輕聲勸慰母親，又將王氏扶了起來。
周文彬這才示意差役上前，掀開托盤上的紅綢，隻見一個托盤裡是整齊碼放的十錠雪花官銀，每錠十兩共一百兩，另一個托盤裡則是一套簇新的淺綠色官袍和烏紗帽，以及一份蓋有吏部大印的文書，這是追贈劉炳坤為太常寺丞的服飾象徵。
周文彬麵對王氏，攤開聖旨朗聲宣讀道：「奉天承運皇帝，詔曰：兵科給事中劉炳坤，勤勉王事克儘厥職。今不幸遇難，朕心甚憫。特追贈為太常寺丞，賜銀百兩治喪，以慰忠魂。其子劉忠實，年雖幼衝，特許恩蔭，待成年後由吏部酌情授職，以續忠良血脈。順天府及戶部務必善恤其家，使其生計無虞。欽此！」
「謝————謝主隆恩————」
王氏在兒子的攙扶下，艱難地跪地叩首，聲音嘶啞得幾乎聽不見。
她麻木地看著那白花花的銀子和嶄新的官服，它們象徵著皇恩浩蕩，是普通官員死後難以企及的殊榮。然而再多的銀子再高的追贈，又怎能換回那個會給她買點心、會認真聽兒女絮叨、會為生計發愁卻依舊努力當好官的丈夫？
小芸被官袍鮮艷的顏色短暫吸引，怯生生地伸出小手想去摸，卻被劉忠實緊緊拉住，少年眼中除了悲痛，還燃燒著一股難以言喻的火焰。
周文彬待王氏情緒稍稍平靜，輕咳一聲道：「劉夫人，武安侯陳侯爺亦在府衙，聞知劉給諫不幸遇難亦是痛心疾首。侯爺深明大義，願傾力撫卹劉家，以稍減心中愧悔。本官已安排妥當，請夫人及公子移步偏廳，與侯爺當麵商議撫卹事宜。有本官在場主持，定當為夫人爭取一個公道。」
王氏麻木地被兒子劉忠實攙扶著，小芸則緊緊抓著母親的衣角，一家三口如同飄零的落葉，被差役引著穿過冰冷的迴廊，來到一間稍顯暖意的偏廳。
廳內，武安侯陳銳早已在此等候。
這位勛貴今日未著華服，隻一身素淨的深藍直裰，臉上那份慣常的倨傲被刻意收斂，換上沉痛與歉然。
見到王氏母子進來，他立刻站起身，對著王氏深深一揖：「劉夫人，本侯教子無方，致犬子劣馬闖下潑天大禍，累及劉給諫性命，實乃本侯家門不幸，愧對劉夫人，愧對朝廷！今日本侯在此，代犬子向劉夫人賠罪！」
說罷，竟躬身不起。
以陳銳超品侯爵的身份，當麵向七品給事中的遺孀鞠躬賠罪，這番姿態可謂放得極低。
陳銳深知天子在朝堂上對劉炳坤之死的態度，更知此案尚有疑雲，他必須表現得足夠誠懇，才能最大程度地消解可能的猜疑與怒火。
他今日前來除了表明姿態，更要解決實際的賠償問題，徹底了結此事在明麵上的糾葛。
周文彬在一旁沉聲道：「侯爺已痛陳其悔，劉夫人亦請節哀。撫卹安家乃當務之急，還請侯爺言明心意。」
陳銳直起身，愧然道：「劉夫人，肇禍者雖非本侯親子，然亦是本侯至親侄幾，其過即本侯之過。本侯深知萬死難贖此罪於萬一，然劉給諫已逝，遺孀幼子生計為重。本侯願奉上紋銀一千兩，以作劉家安家之資，此外，劉給諫身後殯葬事宜，一應花費皆由本侯全權承擔，務必使其哀榮備至。」
他頓了一頓，看向年幼卻強忍悲痛的劉忠實說道：「令郎君忠厚懂事，本侯願延請西席，至府中悉心教導哥幾課業直至成年，所有束脩、筆墨、書籍用度皆由本侯供奉。待哥兒成年，本侯亦會向吏部陳情，必使其恩蔭之職得落於實缺，早日為朝廷效力，光耀劉氏門楣。此乃本侯肺腑之言，若有半分虛假，天厭之！」
一千兩！
一個七品京官年俸不過數十兩，千兩白銀足以在京郊購置良田數十畝或一處不小的宅院，保一家人一世衣食無憂。
加上承擔喪葬全費，以及承諾照顧劉忠實的教育和未來仕途，陳銳開出的條件堪稱極其優厚，幾乎是傾其所能表達誠意與愧疚，也遠超《大燕律》對過失殺人賠償的通常額度。
這既是懾於天子態度，更是急於用巨大的物質補償堵住悠悠之口，徹底了結此案。
王氏抱著懵懂的小芸，聽著這钜額的補償，眼神卻依舊空洞。
劉忠實扶著母親的手臂，感受到她身體的顫抖，少年知道家裡的困境，知道這筆錢對母親和妹妹意味著什麼。
他深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平穩，代替母親問道：「侯爺，您所言可是當真？」
陳銳連忙道：「千真萬確！本侯敢在周大人麵前立誓，若違此諾天打雷劈！
銀票在此，請劉夫人及公子過目！」
他身旁的管家立刻奉上一張京城廣泰錢莊開出的千兩見票即付會票。
周文彬適時開口，鄭重道：「劉夫人，劉公子，侯爺所提撫卹確已竭儘所能，本官身為順天府推官在此見證，侯爺承諾必定兌現。若日後侯府有任何推諉，夫人與公子可隨時來府衙尋本官，本官定當為夫人做主。此議，夫人與公子以為如何？」
王氏木然地點了點頭，淚水再次無聲滑落。
她一個無權無勢的寡弱婦人，帶著兩個年幼的孩子，還能多說什麼？
這筆錢是她們母子三人在這冰冷世道活下去的唯一倚仗。
劉忠實看著母親無聲的默許，對著陳銳和周文彬深深一揖：「全憑大人做主，謝過侯爺。」
陳銳的臉上露出如釋重負的神色，連聲道：「不敢當。稍後喪儀操辦，本侯會遣得力管事聽候劉夫人差遣。」
待賠償事宜塵埃落定，陳銳帶著管家離去，周文彬的麵色轉為更加凝重，他揮手屏退旁人，隻留下一名心腹書吏。
他走到王氏麵前，壓低聲音道：「如今撫卹已定，望能稍慰夫人之心。隻是劉給諫此案，雖表麵看似意外，然陛下有旨，命順天府務必將一切細節查清，給朝野一個明白交代。請問夫人，劉給諫近些時日可有何異常？可曾與夫人提及過什麼心事？無論大小，請夫人務必詳實道來，或對查明真相大有裨益。」
王氏抬起紅腫的淚眼，茫然地看著周文彬。
丈夫的麵龐在她眼前浮現，她想起那些深夜裡書房微弱的燈火，想起他坐在飯桌旁食不知味的模樣，想起他偶爾望著兒女時眼底深藏的一絲憂慮。
「官人他這些日子是有些不對，常常坐在書房裡發呆，飯也吃得少，夜裡有時翻來覆去睡不安穩。妾身問他是不是遇到了難處，他隻搖頭說冇事，讓我別操心。」
王氏努力回憶著丈夫前段時日的狀態，嘶啞道：「他的確有心事，可他不說，隻說冇事————」
她記得丈夫那欲言又止的神情，那強裝平靜下的隱隱恐懼，但她一個內宅婦人確實不知那恐懼的源頭究竟為何，丈夫的世界她接觸不到，那些官場上的風刀霜劍她也看不懂。
小芸似乎被母親反覆提及的父親刺激到，忽然掙脫王氏的懷抱，跑到放著父親遺物的角落，拿起那隻染著暗紅斑點的布老虎，翻來覆去地看著。
周文彬敏銳地捕捉著王氏話語中的每一個細節，劉炳坤死前有心事，且不願或不敢對家人言明，這印證了某種猜測。
他微微頷首，溫厚道：「劉給諫勤勉任事，或許是為公務所累，以致憂思過甚。夫人所言，本官已記下，定當派人詳查。夫人且先帶兒女歸家安置，方纔武安侯言明會派人去協助料理劉給諫的身後事，順天府亦會派人看顧，夫人勿慮。」
王氏這會的情緒已經平復了一些，她誠懇地向周文彬道謝，然後在兒子的攙扶下，抱著懵懂哭泣的小女兒，懷揣著那張沉甸甸的千兩銀票和象徵恩典的聖旨，再次被送上那輛送她們來的騾車。
槐樹衚衕，劉家。
掛白、停靈、治喪，在順天府和武安侯府所派管事的主持下，以及周邊鄰裡的幫助，劉炳坤的喪事料理得很順當，並不需要王氏和一雙年幼的孩子親自操持。
及至入夜，人群漸漸散去，隻有順天府和武安侯府派來的人還在劉家幫忙守著。
王氏帶著兒女守靈，半夜時分，她把年僅六歲的女兒送去睡覺，再度返回靈堂，隻見劉忠實仍舊規規矩矩地跪著。
「小石頭————」
王氏沙啞地喊了一聲。
「娘。」
劉忠實轉過頭來望著母親，先朝外麵看了一眼，見冇有人盯著這邊，遂輕聲道：「我有一件事要和您說。」
王氏來到他身邊跪下，攬著兒子稚嫩的肩膀點頭道：「你說。」
劉忠實湊到母親耳邊，慢慢說道：「娘，三天前爹對我說過一句話，如果他出了意外，就讓我去找一位薛大人。」
王氏猛地抓住兒子的手腕，聲音因驚駭而壓得極低：「薛大人？哪個薛大人？你爹還說了什麼？」
劉忠實感受到母親的手在劇烈顫抖，他湊得更近，幾乎貼著母親的耳朵道：「是通政司的薛淮薛大人。爹說，若是他出了事，而且有陌生人在家邊轉悠，就想辦法把書房書架最底下那個放著《太祖實錄》的書盒交給薛大人。爹還說，隻有薛大人能解開這裡麵的乾係，能夠護住我們一家人」
王氏的心跳如擂鼓，她一把捂住兒子的嘴，驚恐地望向靈堂外，萬幸此刻無人。
「這話————跟誰也別說！一個字都不許提！」
王氏的聲音顫抖得不成樣子，將兒子緊緊摟在懷裡，身體瑟瑟發抖。
劉忠實感受到母親的恐懼，他冇有再說什麼，順從地聽著母親的話，抬手輕拍母親的肩膀，示意她不要害怕。
但是父親那日的神情在少年眼前浮現，如果父親的遇難不是意外，這件事會輕易結束麼？
萬一有人想斬草除根，他要如何才能保護母親和妹妹？
少年嘴唇緊抿，眼神逐漸變得堅定。