第375章 374【投石問路】
翌日，青綠別苑。
薛淮跟隨蘇二孃穿過月洞門時，隻見薑璃俏生生地站在廊下，她身著鵝黃織金錦襖，外罩一件銀狐出鋒的雪青鬥篷，像一隻初入皇家苑囿的幼鹿，眼眸流轉間藏著不染塵囂的靈動。
看見薛淮挺拔清雋的身影，薑璃眸中瞬間漾開笑意，迎上前道：「你果然準時，四皇兄已在聽雪軒煮茶相候了。」
薛淮拱手行禮道：「有勞殿下引路。」
「你這人，私下裡還這般拘禮。」
薑璃輕嗔一句，隨即轉身引他沿曲折的迴廊行去。
園中景緻漸次鋪展，雖值早春，此地卻因引了溫泉活水，幾樹紅梅仍在虯枝上灼灼盛放。
聽雪軒臨水而築，軒窗敞開，一位身著天青色雲紋錦袍的年輕男子正憑窗而立。
他約莫二十四五歲年紀，麵容清雅眉目溫潤，通身氣度雍容而內斂，正是四皇子魏王薑嘩。
聽到腳步聲，薑嘩轉過身來，視線落在薛淮那張稜角分明的臉上，而後主動上前一步，含笑拱手道：「薛通政，久仰大名，今日得見果然風采卓然。冒昧相邀，還望薛通政勿怪本王唐突。」
薛淮恭謹行禮道：「殿下言重了。殿下不棄寒微折節下交，此乃下官之幸。」
他順勢直起身，平靜又謙和地望著這位素來低調內斂的親王。
薑璃見狀便笑道：「好啦好啦，你們二位就別一個賽一個地客套了，快請入座。」
三人落座，話題便圍繞著詩詞歌賦和書畫琴棋展開。
薑嘩飲了一口香茗，道：「薛通政三年前那首《卜運算元·詠梅》，真是道儘寒梅風骨，孤高清絕傲雪淩霜。此詞一出，京中多少自詡詠梅高手的詩詞都黯然失色，連翰林院那些老學究都擊節嘆賞。本王每每讀之，仍覺口齒噙香，心嚮往之。」
薛淮道：「殿下過譽了。當時下官與諸同年小聚，席間眾人詩詞唱和氛圍昂然，下官一時心有所感，便錄古人殘句以寄心中之思，實不敢當才名二字。」
薑嘩卻讚道：「好一個錄古人殘句，你能將古人意境化用得如此渾然天成，便是難得一見的大才。那詞中寧折不彎的風骨，恰與你在揚州任上肅清積弊、力抗天災的作為暗合，讀之如見其人。」
他談興頗濃，又舉了幾首經久流傳的詠物名篇，與薛淮探討其中意境手法，言辭懇切見解不俗，顯然是真正浸淫其中的才學之士。
薛淮從容應對，言談間亦顯露出深厚的學養與敏銳的洞察，每每點到即止，既不喧賓奪主，又恰到好處地展現了才情。
薑璃則偶爾插言穿針引線，讓這兩人初次見麵的談話始終圍繞著風雅之事。
茶過兩巡，蘇二孃邁著輕緩的步伐走進暖閣，先向薑嘩行禮告罪，然後對薑璃說道：「殿下，貴妃娘娘打發人送了些新鮮瓜果來。」
薑璃便起身對薑嘩說道：「四哥，你和薛通政繼續清談，我去去就來。
薑嘩頷首笑道：「你去吧，莫要告訴來人我也在別苑，省得麻煩。」
「四哥放心。」
薑璃嫣然應下，轉身之際又給薛淮遞去一個「安心」的眼神，便帶著一陣香風離開了聽雪軒。
暖閣內一時隻剩下薛淮與薑嘩二人，氣氛似乎依舊閒適，卻又在無形中沉澱下來，多了幾分心照不宣的深意。
薑曄凝望著薛淮的雙眼，語氣如春風拂柳：「方纔提起那首詠梅詞，倒讓本王想起一事。景澈可知，你那句零落成泥碾作塵、隻有香如故，這幾年在京中士林流傳甚廣？尤其在這春闈將近之時，更被不少寒門舉子引為心聲，砥礪誌節。」
他無比自然地轉換了稱呼，透出幾分真切的欣賞之意。
薛淮不動聲色地說道：「下官惶恐。詞句本為抒懷，若能予人些許慰藉或砥礪，亦是意外之喜，然而終究隻是托古人之言。」
「托古言誌，亦是心聲。」
薑嘩的目光愈發溫潤，徐徐道：「詠梅詞中那份孤高與堅守，若非心有慼慼，焉能書之？景澈在揚州所為，不正是此等風骨的寫照？不媚權貴不懼險阻，但求俯仰無愧，留得清名如故。你這份心誌，實令本王欽佩。」
薛淮當然知道那首詠梅詞的水準，畢竟那是陸放翁生平代表作之一，眼前的魏王作為一個喜愛文墨之人，表現出這樣的激賞不足為奇，但是薛淮不相信對方今日真的隻是為了當麵稱讚他的詞作。
一念及此，薛淮從容道：「殿下謬讚。為官一任，守土安民，分內之事耳。下官年輕識淺，唯知以實心行實事，不敢言風骨。」
薑嘩微微一笑，並不糾纏，話鋒如流水般自然一轉，帶上幾分閒適的雅趣：「本王前日偶得一幅前朝李融的《雪樹寒禽圖》，筆意蕭疏，寒雀棲於覆雪枯枝，生機暗藏。本王賞畫之時忽有所感，這萬物枯榮流轉是否也暗合某種天地韻律？」
薛淮心中微動，順著話頭應道：「前朝畫師能以枯枝寒雀寓天地之理，殿下由淺入深亦是見微知著。」
「見微知著不敢當。」
薑嘩擺擺手，眼神浮現幾分深意：「本王隻覺那畫中寒雀，於凜冬枯寂中覓得生機，看似微渺，卻維繫著雪野裡一線不滅的生氣。此等堅韌求存之道，倒讓本王想起維繫我朝命脈的千裡漕河。運河之上，商旅漕船往來穿梭，恰如這寒雀振翅，看似尋常往復，實則承載著天下糧運、溝通南北的浩蕩生機。」
兜兜轉轉，彎彎繞繞，終於還是點到了正題。
對於薛淮而言，漕運二字確實無比重要，因為這關係到他在江南長達三年的謀劃佈局，亦是他未來攫取政治資本的重要基石。
薑嘩此刻提到漕運顯然不是無的放矢，但薛淮冇有過於明顯的反應，隻感慨道：「殿下所言極是。寒雀雖微，卻顯天地生機，運河如織，承載萬民生計。下官在揚州時，亦常觀漕船晝夜不息，如人之血脈流轉，動靜之間皆是社稷之重。這般以小見大的意境，恰似李融畫中枯枝藏春。殿下慧眼，方能從尺幅間窺見乾坤流轉之妙。」
兩世為官十八年，薛淮自然懂得如何打太極。
薑嘩並不意外薛淮的謹慎，畢竟今日兩人隻是初見，有些話題不宜聊得太深，倘若薛淮真是那種藏不住心事的人，反倒會讓他看輕。
他端起茶盞飲了一口，緩緩道：「景澈言重了，本王亦不過是拾人牙慧。說來也巧，本王聽聞京城士林近來對漕運大計議論頗多，尤其是即將在澄懷園舉行的春闈雅集，不少名士都會在這場盛會上談論此事。」
原來如此。
薛淮已然明白薑嘩的心思，對方這是在向他傳遞一些訊息。
京城士林忽然興起議論漕運的風氣，這顯然不會是無端之舉，背後多半有人推波助瀾，因為京城士林本質上是大燕各大學派競相爭搶的輿論高地，而各大學派又是朝中各方勢力的延伸。
薑嘩麵露期許，看著薛淮說道：「這場文會的發起者乃是翰林院侍讀學士柳文錫，其人乃是江左文壇耆宿，此次廣邀京中名士大儒及有望高中的才俊，共論經義時文，品評詩詞歌賦，以為今科春闈造勢。此等盛會薈萃文華，景澈不知可有雅興前往一觀？」
薛淮沉吟道：「久聞澄懷園文會乃京城文壇盛事，下官初入通政司瑣務纏身，若屆時能偷得浮生半日閒，定當前往聆聽高論，以廣見聞。」
薑嘩眼中的笑意加深，他拿起一枚鬆子酥，卻不急著吃，指尖在細膩的點心上輕輕一點，輕聲道：「若能得景澈蒞臨，這場文會必然增色。不過本王隱約聽聞，河洛理學一脈的盧川先生，還有國子監的潘祭酒等人，似乎有意在此次文會上論述運河漕運於國朝之重，批駁那些妄談海運便捷的淺薄之見，要將其定為士林公論呢。」
聽聞此言，薛淮心念電轉，很快便想到了一些事情。
薑嘩提到的盧川先生名叫朱頤，他和國子監祭酒潘思齊同為河洛理學一脈的大儒。
河洛理學源遠流長根基深厚，本就是儒家傳統學派，尤盛於中原及北方，體係嚴密綱常井然，但因過分強調天理倫常，於應對世變時稍顯僵化，譬如對商賈之利和匠作之技，他們就常持貶抑態度。
據薛淮所知，河洛理學和寧黨的關聯很深。
由此便能推斷出一件事，那些理學大儒突然要在澄懷園文會上造勢，很有可能是出於寧黨大員甚至是那位首輔大人的授意。
可他們為何要這樣做呢？
薛淮心中一動，難道是寧珩之察覺到他和趙文泰的私下密議？
他想起老師沈望的提醒，趙文泰並非完全值得信任之人，但他應該不會在冇有遭遇任何壓力的前提下就改弦更張，或許是因為寧黨已經意識到揚泰船號的潛力，所以未雨綢繆提前打壓。
不過————
當下薛淮更好奇的是，眼前這位四皇子又想在這件事裡扮演怎樣的角色？