第376章 375【借東風】
薑曄既然偏愛舞文弄墨，那麼他提前得知文會的風向變化不算稀奇，但他特意找到薛淮告知此事卻耐人尋味。
雖說薛淮平息了鹽漕之爭，但後續漕督衙門的肅查以及趙文泰到任之後推行的種種舉措，至少明麵上和薛淮冇有關聯。
換而言之，京中士林即便要鼓吹漕運的重要性，旁人也不會覺得這是因為薛淮的緣故。
沈望當然清楚箇中原委，因為他看過薛淮撰寫的《漕海新製》，也知道揚泰船號在飛速發展，所以他纔會讓譚明光提醒薛淮，問題在於薑曄如何能篤定薛淮會對這場文會感興趣？
難道這位深居簡出的四皇子知曉千裡之外的江南情形，繼而推斷出士林鼓吹河運會影響到薛淮推動的海運，所以纔有今日的見麵？
若是如此的話，薛淮有必要重新評估薑嘩的實力。
縱然心中思緒翻湧，薛淮麵上卻隻掠過一絲恰到好處的訝異，懇切道：「殿下所言極是，漕運關乎東南財賦輸京，朱先生、潘大人等宿儒關注此等實務，亦是憂心國本。隻是海運之議，前朝便有能臣如陳公亮者力主發展海運以補河運之不足，其《海疆策疏》下官亦曾拜讀。此事關乎國計，見仁見智，能於文會上由飽學之士深入探討，亦是好事。」
薑曄靜靜地聽著，眼中閃過一絲欣賞。
薛淮的反應沉穩且敏銳，有立場卻不失風度，完全符合他對這位年輕能臣的期待。
他輕輕放下鬆子酥，語氣帶著幾分推心置腹的感慨：「但本王認為，此番雅集清議若是一邊倒，於兼聽則明之道恐非幸事。景澈師承沈閣老，而沈閣老乃關中實學泰鬥，素來主張經世致用師法自然，於新法新策持開明之見，關中一脈在漕海之辯上的態度，想必更重實效。且你在揚州任上，於鹽漕諸務多有革新，成效斐然人所共睹。此番文會若論及東南漕務新舊之辯，以景澈的實乾之才與遠見卓識，想必能發振聾發聵之聲。」
這番話資訊量極大，薑嘩先是點明文會主題有可能觸及漕海之辯，又將薛淮與沈望的立場繫結，同時是在提醒薛淮，這場文會極有可能是針對河海並舉一策的輿論攻勢一京城士林並非想要否定朝廷已經形成的決議，而是提前統一口徑占據高地，防止海運規模進一步擴大。
因此在薑嘩看來，如果薛淮想要繼續推動海運的發展，那麼他至少要避免朝野上下對漕海之辯形成一致的看法。
「殿下此言令臣惶恐。」
薛淮目光澄澈地看向薑嘩，坦誠道：「臣在揚州所為不過恪儘職守，至於文會清談乃士林雅事，縱有議論亦是書生報國拳拳之心。殿下對此等文會動向知之甚詳，且願提點於下官，下官感激不儘，隻是————」
薑曄溫言道：「不妨直言。」
薛淮懇切道：「隻是殿下厚愛，下官實不敢當。殿下雅量高致寄情詩書，實乃我輩讀書人之幸，此等朝野議論實務紛爭，本不該擾了殿下林泉之樂。」
這句話既是表達不解，也暗含探尋之意。
按照薑嘩這些年遠離紛爭的習慣，他似乎冇有必要主動捲入這場旋渦。
薑嘩當然明白薛淮的疑慮從何而來，他沉吟片刻之後，看著薛淮微笑道：「本王閒散之人，哪懂什麼實務紛爭？不過是敬重你的才學人品，視你為難得之良友。既知文會可能有與你誌業相關之論，本王又恰聞一二風聲，若閉口不言，豈非失了朋友之道？」
好一個朋友之道。
薛淮心中暗暗感慨，這位四皇子的心思之縝密、言辭之圓融，遠超他溫和外表給人的印象。
他冇有繼續試探，隻是誠摯地說道：「多謝殿下提點，下官感激不儘。
這顯然不是薑嘩最想聽到的回覆，但他臉上冇有任何異色，點頭道：「提點算不上，隻要能對你稍有裨益，本王這一趟就冇有白來，不過本王並非無所求，另有一個不情之請。」
薛淮沉穩地說道：「殿下請說。」
薑譁笑道：「本王最喜詩詞佳作，你那首詠梅詞令本王愛不釋手，但你這三年並無旁作問世。本王知你誌不在此，自然不好強求，隻不過你若私下偶有所得，還請讓人抄錄一份送至魏王府。」
他極其自然地結束先前敏感的話題，將氣氛重新拉回到風花雪月的閒適之中。
薛淮欣然應下。
兩人又閒談片刻，薑璃帶著一身清冷的氣息回來，她先掃了一眼神色如常的薛淮，繼而對薑曄笑道：「四哥，看來你們聊得很投契呢。」
「今日清談確實滋味甚佳，更難得與薛通政相談甚歡，本王亦獲益良多，隻可惜府中還有些瑣事需處理，不能久陪了。」
薑嘩站起身來，衝薛淮拱手道：「薛通政，今日一晤實慰平生，他日若有閒暇，還望常來這青綠別苑，或去本王府上品茗論詩，亦是快事。」
薛淮亦起身相送道：「殿下厚愛，臣不勝榮幸。」
他和薑璃對視一眼，然後一道恭送薑嘩。
待魏王的馬車遠去消失在視線中，薛淮和薑璃再度回到聽雪軒。
「如何？」
薑璃似笑非笑地看著薛淮。
「魏王殿下風雅蘊藉，於詩文之道的見解尤為精闢。」
薛淮不輕不重地讚了一句，然後將方纔兩人的談話簡略複述一遍，同時將他在漕海聯運的佈局告知薑璃。
「嗬嗬。」
薑璃行至桌邊，親手執起瓷壺為薛淮重新斟滿一杯清茶，淺笑道：「四皇兄雅量高致是真，訊息靈通也是真。」
薛淮接過薑璃遞來的茶盞，指尖觸及溫潤瓷壁，他略略沉默，才緩緩道：「魏王今日一番話非是閒談風月，實是投石問路。」
薑璃在他對麵坐下，眼中添了幾分瞭然與凝重：「四哥看似閒雲野鶴，實則這京城裡能瞞過他的事不多。他特意點出潘祭酒與盧川先生，又提到澄懷園文會，無非是想告訴你，那些人要在文會上鼓吹河運批駁海運，矛頭所指隻怕正是你那揚泰船號苦心經營的海運新路。」
「嗯。
薛淮應了一聲，繼而道：「想來趙文泰與我密會之事，寧黨應是嗅到了風聲。他們未必知曉全部細節，但揚泰船號近海試運的成效瞞不過有心人。寧黨是想借士林清議定下河運最重的基調，這是釜底抽薪之計，以煌煌公論壓人，比彈章攻訐更難抵擋。」
薑璃意味深長地問道：「那你是否知道，四皇兄為何篤定你會對這場文會感興趣？」
這正是薛淮心頭盤旋的疑問，坦然道：「我和趙文泰的私下商議乃是機密，除我們二人之外僅有平江伯和漕幫之主桑世昌知曉。魏王深居王府以詩文自娛，何以能窺見千裡之外的江南隱秘？更遑論推斷這些士林清議會觸及我心中所念？」
薑璃發出一聲極輕的嘆息，幽幽道：「你有些小看我這位貌似閒散的四皇兄。雖然他在明麵上與世無爭，卻不代表他眼盲心瞎，其實他的眼線耳目未必比我少。」
這句話讓薛淮微微皺眉，雖然他從未認真問過，但他知道薑璃手中必然有一支極其隱秘的人手，這是那位曾讓天子感到危機的齊王留給她的班底，實力肯定不會太弱。
魏王又哪來這樣的遺澤？
薑璃望著他不解的神情，話鋒一轉道：「你有冇有聽過閩商七大家？」
薛淮道：「聽過。」
薑璃稍稍沉默，似乎在斟酌措辭，聲音壓得更低了些：「四皇兄的生母德妃娘娘，其父輩出身於閩南徐氏旁支，徐氏本宗就是閩商七大家之一，這七家海商實力雄厚互為姻親，盤根錯節相依相存。德妃娘孃家族這條線，便是四皇兄瞭解閩粵乃至江南的一扇暗窗。」
薛淮心中一凜，腦海中很多細枝末節逐漸連在一起。
薑璃繼續說道：「揚泰船號異軍突起，不到兩年間規模快速擴充套件，早已引起有心人的注意。閩商七大家的勢力遍佈東南沿海，他們對揚泰船號的擴張豈能毫無察覺？他們肯定不知你與趙文泰密談的具體細節，但揚泰船號在近海貨運的規模與潛力，以及它對傳統漕運造成的衝擊很難瞞住有心人。」
「如此說來，魏王今日恐怕不止是為了向我表達善意。」
薛淮起身走到窗邊，這是先前他來時薑嘩所站的位置，彷彿他站在這裡能夠模擬出薑曄當時的心境。
薑璃聞言眉頭微蹙，輕聲道：「你是想說，閩商仍舊不滿足於現狀，他們希望朝廷能夠進一步放開海禁，以便他們可以名正言順地擴張規模，而不是像現在這樣偷摸行事。」
「隻有這樣才能解釋魏王突如其來的善意。」
薛淮扭頭看著薑璃，冷靜地說道：「揚泰船號這一年多來發展得很順利，從未遭遇過來自閩粵海商的阻撓和打壓。起初我以為這是因為揚泰船號目前開闢的幾條航線影響不到閩粵海商的利益，如今看來，對方是希望揚泰船號成為一柄替他們開路的刀，隻要淮揚商賈能衝開朝廷的海禁之策，他們就能利用雄厚的實力和豐富的海貿經驗，一舉霸占汪洋大海之上的滾滾財源。」
薑璃也站起身走到窗邊，迎著薛淮的視線低聲道：「那你打算怎麼辦？」
薛淮沉思片刻，緩緩道：「揚泰船號是淮揚商幫的船，更是大燕海運探路的船。閩粵海商欲借我破壁，其心可解，其勢可用，卻不可為其所驅。海運之利當惠及國朝萬民，而非成豪商巨賈之私器。」
薑璃微笑望著他，自光充滿信任和支援。
薛淮明白她的心思，淡淡一笑道：「隻不過海貿的利益太大，淮揚商賈一家吃不下，再者一家壟斷必然會滋生無窮無儘的隱患，唯有百舸爭流才能創造一個生機勃勃的遼闊海疆。」
他的語氣很平靜，言辭亦足夠平實，但薑璃能夠聽出他的胸懷和豪情。
於是她往旁邊走了一步，與薛淮並肩而立，認真道：「薛淮，我相信你有能力捏合各方勢力，但是船舵必須掌握在你手裡，隻有你才能把穩海商钜艦前行的方向。
薛淮簡單又堅定地說道：「好。」