第286章 285【紛至遝來】
宋義剛剛回到監兌廳衙署，留在此處的蔣方正立刻迎了上來。
他朝宋義身後望去，略顯不解地問道：「宋叔，趙通判怎麼不在？」
宋義閉口不言，徑直前往書房，待屏退左右之後，他纔看向神色茫然的蔣方正，沉聲道：「端明，你這段時間一直待在揚州，和趙琮往來密切，可曾發現他有不妥之處？」
蔣方正心中一凜，知道這一定是出了大事，隨即搖頭道：「趙通判為人本分，他處在這個位置上難免會麵對很多誘惑，但是據我所知，他應該不曾做過很惡劣的事情。」
「本分？」
宋義冷笑一聲，咬牙道：「那你知不知道，他在各地票號錢莊裡存了三十幾萬兩，名下各種珍寶加起來超過十萬兩！」
蔣方正愣住，滿麵難以置信之色。
以他對宋義的瞭解，除非是遇到驚天動地的大事，否則這位長輩斷然不會如此失態。
短暫的沉默過後，蔣方正不安地問道：「宋叔，究竟出了何事？」
宋義怒氣難消，今天他在欽差行轅可謂丟儘了臉，這和鹽漕之爭是否能夠順利平息無關，而是他身為漕督衙門僅次於蔣濟舟的實權高官，居然對下屬如此膽大包天的行徑一無所知，還把趙琮當做漕衙的代表，讓他在範東陽、黃沖和薛淮等人麵前正氣凜然地高談闊論。
要不是葉慶冇有直接把這件事捅上朝廷，而且範東陽顧全大局選擇暫時壓下去，漕衙所有官員都會遭受朝野上下的口誅筆伐。
良久，宋義勉強平復下來，把趙琮犯的事情簡略說了一遍，蔣方正聽得目瞪口呆。
「宋叔，此事當真？」
蔣方正的眼底掠過一抹驚慌，繼而道：「趙通判素來謹慎，怎會如此不智？這會不會是那些鹽商的陷害？」
「陷害？」
宋義並未注意到蔣方正神情的細微變化，他憤怒地說道：「靖安司葉慶親自出麵，人證物證俱在，他趙琮身為朝廷命官竟然勾結妖教亂黨，利用手中掌握的權力為他們大開方便之門，這簡直是漕督衙門的奇恥大辱！」
蔣方正被宋義突然爆發的怒火驚得臉色白了幾分，強自鎮定道：「宋叔息怒。侄兒隻是覺得此事太過駭人聽聞，趙琮怎敢如此大膽？置朝廷法度於何地？置我漕衙顏麵於何地？」
宋義重重嘆了口氣，身體向後靠在椅背上，緩緩道：「顏麵？今日在欽差行轅，漕衙的顏麵已被趙琮這蠢貨親手撕下來扔在地上。欽差大人明言，此案若公之於眾，我漕衙上下都將被架在火上烤。漕運積弊本就是心照不宣，若是朝廷因趙琮一案徹查漕衙，我們如何經得起這等狂風暴雨的沖刷？」
蔣方正的心跳猛地加快，他神情沉鬱地說道：「宋叔，眼下最重要是將此事告知家父並請他來揚州，或許欽差大人會看在家父的麵子上按下此事。」
「隻好如此了。」
宋義頗為沉重地嘆了一聲，喟然道：「你立刻修書一封，將今日之事原原本本地告知部堂。」
「好，侄兒馬上去辦。」
蔣方正行禮告退。
走出書房，他的臉色迅速變得很難看。
其實他很早就知道趙琮和玄元教的關係。
這件事說來有些複雜，蔣方正靠著蔣濟舟的恩蔭得到官身和一個正六品的虛銜，但是他自身天賦和資質平平，無法通過科舉正道踏入仕途，又因為朝廷的規矩不能入漕督衙門為官，隻能憑著總督府衙內的身份在淮揚一帶作威作福。
常在河邊走哪能不濕鞋，在六年前一次尋花問柳的過程中，蔣方正被一個絕色女子吸引，一步步踏入對方的溫柔陷阱。
起初蔣方正並不清楚這個隱秘組織的真麵目，隻把對方視作那些有所求的民間富商巨賈，因此欣然接受對方的討好和奉迎。
他可以任意揮霍和享用對方提供的一切資源，從數之不儘的金銀珍寶到予取予求的美色，而他需要付出的代價僅僅是偶爾給對方提供一些官麵上的訊息。
直到兩年前，他才知道對方是藏在濟民堂後麵的玄元教，而那個時候他已經陷得很深，根本無法和對方切割開來。
就算他有斷腕求生的勇氣，那些人隻要把雙方的利益勾連散佈出去，蔣家絕對不會有好下場，所以他隻能半推半就成為玄元教的供奉。
這幾個月他在揚州攪動風雲針對薛淮和兩淮鹽協，就是因為玄元教那位神秘莫測的聖子的請求，同時從對方口中得知趙琮和柳英的利益往來。
隻不過趙琮並不清楚，原來總督府的大公子也和自己一樣，悄然之間上了玄元教的賊船。
「薛淮……你真是該死啊。」
蔣方正在心裡默唸一句，回到自己的住處，臉上的表情顯得十分猙獰。
欽差行轅，偏廳之中。
範東陽和薛淮對麵而坐，此間再無旁人。
「景澈。」
範東陽如之前一般稱呼薛淮的表字，但是語氣略顯複雜地問道：「你早就知道趙琮有問題？」
他雖然不清楚濟民堂和玄元教一案的具體細節，可他知道這件事就發生在揚州境內，而靖安司不可能完全繞過揚州府衙查辦此案。
先前靖安司將那些欽犯押解入京，此事造成頗為轟動的影響，範東陽並非一無所知。
簡而言之，葉慶今日及時出現，這多半和薛淮有關。
「是。」
薛淮坦然承認，繼而道：「總憲，下官確在查辦鹽案及後續濟民堂一案時，發現一些線索指向趙琮與妖教存在勾結之舉。隻是線索零散證據未固，且牽涉漕衙高官，下官不敢擅專，亦恐打草驚蛇。今日局麵，實乃趙琮自恃有漕衙撐腰，自己跳到了台前。葉掌令適時出示鐵證，乃職責所在，亦是天理昭彰。」
他這番話說得滴水不漏，既承認了知情，又強調這是靖安司的決斷，更加突出趙琮的咎由自取和天網恢恢。
範東陽盯著薛淮看了片刻，他很想看穿這個年輕人的心思，但是他看見的隻是一張沉穩內斂的臉，不見一絲波瀾。
「既然你早就知道趙琮所行不端，為何不直接稟報朝廷，非要繞這樣一個大圈子？」
範東陽一句話點明這件事最不合理的地方。
趙琮在漕督衙門的地位不低，如果薛淮想讓朝廷整頓清查漕運，隻要聯合靖安司將此案上報中樞，屆時無論天子作何想法，他都要派人徹查漕督衙門。
如此一來，無論薛淮是想為兩淮鹽商爭取一個公道還是想推動漕運改革，他都能比較容易達成目的，而非像現在這樣大費周章。
薛淮稍稍思忖，平靜地說道：「總憲，漕運不能亂。」
這簡簡單單的五個字讓範東陽心中一震。
他猶如初識一般望著薛淮。
那條千裏運河關係著京畿和九邊的安穩，倘若讓朝野上下知曉漕衙高官和亂黨勾結在一起，勢必會掀起一片滔天巨浪。
廟堂之上不知有多少人盯著漕運這塊肥肉，他們隻是冇有機會插手其中，一旦漕衙出現趙琮這樣的破綻，屆時會有無數人以此事作為藉口對漕衙大肆攻訐，從而爭取從中分一杯羹。
一念及此，範東陽更加深刻地認識到薛淮的冷靜和剋製。
薛淮還有一個理由冇說。
天子絕對不想看到那樣的場景，所以他隻能迂迴籌謀，儘量用最小的代價推動漕運改革。
「唉。」
範東陽輕嘆一聲，緩緩道：「你又給我出了一個難題。」
薛淮微笑道：「有勞總憲費心了。趙琮案發恰如膿瘡破口，雖痛楚難當，卻是刮骨療毒正本清源之契機。」
範東陽冇有答言。
他起身走到窗邊，望著外麵澄澈的天幕，心中思緒翻湧。
這件事越來越複雜，蔣濟舟肯定不會承認趙琮所為和漕衙有關，同時藏在暗處的玄元教也有可能狗急跳牆，江南的局勢暗流洶湧，這毫無疑問是極其凶險之事。
但是薛淮說得對，漕衙內部的腐朽觸目驚心，已經到了非整治不可的地步。
「罷了。」
範東陽轉身看向薛淮，正色道：「我會立刻將此事密奏陛下，接下來你若還有計劃，一定要提前與我商議。」
薛淮心中大定，起身一禮道：「謹遵總憲之命。」
揚州南麵，一江之隔的鎮江府城郊外。
一輛寬敞堅固的馬車平穩地行駛在官道上，周圍有數十名剽悍的騎士隨行護衛。
車廂之內，身著便裝的雲安公主薑璃靠在軟枕上，悠然道：「二孃，還有幾日可至揚州？」
蘇二孃溫言道：「殿下，最多還有三天。」
「三天……」
薑璃微微一笑，眼中浮現一抹奇異的神采：「應該能趕上那場大戲。」
為皇太後祈福一事已經辦妥，公主鳳駕於九天前從杭州啟程北返，原本薑璃會乘坐福船一路向北，但是四天前她收到揚州傳來的訊息，當即便決定帶著護衛從陸路加速北上。
蘇二孃望著薑璃臉上的笑意，有些好奇地問道：「殿下，薛同知究竟想做什麼？」
「我哪裡能猜到呢。」
薑璃伸手捋順耳畔的青絲，意味深長地說道：「不管他想做什麼，我都會護他周全。」
(本章完)