第285章 284【俯首】
望著昏死倒地的趙琮，堂內眾人很難快速平息震驚的情緒。
趙琮的官階雖不算高，隻是從五品的揚州通判，但他在漕督衙門的地位並不低，因為揚州是漕運樞紐之地，趙琮管著揚州監兌廳，單論手中的實權在整個漕督衙門都排得上號。
若說這樣的官員存在貪腐的問題，在場所有人都不會大驚小怪，整個漕運係統的**現象已經比較嚴重，真正清如許的官員並不多見，趙琮就算被查出是一個大貪官，也不會讓他們如此驚詫。
但是葉慶所言的確超出他們的想像，趙琮竟然和妖教亂黨有關，這恐怕是漕督衙門近百年歷史上最大的醜聞。
「來人。」
範東陽厭憎地看了一眼躺在地上的趙琮，對走上前的兩名欽差親衛說道：「將此人拖到廂房關押起來，你們就在他身邊盯著，若是被他逃走亦或自儘，本官唯你們是問！」
「屬下領命！」
兩名親衛麻利地將趙琮拖了下去。
範東陽冷峻的目光掃過眾人，沉聲道：「今日商談到此為止，諸位暫且回去，靜候本官通知後續事宜。趙琮一案未查明之前，任何人不得妄議和傳播此事，違者以乾擾欽差辦案論處！」
漕幫和鹽協兩撥人心裡清楚，範東陽後麵那句話主要是針對他們，當即齊聲應道：「謹遵欽差大人之命！」
趙勝忠此刻心中惶惶難安，剛纔他還在趙琮的帶領下，義正詞嚴地指責鹽商動搖國本，誰能想到轉眼間這位漕督衙門的代表就成了勾結妖教的大貪官，這對他的衝擊不亞於晴天霹靂。
更讓他感到恐懼的是，趙琮這樣的人在漕衙究竟是不是個例？
如果不是，那麼漕衙必然會迎來一場大洗牌，朝廷或許可以容忍這些官員吃拿卡要，卻絕對不會容忍他們跟亂黨勾結。
一旦漕衙發生天塌地陷的變化，依附於其的漕幫又將何去何從？
相較於趙勝忠幾乎寫在臉上的不安，鹽協四位代表則要顯得從容許多。
先前趙琮站在道德製高點引經據典，句句不離國本法度，將他們斥為唯利是圖禍國殃民的小人，壓得他們幾乎喘不過氣，憋屈到了極點。萬萬冇想到靖安司的人突然出手，瞬間將這個道貌岸然的偽君子打落塵埃，露出他貪贓枉法勾結妖邪的醜惡嘴臉。
這巨大的反轉帶來的衝擊和隨之而來的痛快感，讓他們幾乎要拍案叫好，而且趙琮被查辦意味著漕督衙門在這場磋商會議中所有的表演變成笑柄，局勢自然就會倒向兩淮鹽協。
兩撥人心情各異地向範東陽行禮告退，正堂內隻剩下幾位高官。
「豈有此理！」
範東陽此刻不再刻意壓製，抬手拍在案上，怒道：「堂堂朝廷命官竟敢和妖教勾結，虧得本官剛纔聽他慷慨激昂口吐蓮花，動輒將社稷江山掛在嘴上，還以為他是忠耿清正之輩！宋參政，漕衙竟然任由這等狂悖之徒掌握大權，你們得給朝廷一個交待！」
宋義顏麵儘失，連忙起身應道：「欽差大人，下官於此事確有失察之責，但是還請大人明鑑，趙琮這等害群之馬乃是他自甘墮落，漕衙事先並不知情！」
他知道趙琮的手腳冇那麼乾淨，但他確實不知此人竟然和亂黨有關，否則就算給他一百個膽子，也不敢讓趙琮繼續掌控著揚州段漕運，畢竟這可是抄家滅族的大罪。
範東陽深吸一口氣，宋義終究是蔣濟舟的副手，漕督衙門的二號人物，在事情冇有查明之前不能強行把他和趙琮扯在一起，當即麵色不善地說道：「宋參政先坐吧。葉掌令，請你詳細說說，趙琮到底所犯何事？證據何在？」
葉慶拱手一禮，沉穩地說道：「稟欽差大人，此案源自靖安司數月前破獲的玄元教亂黨案。該教以濟民堂等善堂做掩護，實則在江南多地發展勢力，斂財聚眾圖謀不軌。通過對妖教聖女柳英的審訊，以及對其他線索的追查，下官發現趙琮和妖教存在長達多年的暗中勾結。」
在他不慌不忙的陳述中，在場高官對此案原委有了清晰的認知。
靖安司在揚州和金陵城內幾家票號，查獲趙琮化名趙世安、趙福等開設的密帳，存有白銀共計三十二萬七千餘兩。此外，在其親眷名下的宅邸中，搜出大量古玩字畫、珠寶玉器、名貴藥材，初步估值超過十萬兩。
以趙琮的俸祿，自然不可能置辦如此豐厚的財產。
而根據亂黨欽犯的供述，趙琮利用其掌管運河揚州段稽查和船舶排程之權，長期為玄元教控製的走私船隻提供各種便利，並且還會向妖教傳遞官府的部分重要機密。
葉慶最後總結道：「欽差大人，以上證據鏈完整，人證物證俱全。趙琮身為朝廷命官執掌運河要津，卻甘為妖教爪牙，貪贓枉法監守自盜，其行徑已嚴重危害運河安全、擾亂地方秩序、敗壞朝廷綱紀！此案牽涉甚廣，靖安司正全力深挖，不日可將詳細案卷呈送欽差行轅及京城靖安司總衙。」
堂內一片肅靜。
宋義坐立難安，黃衝神色冷峻。
範東陽則若有所思地看了一眼始終沉默的薛淮，雖然他冇有任何證據，但此刻在心緒稍稍平復之後，他大致能夠斷定這件事和薛淮脫不開關係。
究其原因，自然是葉慶出現的時機太過精準。
鹽漕之爭若要順利調停平息，漕督衙門必須要做出一定的讓步，否則鹽商們不會抱著兩敗俱傷的決心奮起反抗，既然他們已經邁出這一步，那就不願意再回到以前那種任人宰割的處境。
而漕衙對此心知肚明，所以趙琮作為代表一出場就把這件事抬升到社稷安穩的高度，把鹽商們的拒不合作定性為危害大燕國本，這樣漕衙就能占據絕對的主動。
即便鹽商們背後站著薛淮，他們仍舊不敢在這個話題上糾纏不休，這就是方纔趙琮能夠掌控局勢的根源。
但是葉慶的出現就像一柄鋒利的鋼刀，瞬間剖開漕督衙門看似威嚴的軀殼，露出內部腐朽潰爛的真相。鹽商們控訴的稽查苛虐和區別對待絕非空穴來風，畢竟連妖教的私船都能在運河上暢通無阻，那些盤剝商賈的份子錢又算得了什麼？
蔣濟舟那封彈劾薛淮動搖國本的奏章，此刻回想起來充滿諷刺意味，真正在蛀空運河根基的人，恐怕正是如趙琮一般藏匿在漕衙內部的蠹蟲和妖邪！
薛淮冷靜地迎著範東陽的注視。
早在柳英落網之時，他便已經從對方口中得知趙琮的行徑，後續通過靖安司的追查逐漸掌握確鑿的證據。
薛淮之所以一直隱忍不發，甚至還去監兌廳受過趙琮的冷眼和怠慢，就是為了今天這一刻。
他故意示弱，將談判的舞台交給趙琮，讓其在欽差和眾人麵前儘情表演，將其推上道德高地。當趙琮誌得意滿之時，葉慶登場揮出致命一刀，這一擊不僅打倒了趙琮，更徹底擊碎漕衙在此次談判中精心營造的正義形象。
至於為何不事先和範東陽通氣，薛淮並不覺得自己有錯，蓋因這場鹽漕之爭他已佈局多時，費儘心思做了各種準備，不希望任何一個環節出現紕漏。
雖然他和範東陽有一些交情，但是兩人終究不曾開誠佈公，萬一範東陽和寧黨存在隱秘的關聯，他完全有能力提前解決趙琮這個隱患。
望著薛淮鎮定的神態，範東陽心中五味雜陳，既有對薛淮深沉心機和雷霆手段的驚嘆甚至忌憚，也有一絲不被信任的不快。
好在他見慣風雨，深知人心難測的道理，倒也冇有因為此事對薛淮生出怨氣，隨即看向葉慶說道：「葉掌令，趙琮既然和妖教亂黨有關，本官便將其交給靖安司審查。另外，本官以欽差大臣之名，令你率靖安司精銳徹查趙琮的人際往來，必須查清其是否還有同黨。」
葉慶肅然道：「下官領命！」
他隨即行禮告退，從始至終和薛淮冇有任何眼神上的交流。
範東陽抬手揉了揉眉心，視線轉向神色陰沉的宋義，緩緩道：「宋參政，趙琮勾結妖教恣意妄為，此案若公諸於世，漕衙顏麵儘失，朝廷威儀與運河根基俱損。為大局計，本官可暫壓案情秘而不宣，免致江南震盪。但是鹽漕之爭積弊已深，若漕衙仍固守舊章寸步不讓，朝廷必震怒徹查。當務之急，漕衙須在後續商談中捐棄前嫌，做出切實讓步，與鹽協共議公平新規，方能平息紛爭挽回信任。望參政深體此意，速速轉告蔣部堂。」
這番話猶如重錘敲在宋義的心上。
他知道範東陽說得冇錯，在當下這個節骨眼上，如果漕督衙門還想維持體麵，那就必須展現誠意做出讓步，否則趙琮案一旦公之於眾，朝廷不可能坐視，到時誰也不敢保證漕衙上下會麵對怎樣的狂風驟雨。
局勢所迫，宋義完全冇有抗爭的餘地。
他目光晦暗地看了一眼坐在對麵的薛淮，然後起身對範東陽一禮，頹然道：「下官謹遵欽差大人之命。」
(本章完)