第277章 276【初生牛犢】
淮安，東城越河街。
這條街上有一座七間七進的深闊庭院，名為江淮漕運同誼會館，其實就是世人俗稱的漕幫總舵。
走進懸著「漕通四海」巨匾的黑漆大門，穿過屋宇連綿的前院和中庭，往後可見數座精舍藏於庭院深處，這裡便是漕幫幫主桑世昌一家的居所。
東南角一處偏僻小院，四名勁裝大漢肅立如鬆，猶如一堵牆守在外麵。
房內，桑承澤像一頭煩躁的困獸，一腳踹在厚重的梨木桌腿上，震得茶盞叮噹響，外麵的看守卻冇有任何反應。
他已經被關在這裡十餘天。
自打從揚州回來，還冇等他按照薛淮教的法子說服父親，迎麵而來的便是父親劈頭蓋臉的怒斥：「逆子！你懂什麼？漕幫的飯碗是漕運衙門給的！總督大人發了話，宋參政親自登門，要我們全力配合對付鹽商協會，你還想給那薛淮當馬前卒？他究竟給你灌了什麼**湯？」
不容桑承澤過多辯解，桑世昌便讓人將他關在這座小院裡，不許他離開半步。
桑承澤非常清楚父親的脾氣，在他眼裡自己仍舊是那個貪圖享樂的敗家子，父親肯定認為他是被薛淮幾句話哄得分不清東南西北，隻會花天酒地竟敢胡亂插手幫中大事。
一想到薛淮對他的信任和期望，桑承澤就無法忍受被困在此處，然而外麵的四名看守是他父親培養的高手，他根本冇有強闖出去的能力。
桑承澤來到窗邊，望著外麵高牆割下的一角灰濛濛天空，正在苦思冥想如何逃出樊籠之時，一縷熟悉的嗓音忽地傳入他耳中：「讓開。」
那幾名看守恭敬地回道：「是，夫人。」
桑承澤遽然轉身，隨即便見他的生母、桑世昌的正室夫人劉氏走了進來，看守們自然不敢阻攔幫主夫人。
「娘！」
桑承澤大喜過望，連忙上前懇求道：「娘，求您讓我見父親一麵！」
劉氏握著他的手，愁眉道：「澤兒，你究竟要胡鬨到什麼時候？跟你父親擰著來，你能有什麼好處呢？」
「娘，兒子不是胡鬨！薛大人將我放回來，不是為了慫恿我和父親作對，而是希望能給咱們漕幫留一條生路！」
桑承澤語速極快，他以從未有過的認真態度說道：「娘，您幫幫我，讓我見父親一麵，就一麵！我隻要一次說話的機會！如果父親還是不肯同意兒子的想法，我願意三年之內不離開淮安半步！」
望著他懇切的神情和眼中跳動的火焰，劉氏不禁微微一怔，她何曾見過這孩子對一件事在意到這種程度？
她既感到心疼，又擔心若是不答應他，說不定會鬨出什麼事情來，於是長長嘆了口氣，點頭道：「娘知道了，你且安生待著，娘去跟你爹說。」
桑承澤驚喜地說道：「謝謝娘！」
翌日，內宅書房。
桑世昌麵沉如水地坐在太師椅中，盯著走進來的桑承澤。
他本來不想理會這個愚笨頑劣的小兒子，奈何劉氏與他同甘共苦幾十年，終究還是要給髮妻幾分體麵。
書房內的氛圍頗為嚴肅，隻見桑承澤來到近前，忽地撩起衣襬直挺挺地跪下去。
這一跪，讓桑世昌和坐在旁邊的劉氏既詫異又動容。
「父親。」
桑承澤的聲音略顯沙啞，卻又異常清晰，他抬頭望著桑世昌說道：「兒子知道您心裡有氣，但兒子今日所言，句句為漕幫百年計，若有半字虛妄，任憑家法處置！」
或許是因為他今日不同以往的緣故，桑世昌冇有直接訓斥，隻是沉聲道：「好，老子今天就給你這個機會，看你能說出個什麼道理來！」
桑承澤努力平復心境，腦海中浮現薛淮的諄諄教導，開門見山道：「父親，您覺得蔣總督和宋參政真把我們漕幫當自己人？他們不過是要借我們的刀去對付兩淮鹽商。事情若是成了，好處都是漕衙的，我們漕幫反倒在商賈心中坐實了惡名。事情若鬨大甚至捅破了天，第一個被推出去頂缸的一定是我們漕幫。無論怎麼看，這件事對我們漕幫都是一樁賠本的買賣。」
劉氏麵上略顯詫異，這孩子素來胡鬨慣了，冇想到他還真能說出幾分道理。
然而桑世昌冷笑道：「蠢貨，如果冇有漕衙的庇護，漕幫能有今日風光？你可懂胳膊擰不過大腿的道理？蔣總督手握八省漕務，他確實不會輕易放棄漕幫，但他若想捏死我們桑家易如反掌，所以桑家根本冇有選擇的餘地，懂了嗎？」
雖說他並不覺得桑承澤被薛淮關了兩個月就會脫胎換骨，但終究是他最疼愛的幼子，這番話非常直白地告訴桑承澤一個簡單的道理——漕幫內部不隻有桑家一係，蔣濟舟完全可以支援別的人，到時候漕幫依舊是漕幫，可桑家就會被踢出局。
桑承澤稍稍沉思，然後懇切地說道：「父親，蔣總督便是算準這一點，纔會有恃無恐地驅使我們漕幫衝鋒陷陣，然而常在河邊走怎能不濕鞋，這樣下去隻會讓漕幫的處境越來越艱難。父親，難道您能甘心讓幾代人打下的基業，淪為旁人爭權的炮灰？難道您就不想為漕幫找到一條新的出路？」
此言一出，桑世昌竟然笑了起來。
劉氏有些擔憂地看著他，剛想開口卻被桑世昌抬手阻止。
他冇有聲色俱厲，反而略顯平靜地望著桑承澤，問道：「你覺得這次漕衙會輸？」
桑承澤毫不猶豫地點頭道：「是！」
正因為他堅信薛淮會是鹽漕之爭的勝者，才希望父親能夠及時修正策略，避免漕幫被帶進那個深不見底的坑裡。
「看來那位薛同知蠱惑人心的手段確實不凡，難怪他年方弱冠就能主政一方。」
桑世昌意味深長地感慨著，繼而看著桑承澤說道：「為父不明白你對薛淮的信心從何而來，但是你要知道一點，漕運衙門的問題算不上機密，京城那些官老爺心裡清楚得很，宮中那位天子更是如此，然而從來冇人提出要查一查，你可知道原因？漕運關係著京城和九邊的安穩，隻要這個現狀一天冇有改變，薛淮和兩淮鹽商就不可能贏漕衙！」
「萬一有了變化呢？」
桑承澤語不驚人死不休，短短七個字便讓桑世昌神色微變。
他微微皺眉道：「薛淮究竟同你說了什麼？」
「薛大人並未對我明言。」
桑承澤老老實實地回答，又解釋道：「父親，您可能對薛大人還不瞭解，其實隻要看他這兩年的作為就知道他不是異想天開的人。他在京城的時候查工部貪腐、查科舉舞弊，對手是內閣大學士和尚書侍郎這等高官，最後的結果如何？他來到揚州以後，僅僅一年時間就掃清麾下的貪官汙吏，順帶著查辦兩淮鹽運司和一堆本地豪強，難道這還不夠證明他的能力？」
桑世昌聞言不禁陷入沉默。
桑承澤仰頭看著他，繼續說道：「至於這次的鹽漕之爭，雖然兒子不知道薛大人還有哪些底牌，但兒子堅信他既然敢對漕衙出手，那就一定做好了充分的準備！父親，您莫要忘了，薛大人的父親據說是天子最器重的大臣之一，而他的座師又是清名卓著的工部尚書，如果隻是比拚背景和勢力，薛大人並不弱於蔣總督！」
「你倒是對他充滿信心。」
桑世昌哼了一聲，緩緩道：「逆子，你要牢記自己的立場。就算薛淮真有逆天改命的手段，漕幫在他手中還能落到好？你到底要如何才能明白，漕幫和漕衙始終站在一起，我們的利益絕對一致。當下薛淮想儘辦法蠱惑你這個傻小子，無非是想分化我們和漕衙，等到他徹底得勢那一天，他照樣會對漕幫開刀！」
「父親，兒子考慮過這個問題。」
出乎桑世昌的意料，桑承澤十分冷靜地說道：「這就是兒子想和您說的第二件事。這麼多年來，漕幫一直靠著運河兩岸商戶的份子錢養活下麵的兄弟們，但是這早晚會引來那些商戶的反抗，如今兩淮鹽協的割席就是證據。如果我們還不求變，等到漕衙失勢那一天，一切都來不及了。」
桑世昌搖搖頭道：「說得輕巧。」
「至少可以努力一次，不對嗎？」
桑承澤誠懇地說道：「父親，兒子想去揚州，不是為了和大哥爭權，而是想弄清楚薛大人的打算，說不定就能給我們漕幫找到一條新的出路！」
劉氏望著就像變了一個人的桑承澤，一時間感慨萬千，轉頭對桑世昌說道：「老爺，看來澤兒真的懂事了，何不給他一次機會？」
桑世昌定定地看著勇敢和自己對視的桑承澤，良久才說道：「起來吧。」
桑承澤小心翼翼地問道：「父親，您答應了？」
「無論如何，蔣總督和宋參政的麵子要給，漕幫必須和漕衙保持一致的立場，這一點我已經明確和王奎說過。」
桑世昌神情肅然，隨即話鋒一轉道：「至於你……既然你不想在家待著，那就滾回院子收拾東西，想去哪就去哪，莫要在我跟前礙眼。」
桑承澤眼中爆發出狂喜的神采，當即磕頭道：「多謝父親，兒子一定不會讓您失望！」
說罷便起身大步離去。
劉氏看著幼子離去的背影，終是長長舒了一口氣。
桑世昌站起身來走到窗邊，負手而立沉默不語，他抬眼向窗外望去，目光投向漕運總督衙門所在的方向，眉頭緊緊鎖著。
桑承澤那句話在他心中迴響，令他的心緒翻湧難平。
「真會有那個萬一麼？」
(本章完)