麟駒車在街道上行駛。
陸橋的綠色眼睛太招搖了，天然容易引發妖精的感應，所以他提前戴好鬥笠。
息壤鎮建築裝飾混雜，除了妖族的巢穴式建築風格之外，還常常能看見各種以皮毛、骨飾為裝飾品懸掛。
房簷下可能同時掛著風鈴和某種妖獸的鳴骨。
像水井、磨坊這種公共設施，考慮多種族使用，有高低不同的取水口，磨盤設計得特別巨大或帶有特殊凹槽。
市集喧鬧，並且商品五花八門。
糧食、布匹、鐵器、低階丹藥符籙；
獸皮、骨器、特殊草藥、毒腺、蘊含妖力的礦石。
好在大宣朝的錢幣已經成了硬通貨，大家都用貨幣交易。
其實要是這麼看，最近一萬年來，朝廷歷代的戶部還是給力的。
起碼戶部分管的“度支部”在?貨幣權重、發行與流通管理上做得很好。
岩老七指引著麟駒來到行雲司門口。
息壤鎮的行雲司同樣和司道監緊靠。
他利落地跳下車轅，揉了揉蓬鬆髒亂的頭髮，囑咐行雲司的夥計幫月梅小隊的麟駒車進行沖洗，然後帶著幾人前往痕跡科駐地。
“因為息壤鎮的特殊性，我們需要經常在這一帶取樣和分析痕跡特徵，所以息壤鎮破例設立了站點，也是為什麼會叫你們來這裏的原因之一。”
一行人七拐八繞，最終停在了一棟毫不起眼、甚至有些破敗的建築前停下。
“到了，就這兒！地方是磕磣了點，勝在結實，地窖還深，方便存東西。”
岩老七鄭重地拍了拍身上的灰，率先推開那扇包著鐵皮、佈滿劃痕和可疑暗色斑點的厚重木門。
透過並不寬敞的視線，陸橋能看到，門內並非想像中規整的辦公場所。
更像是一個混亂、擁擠的雜貨堆。
一股複雜到難以言喻的氣味瞬間湧了出來。
濃重的土腥與礦石粉塵味、刺鼻的化學藥水味、古怪的植物熏煙味以及帶著腥臊氣的妖獸味。
“進來吧，別客氣。”岩老七熱情招呼，全然沒有對於屋內衛生條件低下的自覺。
月梅臉色如常，捂住口鼻，緩步前進。
陸橋跟在月梅身後，目光嚴肅。
周銘軒略微佝僂，眼神飄忽，在狹窄得僅容三四人轉身的前廳內緩慢前進，十分謹慎。
陸橋輕輕掀開接待台上堆滿的卷宗和磨禿的筆，發現這是一張厚重、佈滿刀劈斧鑿痕跡的原木桌子充當接待台。
“我去，這不會是砍肉桌吧……”陸橋心裏嘀咕。
穿過一道低矮的拱門，眼前豁然開朗。
這是一個由人族房屋主廳和妖族石穴打通後形成的不規則空間，層高很高。
頂部是原始的岩壁，幾根粗大的原木柱子支撐著，柱子上同樣刻滿了加固符文和簡易的圖騰。
除了岩老七，廳裡還有三四個痕跡科的人。
一個頭髮花白、戴著單邊晶片眼鏡的人族老者，正佝僂著背，用一把細如牛毛的小刷子，極其專註地清理著一塊沾滿泥汙的碎布片上的痕跡。
一個身材異常高大壯碩、麵板粗糙呈灰褐色、額生短角的妖族漢子，正小心翼翼地用他蒲扇般的大手，捏著一根細小的骨針，試圖從一塊焦黑的木頭上提取微量的殘留物，動作相當靈巧。
他旁邊放著一把巨大的、更像是戰斧的“切割工具”。
還有一個看起來像是混血的年輕女子，正飛快地在一種薄薄的、柔韌的樹皮紙上記錄著什麼，她耳朵尖尖，手指修長靈活，麵前攤開好幾份卷宗和拓印圖。
她不時抬頭快速掃一眼忙碌的同伴，又低頭疾書。
陸橋眉頭一挑，沒想到這樣的環境當中會有女性。
況且女子看起來衣著乾淨得體，與這裏格格不入，卻又工作認真，與環境融為一體。
似乎她與這裏達成了某種詭異的平衡。
沒有人對陸橋小隊的到來表現出過多的驚訝或熱情。
頂多是那個混血女子抬頭快速看了一眼，點點頭算是打過招呼，便又沉浸在工作中。
整個空間充斥著一種高度緊張、疲憊卻又不得不全神貫注的低壓氛圍。
“三位隨意點，我們這，就這樣。”
岩老七掀開皮兜，嗅風鼬以極快的速度跑了出來，鑽入房頂鑿空的凹槽巢穴內。
岩老七這才從牆上取下張抹布，胡亂抹了一把臉。
最後他將三人帶到了一處更加逼仄的隔間，裏麵有巨大的石板工作枱，牆上掛著畫滿紅叉和圈圈點點的地圖。
依舊雜亂一片，但好歹有扇窗，空氣要比工作廳好。
“所以……我可以理解為你們對這次任務還一無所知？”岩老七在長凳上坐好，摘下眼鏡揉著滿是血絲的眼睛。
“也不能這麼說，”月梅也坐下，“我們知道對方是從邊疆過來，這次的任務應該是追蹤以及清除。”
“最初我們看見這個卷宗的時候也以為是這樣。”岩老七的聲音變得嚴肅，“但上一個調查組傳來的資訊讓我們大吃一驚。”
他在堆起來的資料中翻找出一份少有灰塵的，習慣性撣了撣，遞到月梅麵前。
月梅狐疑地拿起來，開始翻看，但臉上立馬露出驚訝：“妖精小隊？”
陸橋和周銘軒疑惑地看過去。
“是很高配的妖精小隊……五人組，帶頭的是鐵衛級妖精，除此之外隊友都是清一色的衛頭……”
陸橋的眉頭也緊緊鎖了起來，手指無意識地敲擊著刀鞘。
四階的鐵衛級妖精！
他們往往是準妖將，或者是妖王的直屬團隊。
是妖精中的戰鬥精英，每一個都擁有在萬軍叢中取敵首級或獨自對抗強大敵人的實力。
衛頭級也絕非庸手，是精銳中的骨幹。
這樣一支純妖精、高配的小隊，其戰鬥力之強悍，足以讓絕大多數邊境勢力提防。
除了上岱鎮那類特殊的軍隊背景的小鎮以外。
哪怕是有著三十萬人口的鎮子，標配駐紮人員也就是四名衛頭。
月梅搖了搖頭，將那份薄得與她預期嚴重不符的檔案丟在石台上，語氣帶著不解：“卷宗上隻有這些基礎資訊和身份確認。關於任務細節、遭遇、過程……什麼都沒有。”
那份檔案輕飄飄的，與它所代表的那支小隊的沉重分量形成了諷刺的對比。
陸橋伸手撿起檔案，快速翻閱。
果然，隻有冰冷的姓名、代號、等級認證印章，以及一個簡單的任務起始地點標記，黑風坳。
再無其他。
“因為剩下的內容，不夠格寫在紙上，或者……不敢寫。”岩老七發出一聲短促而冰冷的嗤笑，那笑聲在逼仄的隔間裏顯得格外刺耳。
他重新戴上那副晶石眼鏡。
“小隊的隊長是四階妖精，名叫藤姬。植物係妖精，她在三階的時候就緝拿過，洪境初級的人族罪犯，所以現在藤姬的實戰力已經接近銅衛。”
“這支‘青鋒’小隊，也不是臨時組建的，曾是司道監在西北邊境線上最鋒利的幾把刀之一。過去三年，他們在‘血爪隘口’清理過狂暴的岩甲獸群，在‘迷霧沼澤’追蹤並格殺過擅長隱匿和毒殺的妖族叛逃者‘影蝰’，甚至協助邊防軍擊退過一次小規模的蠻族滲透突襲……”
“如果不是黑風坳區域無人可用，他們又順路，壓根不會叫他們過去……”
“然後，這麼一支精英小隊，在黑風坳東南方向七十公裡處……”
“集體自殺了。”
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