泗水鄉衙門。
朱朝定守在門口，身著貼身的衙役服。
他遠遠就看見了朱七回來，升起的笑意將那濃眉擠弄成一團，大眼眯成一條縫。
“七哥，您回來啦！”朱朝定咧嘴說道。
朱七瞥了他一眼，語氣中略帶訓斥，“說了多少次，工作時得稱職務！”
“是是是，”朱朝定也不惱怒，連忙作揖：“朱小衛，朱大人。”
朱七也不回答，一腳跨進衙門。
朱朝定又向塗三作揖：“塗小衛，塗大人。”
塗三就要溫和得多，拍了拍他的肩膀，輕鬆地問：“今晚你當差啊？”
“嘿嘿，不是，我替朱格頂一下，今天他從港口調回來了，今晚他夜班。”朱朝定憨笑道。
“辛苦，那我們進去了。”
“哎！好！您辛苦！”一向淡定的朱朝定點頭哈腰。
天色已經入夜，三輪明月依次掛在夜幕之上。
朱七和塗三輕車熟路地在衙門高牆內行走，這裏的道路用鵝卵石鋪就，鞋底薄些會對腳底產生強烈的刺痛。
如今大宣朝廷的各府衙等官辦建築統一採用鵝卵石道路。
為的就是提醒官吏們，‘腳底針芒，片刻不忘’。
夜裏的衙門顯得空蕩，沿路走過，有的房間緊鎖，有的開啟。
朱七和塗三對這些房間毫無興趣，直勾勾地向前，拐到一處熱鬧的偏堂。
屋內格局適中，十人之內的規模時，它既不擁擠，也不會過分空曠。
壁燈提供了足夠的光亮。
入目便能看見，裏麵已經坐了不少人，他們大多蒼老，沿著屋內左右兩側排開，麵對麵，中間沒有桌子，隻是每人的座椅旁都單獨配了高腳茶幾。
幾道不同的聲音正在討論著什麼：
“……咱們的情況比周圍都要好些，其實能幫襯些的話也算是做個順水人情了。”
“縣衙的意思已經很明顯了，如今的情況不就是各自管各自？”
“不錯，保不齊妖怪們捲土重來，它們就是一群瘋子，誰知道瘋子的下一步會是什麼？”
“依老夫看，咱們夏祭在即……嗯？朱大人，塗大人。”
一名老者注意到了門口的兩人。
眼看朱七和塗三走進屋子，兩側的老傢夥們也都停下講話，紛紛向他們頷首。
朱七兩人拱手算是回禮。
他們沒有參與討論，而是走向兩個獨特於其他人之外的位置。
這是很罕見的排座。
通常來說，座位的擺設需要考慮到每個人的身份地位，還要兼顧大家在屋內的參與感。
可那兩張座位處在屋內最深處，但又傾斜朝著其他座位，就像是旁聽的聽眾。
這是因為朱七和塗三隸屬司道監，擁有正式編製和序列。
論品級，高於在場所有人，但又不對泗水鄉行使行政權力。
泗水鄉的鄉長和主簿連九品芝麻官都算不上，他們是‘土官’，不入‘流’的存在，民間常以‘不入流’來形容有失水準，這個‘流’便是‘流官’的意思。
流官是朝廷任命的、需要流轉出任的官職，每個週期要到不同區域上任。
土官則是終身製。
就連鄉長和主簿都是這樣，就更別說場內其他衙門的人以及各位族老了。
隻有其中一人例外。
“嘿！朱大人，塗大人，怎麼樣？我們的年輕人恢復得如何？”拄著柺杖的壯實老人開口，他有著銀髮、白須，雙目炯炯，聲音洪亮，中氣十足，但先前的對話中卻一言不發。
他的座次看起來普普通通，但朱七和塗三對他極為恭敬。
兩人看向老人齊齊行禮。
朱七說：“竇爺，陸大人沒有大礙，芸娘治癒的手段還是值得信任的，薇丫頭雖說照顧人不靠譜，但竇三娘已經過去了。”
話音落下，兩人也就順勢落座。
“哈哈，老夫倒是關心那頭狼王，你們見到陸橋，狼王真是那小子殺的？這小子隻有大周天境界，但大周天境界怎麼可能殺狼王。”
竇爺把玩起手上的扳指，表情玩味。
朱七表麵看起來雲淡風輕，但心裏已經翻江倒海。
竇爺曾是軍旅中人，老一輩靈修，巔峰時期靈修序列赫然達到了6號，在戰場上有著赫赫軍功，為人直爽果決。
隻是受了暗傷，再加上年老體衰，這才找了一處養老地。
傳聞即便過了多年，他依然有著“洪境”的實力，不是朱七這種“小荒境”可以比擬的，更何況竇爺大概率會使用高階神通。
天、地、洪、荒這四大境界中，天境近乎於傳說，地境是頂級不可輕動的力量，那麼洪境可以說是人族的中流砥柱，每一位洪境高手都會受到朝廷各勢力的謹慎對待。
在竇爺的巔峰時期，朱七與塗三根本不可能和他一桌，甚至連守門都不配。
但另一頭又是陸橋。
像“引靈”這種活，往年來的無一不是功勛卓著的成名幾十、幾百年的靈修。
朝廷讓他們作為祭祀和地靈溝通契約，更多的是一種榮耀。
今年讓陸橋這樣學徒級弟子前來，實在是耐人尋味，但用腳指頭都能想到，陸橋背後沒背景誰信？
朱七隻覺得自己要在兩個雞蛋上跳舞，踩破哪個都不行。
“陸大人少年英雄，氣概無雙。”朱七含笑回答。
“哈！”竇爺笑得鼻孔直出氣，顯然對於這種說法不買賬，“狼王的屍體大家都看了，致命傷並不是刀傷和火傷，而是巨力絞殺，塗三大人覺得呢？這位少年英雄，能使出這等巨力？”
如果說其他人對於陸橋的出現都選擇按下不表，那麼真性情的竇爺就不是那麼好糊弄的了。
對於見習弟子進行引靈這事，他是擺在明麵上的不悅。
塗三憨直地撓了撓頭，著急忙慌地說：“塗某……塗某見識淺薄，但、那陸大人有薇丫頭作為人證，塗某也沒從泗水鄉找出第二人來。”
“哈哈哈哈哈！”竇爺笑聲渾厚，指著塗三上下晃動手指，“想不到像塗大人這般憨傻老實之人，在泗水鄉也學會了推諉婉轉之話，咱們泗水鄉，養人啊！”
“也難怪別地妖怪作亂不斷，唯獨泗水鄉這兩日來平靜如常，合著妖怪來這裏都要清醒幾分。”
聽見竇爺的陰陽怪氣，場內眾人都麵露尷尬，隻有塗三笑著撓頭。
就在這個時候，那位鄉長緩緩地從座位上站立起身。
歲月似乎並沒有對他格外寬容，儘管他纔不過兩百來歲，但由於平日裏並不專精於修行之道，如今已然呈現出一副半老之態。
隻見他那高聳的顴骨尤為突出，使得麵部輪廓顯得有些嶙峋；原本應是圓潤的麵龐此刻卻變得異常清瘦，彷彿被時光抽走了所有的豐腴與光澤。
鄉長堆著貧瘠的笑容說道：“竇爺呀，您老消消氣。不管怎麼說，現在泗水鄉安寧無事總是好事嘛。那陸公子是不是真殺了狼王，咱也不好深究不是？現在不論我們如何討論，那都是無端猜疑，陸公子畢竟是朝廷欽點，身上有手段也是正常的。”
竇爺哼了一聲。
鄉長趕忙接著說：“您看這樣行不行，咱們呢，就當這件事是陸公子所為，給他應有的獎賞和榮譽。同時咱們也暗中調查，如果真有隱情，咱們再做打算。至於這中間的平衡，就仰仗您老的威望和兩位小衛大人嘍。”
竇爺沉思片刻後緩緩點頭，“鄉長這法子雖笨，倒也算可行。不過若是查出那陸橋欺世盜名，可莫要怪老夫不客氣，我纔不管他家中是有什麼了不得的長輩！”
鄉長連連點頭，至此，竇爺算是鬆口。
眼見眾人臉上緊張的神色舒緩了許多，場內主簿緩緩開口：
“那麼接下來我們如何打算？今年夏祭是否照舊？”
……
深夜。
群山將泗水鄉簇擁，瀰漫的夜色又將群山包裹。
山崖的光滑石台上，一位五官絕美，身材豐腴的女子坐在上麵眺望遠方，她的頭頂星月閃爍。
女子穿著赭色坦領半臂的襦裙，裙擺如盛開的花朵般層層疊疊，隨著山風輕盈飄逸。
她光著腳，輕薄織履*放在一旁。
直到身後林間傳來沙沙聲。
柳雨薇轉頭看去。
一個男人突然出現，簡直像是從地裡冒出來的。
他的聲音磁性溫和：
“想不到這小小泗水鄉能藏匿一位得道白蛇。”
“那麼，這位白蛇姑娘，要做個交易嗎？”
……
Ps.織履-麻、絲、革編製的鞋。
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