柳明溪是偷偷溜進荒原的。她知道自己不該來，舅舅知道了會生氣，韓飛知道了會自責，媽媽知道了會從京城打電話過來唸叨整整一個晚上。但她還是來了。她受夠了在青嵐城的日子——逛街、吃飯、睡覺、在訓練場上假裝訓練、在舅舅的辦公室裡吃薯片、在韓飛的沉默陪伴下逛遍整個城市。她是來放鬆的，但放鬆了三天，她覺得自己快要發黴了。她是SSS級禦獸師，LV17，流光雀的主人。她需要戰鬥，需要奔跑，需要風吹在臉上、泥濺在身上的感覺。
所以她在淩晨四點起了床，穿上了帶來的作戰服，背上揹包，從酒店的後門溜了出去。沒有人發現她。韓飛被她支走了——她讓他去城裡買一種很貴的、很難買的、其實根本不存在的零食。韓飛雖然懷疑，但他不敢違抗她的命令。她是柳白川的侄女，她說要吃什麼，他就得去買什麼。
荒原的入口在城牆的南端，那裡有一個被鐵柵欄封住的缺口，不知道是誰弄開的，也許是異獸，也許是人類。柳明溪從缺口鑽了進去。濃霧立刻將她包圍。能見度不到二十米，腳下的地麵從柏油路變成了碎石和泥土混合的野地，空氣中有一種潮濕的、夾雜著腐殖質味道的氣息。她深吸了一口氣，笑了。這纔是她想要的感覺——自由的、危險的、不知道下一秒會發生什麼的感覺。
流光雀從虛空中飛出來，落在她的肩膀上。它的體型不大，翼展隻有一米左右，羽毛是銀白色的，在濃霧中泛著淡淡的熒光。它的眼睛是深藍色的，像兩顆寶石，此刻正警惕地掃視著四周。流光雀的速度在SSS級召喚獸中排名前三，全力飛行時能突破音障。但它的攻擊力不強，防禦力也不強，它是典型的敏攻係召喚獸——打不過就跑，跑不過就死。柳明溪摸了摸流光雀的羽毛，輕聲說：“別怕，我們就在外圍轉轉，不進去。”
她往裡走了大約一個小時。
荒原的外圍比她想象的要安靜。沒有異獸的咆哮，沒有戰鬥的痕跡，甚至連鳥叫聲都沒有。隻有濃霧、碎石、枯草和她自己的腳步聲。她開始覺得有些無聊了。這就是傳說中的蒼茫荒原？那些讓舅舅如臨大敵的異獸呢？那些讓東段防線不得不建起來的威脅呢？她甚至開始懷疑自己是不是走錯了方向。
然後她聽到了那個聲音。
不是咆哮，不是嘶吼，而是一種低沉的、持續的、像大型發動機運轉時的嗡鳴。那聲音從濃霧的深處傳來，越來越近，越來越響。腳下的地麵在微微震動，碎石在跳動，枯草在顫抖。流光雀的羽毛炸了起來，它從柳明溪的肩膀上飛起來，懸停在她麵前，用身體擋住了她。它的翅膀快速震動著，發出一種尖銳的、像警報一樣的聲音。它在警告她——快跑，快跑，快跑。
柳明溪沒有跑。不是不想跑，而是她的腿不聽使喚了。那種來自靈魂深處的恐懼像一隻無形的大手，把她牢牢地按在了原地。她的心臟在胸腔裡瘋狂地跳動，她的呼吸變得又急又淺，她的手掌在出汗，她的眼前開始發黑。她想要召喚流光雀攻擊，但她的嘴巴張不開，她的聲音發不出來。她想要轉身逃跑，但她的腿動不了，她的身體僵住了。她隻能站在原地，眼睜睜地看著濃霧中那個巨大的身影一點一點地顯現出來。
那是一頭熊。一頭體長超過五米的、渾身覆蓋著灰色岩石般麵板的巨熊。它的眼睛是血紅色的，像兩團燃燒的炭火。它的爪子有半米長，像五把彎刀，在濃霧中閃著寒光。它的背上長著一排骨刺，每一根都有手臂那麼長，尖端鋒利得像矛。它的嘴巴張開著，露出兩排參差不齊的、像被敲碎的石塊一樣的牙齒，口水從嘴角流下來，滴在地上，發出嘶嘶的腐蝕聲。A級異獸，岩甲暴熊。等級至少LV20。
柳明溪認識這隻異獸。她在教科書上見過它的圖片和介紹——力量型異獸，防禦力極強，A級中排名靠前，成年的岩甲暴熊可以單挑S級禦獸師而不落下風。她當時看到這些介紹的時候，心裡想的是：這種異獸應該生活在荒原深處，離人類聚居區很遠很遠。但她錯了。它就在這裡，在她麵前，在荒原的外圍，離城牆不到二十公裡。它的血紅色眼睛盯著她，它的鼻子在空氣中嗅著，它在聞她的味道。它聞到了——一個年輕的、鮮嫩的、充滿了能量的人類。它的口水流得更快了。
流光雀尖叫一聲，朝岩甲暴熊沖了過去。它的身體在空中拉出一道銀白色的光痕，速度快到肉眼幾乎無法捕捉。它撞在岩甲暴熊的頭上，像一顆子彈擊中了一塊岩石——沒有穿透，沒有殺傷，隻在岩甲暴熊的額頭上留下了一道淺淺的白痕。岩甲暴熊甚至沒有眨眼。它抬起一隻巨大的爪子，隨手一揮，像拍一隻蒼蠅一樣，把流光雀拍飛了出去。流光雀撞在一棵枯樹上，樹榦斷了，它落在地上，銀白色的羽毛沾滿了泥土和血，它的翅膀折了，腿也折了，但它還在掙紮著想要站起來，想要飛起來，想要保護它的主人。
柳明溪看著流光雀在地上掙紮的樣子，她的眼眶紅了。她終於找回了自己的聲音。“流光雀，回來！”她幾乎是吼出來的。流光雀的身體開始變得透明，化為一道銀白色的光芒，沒入了她的胸口。它在禦獸空間裡，在黑暗中，蜷縮著，顫抖著，它的翅膀斷了，腿也斷了，但它還活著。她還活著。
岩甲暴熊邁著沉重的步子朝她走過來。每一步都讓地麵震動，每一步都讓碎石跳動，每一步都讓她的心沉下去一點。它的血紅色眼睛盯著她，它的口水滴在地上，它的爪子張開著，像五把等待收割的鐮刀。柳明溪退了一步，又退了一步。她的後背撞上了一塊岩石，沒有路了。
她閉上了眼睛。
她不想看到自己死去的樣子。她不想看到岩甲暴熊的爪子刺進她的身體，不想看到自己的血流在荒原的土地上，不想看到流光雀從禦獸空間裡飛出來、用殘破的身體為她擋下最後一擊。所以她閉上了眼睛。她在心裡對舅舅說對不起，對媽媽說對不起，對流光雀說對不起。她對自己說：柳明溪，你真是個笨蛋。SSS級又怎樣？LV17又怎樣？在真正的死亡麵前，你什麼都不是。
然後她聽到了一聲巨響。
不是岩甲暴熊的咆哮，不是爪子的破空聲，而是一種更清脆的、像金屬碰撞金屬的聲音。那聲音很短，很乾脆，像一把刀砍斷了一根骨頭。然後她聽到了一個沉重的物體倒地的聲音，地麵震了一下。然後是一片寂靜。
柳明溪睜開眼睛。
岩甲暴熊倒在離她不到三米的地方。它的腦袋不見了。從脖子往上，整個頭部消失了，切口整齊得像被鐳射切開的鋼板。暗紅色的血液從脖腔裡噴湧而出，像一口被開啟了閥門的油井，濺了她一身。她的作戰服上、臉上、頭髮上，全是溫熱的、腥臭的、粘稠的血液。她站在血雨裡，渾身顫抖，嘴巴張著，發不出任何聲音。
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