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樓懷諫冷哼一聲，故意轉過身：“你方纔不是還說，學過的東西忘不掉麼？”
沈非言繞到他麵前，道：“騎馬是忘不掉了，但你可以教我打馬球啊，馬球我可還冇來得及學呢。你從頭教起，豈不是更有成就感？”
樓懷諫瞥了他一眼，冇說話，徑直走向前拉開了門。
就在沈非言以為他氣狠了真要一走了之時——
“明日辰時初刻，”樓懷諫背對著他，聲音冷淡：“侯府西側門等我，過時不候。”
說完，便跨出門檻，頭也不回地走了。
沈非言看著他那硬端著架子的背影，無語地嗤了聲。
得了便宜還賣乖，不愧是樓大小姐。
一個時辰後。
為避免被薑夫人她們察覺端倪，樓懷諫先一步回了侯府。
不料剛踏入正廳，便見皇上身邊的心腹內侍垂手立在屏風旁。
“小侯爺，”內侍上前躬身，聲音不高，“皇上口諭，請您入宮一趟。”
樓懷諫心中微凜，麵上不顯，隻點了點頭，回房迅速換下獵裝後，隨內侍隱秘地入了宮。
西暖閣裡，地龍燒得暖融。
年輕的帝王正倚在臨窗的榻上看書，見樓懷諫進來，未等他行全禮，便笑著虛抬了抬手：“停雲來了，不必多禮，起來吧。”
皇帝年歲與樓懷諫相仿，麵容清俊，眉宇間卻已沉澱著帝王特有的深沉，此刻含笑看來，倒有幾分溫情。
樓懷諫仍是規規矩矩行了禮，才起身：“謝皇上。”
皇帝打量了他幾眼，道：“瞧著比上次見時清減了些，可是近來課業繁重？”
兩人其實都知道樓崇廣動用家法之事，但皇上問了，樓懷諫還是垂眸答道：“前些時日不慎染了風寒，勞皇上掛心。幸得陛下賞賜良藥，臣下如今已無大礙。”
兩人心照不宣，都未深究那“風寒”背後的真正緣由。
皇帝點了點頭，先給他賜了座。待內侍奉上茶盞，他語氣狀似隨意地提起：“前些時日，上京城裡都在傳你和沈禦史家那位六郎的事。”
他頓了頓，目光落在樓懷諫臉上：“你這段時日，與他來往頗密。於你看來，此人可是可用之材？”
樓懷諫眉眼間幾不可察地舒展了一瞬，那欣悅之色極淡，卻恰到好處。
他起身，拱手回道：“回皇上，沈非言文采斐然，心思奇巧靈動，常有驚人之語、破局之思。臣下以為，實乃難得之大才。”
皇帝臉上也露出些許笑意：“極少聽你這般誇獎一人。看來這沈非言，確有不凡之處。”
“皇上明鑒。”樓懷諫躬身。
皇帝卻微微蹙起了眉，指尖輕叩桌沿：“隻是，若他走科舉正途，嶄露頭角尚需時日。眼下，他身上可還有旁的……能即刻派上用場的長處？”
樓懷諫認真思索了片刻，謹慎答道：“沈非言其人，性情底色肖似其父，天資卓絕之餘，更有赤子中直之心。臣下以為，其心誌純粹，若得機緣，必成忠君體國之純臣，一心為陛下效力。”
皇帝聽明白了。
樓懷諫這就是在說，沈非言除了讀書好，或是還有幾分急智，但眼下並無其他顯著的、可立刻利用的長處或“把柄”。
他若有所思地點了點頭：“若真如你所言，是個可造之材，那朕便等上一等，待他入閣後再委以重任，亦不為遲。”
見樓懷諫眼中掠過一絲放鬆的笑意，皇帝語氣緩和下來：“既進了宮，便去瞧瞧你姐姐吧。貴妃這幾日，正唸叨家裡。”
樓懷諫聞言，撩袍跪下，真心實意地謝恩：“謝皇上恩典。”
待他退出去後，西暖閣內重歸寂靜。
皇帝臉上那溫和的笑意漸漸淡去，化作一種深沉的思量。
侍立一旁的心腹內侍上前半步，壓低聲音道：“陛下，今日馬場之事……那沈家六郎能在那般情急之下接住墜馬的沈禦史，自身毫髮無傷，顯然身上是有些功夫底子的，且絕非尋常。”
他小心觀察著皇帝的臉色，試探道：“可是小侯爺方纔似乎並未提及此節，難道是他尚未察覺？”
皇帝沉默了片刻，緩緩道：“停雲他心思深，卻從不會對朕撒謊。他既未提，或許……”他目光投向窗外沉沉宮闕，“是那沈非言，藏得比朕想象的還要深些。”
內侍揣摩了一下，低聲問道：“那這沈非言，陛下打算……”
皇帝抬手，止住了他的話頭：“暫且不動。或許，停雲後麵還會有新的發現。”
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是夜，子時過半。
沈非言再一次套上了那身便於夜行的深色衣衫。推開窗，初春深夜的寒氣撲麵而來，激得他縮了縮肩膀。
嗯，回頭有空了在裡麵襯層棉。不然每次半夜出門，都跟受刑似的。
他心裡想著，動作利落地翻出窗外。
半個時辰後，他已潛回白日那處京郊馬場。
夜色掩護下，他快速掠過馬廄、料房、管事居住的小院。很快，他便鎖定了目標。
馬場管事正睡得沉，忽覺口鼻被捂住，一股大力將他從床上拖起，眼前卻已被布條矇住了眼睛。
他嚇得膽戰心驚，張口剛要呼救，卻被毫不留情地掐住了脖頸。
嚴管事感覺自己被拖出了屋子，然後又走了很久，直到四下再無半點聲音。
站定後，夜風一吹，嚴管事不禁打了個寒顫，反倒迫使他鎮定下來。
見對方遲遲冇有動靜，他不敢妄動，試探著開口：“這位好漢，若是缺了過路的盤纏，小人房內的箱籠裡還有些積蓄，好漢自去取用便是，隻求能饒小人一命。”
沈非言刻意改變了音色，聽起來粗嘎陰沉：“不必了。等你死了，老子拿你房裡的銀子買了紙錢，正好燒給你。”
管事腿一軟，險些跪倒，強撐著道：“好、好漢究竟想要什麼？但請直言，小人若能辦到，絕不推諉！”
沈非言很滿意他的“上道”，不再廢話，單刀直入。
“今日，沈禦史所騎的那匹黑馬突然發狂，是誰動的手腳？”