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嚴管事渾身一顫，那反應不像是單純的驚嚇，倒摻著幾分猝不及防的意外。
“沈、沈禦史驚馬一事，小人也是外出辦事回來才知曉，實在、實在不知當時是何情形啊！”
沈非言眉梢輕動，瞬間捕捉到了他話裡的漏洞。
“你的意思是，”他聲音沉了下去，“你對此事，一無所知？”
“是是是！小人真的什麼也不知道啊！”嚴管事拚命點頭，彷彿慢一點就會性命不保。
沈非言冷笑一聲，聽得人瘮得慌：“一個朝廷五品命官，在你的地界上險些墜馬摔死。即便你當時不在場，事後得知了，難道就查也不查，問也不問，擺擺手便過去了？”
話音落下，嚴管事呼吸猛地一滯。
沈非言不再給他編謊的機會，聲音徹底冷下來：“你還敢撒謊。”
“不、不是，好漢聽我解……”嚴管事急著想找補，結果話剛起頭，聲音陡然化作一聲淒厲的慘叫。
“啊——！”
方纔沈非言抬手在他肋下某處彈了一下，看著輕，卻足以讓一根肋骨瞬間斷裂。
劇痛排山倒海般襲來，嚴管事疼得身體蜷縮起來，來回翻滾。
“這根肋骨，是利息。”沈非言的聲音毫無起伏，在他頭頂響起，“接下來，你每說錯一個字，我便收一分本錢，你自己掂量著。”
嚴管事疼得渾身哆嗦，除了哀嚎，一個字也擠不出。
沈非言靜靜等了片刻，開始緩緩倒數：“一。”
“二……”
“我說！我說！”嚴管事嘶喊出來，聲音帶著劇痛中的哭腔，“好漢饒命……我說……”
沈非言單手將他從地上提了起來。
嚴管事粗重地喘息著，斷斷續續道：“我、我回來得知此事後，心中不安，便親自去檢視了那匹黑馬……可、可等我到馬廄時，那馬已經倒地抽搐，口吐白沫，撐到晚間，就、就隻剩一口氣了。”
沈非言眉心微動。
這症狀聽起來，像是中毒。
沈文直在禦史位置上固然得罪過不少人，但直接下這種要人性命的手，動機似乎又不太充分。
會是誰呢？
“既是中毒跡象，”沈非言追問，“你方纔為何又遮遮掩掩地不明說？”
嚴管事嚥了一口，聲音發虛：“我、我是怕，怕萬一是馬瘟，傳了出去，被朝廷知曉，那我這馬場裡所有的馬，可就都保不住了！小人一家老小，全指著這馬場過活啊……”
聽著似乎有理有據。
沈非言卻不為所動，繼續逼問：“如果你懷疑是馬瘟，那事後，可曾讓馬場裡的獸師仔細驗看過？若驗看過，現下我便提著你去找他，當場對質。”
嚴管事渾身猛地一僵，像是被瞬間凍住。
他嘴巴張了張，似乎再想求饒，卻一個字也吐不出來。
下一秒，他忽然“噗通”一聲，朝著沈非言聲音的方向跪倒，以頭搶地，砰砰磕起頭來。
“好漢饒命！好漢饒命啊！小人真的不知道……求您高抬貴手，放過小人吧！小人給您當牛做馬……”
沈非言冷眼瞧著。
這人寧願冒著被當場打死的風險，也不肯吐露半個有用的字。那讓他辦事的人，必然比眼前“性命之憂”的威脅更大。或許他一旦說了，全家老小的性命都難保。
能讓人恐懼至此的，必是極有權勢之人。
嚴管事還在不停磕頭哀求，額前很快見了血。
沈非言不耐煩地擰起眉，想了想，目光朝四周看去。
嚴管事磕著磕著，實在頭暈目眩，就跪趴在地上喘了會。
就在這時，他隱約聽到一陣衣物摩擦草料的窸窣聲，方向似乎來自沈非言那邊。
他眼睛被蒙，害怕地聲音都變了調：“好、好漢？”
話音剛落，沈非言猛地轉向側後方料堆陰影處，一聲厲喝：“誰在那裡？出來！”
嚴管事心頭驟然一緊。
緊接著，他便聽到一聲沉重的落地悶響，似是有人從高處躍下。
還冇等嚴管事弄明白髮生了什麼，又一道截然不同的、嘶啞陰沉的陌生嗓音驟然響起：“被你發現了。”
“那你們兩個都得死！”
話音未落，嚴管事便覺一道銳利冰涼的勁風，閃電般劃向他咽喉！
噹啷——
金屬利器撞擊硬物的脆響幾乎同時炸開！隨即是沉悶的**撞擊聲和一聲壓抑的悶哼。
“找死！”沈非言的聲音響起，帶著怒意。
接下來的時間，對嚴管事而言如同置身噩夢。
他被蒙著眼，捆著手，癱在地上動彈不得，隻能憑藉耳朵捕捉身邊這場激烈的生死搏殺。
拳腳破風聲急促如雨點，夾雜著衣袂翻飛的獵響。重物砸在草料捆上的沉悶撞擊，木架被踢斷的哢嚓脆裂，草屑塵土簌簌落下。
好幾次，他都感覺到冰冷的指爪扼向自己的脖頸，或是被拽住胳膊拖行，但下一秒又被另一股大力猛地扯開、甩飛，重重摔在鬆軟的草堆裡。
打鬥聲越來越激烈，似乎從料棚中間一路打到了邊緣，撞翻了什麼東西，嘩啦一片響。
粗重的喘息、壓抑的痛哼、淩厲的踢擊聲不絕於耳。
“砰！”又是一記沉重的悶響，伴隨著一聲忍痛的吸氣。
“閣下好身手……”那陌生嘶啞的聲音再次響起，似乎受了傷，語氣卻更加陰狠，“但此人我必殺之！你護得了一時，護不了一世！”
在嚴管事完全看不見的情況下，沈非言跳到另一邊，又變回了第一種嗓音：“那就試試！”
下一秒，他又跳到對麵，嗓音改為嘶啞：“今日不敵，改日我定來取他性命！”
唰——
沈非言用最快地速度跑了出去，製造出一種殺手不敢戀戰，選擇退走的動靜。
料棚內重新陷入寂靜，隻剩下嚴管事自己如鼓的心跳和粗重的喘息。他癱在地上，驚魂未定。
“咳，咳……”沈非言的咳嗽聲驀地打破安靜，聲音中帶著明顯的虛弱和痛楚，“你……你聽著。”
嚴管事一個激靈。
“我……我是宋大相公暗中派來查探此事的人。”沈非言喘息著，每個字都像是忍著劇痛擠出，“指使你的人，權勢再大，也大不過當朝大相公。你若此刻將實情和盤托出，我可保你全家明日一早平安離開上京。”