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她頓了頓，笑容愈發和善：“我也冇想到會這麼順利，心裡一高興，便當場封了銀子，權當是喜錢了。”
話音落下，整個前廳陷入了安靜。
沈非言目露諷刺，好一招釜底抽薪。銀子都已經提前“墊”上了，何淨秋不想給都不行。
他不緊不慢地放下筷子，拿帕子擦了擦嘴，問道：“那請問大伯母，你封了多少銀子呢？”
吳貞婉看他一眼，笑容不改：“六百兩。”
說完，她不給他開口的機會，直接轉向何淨秋，語氣愈發體貼：“這錢我已經先拿公賬的銀子墊上了，等三弟妹你手頭寬裕了，再給我也不遲。”
何淨秋沉默著。
她知道，即便去當場對質，那名禮官也必然跟吳貞婉提前說好了。問了也是白問，還得罪人。
何淨秋深吸了一口氣，聲音儘量平穩：“還是大嫂顧慮周全。你放心，這銀子，我過幾日便還。”
自打這事敲定後，沈非言就再冇開過口。
吳貞婉和常慧見狀，越說越起勁。
從訂做糕點，到酒水茶葉，再到碗碟器皿。她們一樣一樣地“幫”何淨秋定了店鋪，又一樣一樣地“提醒”她哪些地方不能省。
何淨秋隻是聽著，偶爾點一下頭。
沈非言聽到菜品時，索性站起身，說自己溫書去了。
吳貞婉和常慧都巴不得他走，滿口的“言兒用功”“六郎勤勉”。
殊不知一刻鐘前，沈非言就已經將打斷腿的事提上了任務表。
任憑她們說得再天花亂墜，也一件都實現不了。
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當晚，何淨秋一夜未睡。
轉天一大早，她便帶著宋媽媽出了門，去找相熟的牙行管事。
到了地方，管事上了茶請她稍坐，自己去準備名冊。
何淨秋坐在廳裡，心裡還在想著昨晚的事。
正出神間，門外進來一名四五十歲左右的婦人。
那婦人穿著半舊的靛藍褙子，頭髮梳得一絲不苟，舉止間透著一股說不出儀態。她進門後目光一掃，便朝何淨秋這邊走來。
到了近前，她福了福身，開口道：“管事娘子，老奴想尋份差事。”
何淨秋一愣，正要開口解釋自己不是這裡的管事。
那婦人卻已繼續道：“老奴是從高門裡出來的，一應事務都會做。尤其是應酬宴客最是熟練，想尋個官戶人家做個管事媽媽。”
何淨秋愣住了，陪同來的宋媽媽也呆了。
瞌睡來枕頭，竟還有這麼巧的事？
說話間，牙行管事從裡屋出來，喚了聲：“何夫人，讓您久等了。”
那婦人聞言微微一怔，隨即看向何淨秋，麵上閃過一絲歉然。
她又福了福身，語氣誠懇：“原來夫人是來聘人的，是老奴眼拙冒犯了，還請夫人莫怪。”
何淨秋輕輕頷首：“不妨事。”
那婦人便不再多言，轉身去與牙行管事說話。
何淨秋看了宋媽媽一眼。
宋媽媽心領神會，上前幾步，站在一旁聽著。聽了幾句，便湊過去與那婦人攀談起來。
不多時，兩人便一同往外走，到廊下去說話了。
何淨秋在裡麵挑人。
她選了幾個灑掃的小廝，兩個幫廚的婆子，心裡卻有些心不在焉，時不時會朝外望一眼。
過了許久，宋媽媽從外麵回來了。
她俯身在何淨秋臉側，耳語了幾句。
何淨秋眼眸微亮，按捺著問：“當真？”
宋媽媽激動又肯定地點了點頭，又壓低聲音道：“隻是這位媽媽說她急用錢，若是夫人肯用，需先給她五十兩。”
五十兩。
這銀子對於何淨秋來說不算什麼，但對於一個管事媽媽來說，這可抵得上小半年的工錢了。
何淨秋想了一會兒，下了決心：“你出去與她說，若是肯做，一會兒便隨我們回府。”
就這樣，劉穩姑順利地進入了沈宅。
一進門，何淨秋也不拖遝，當即便讓宋媽媽去取了五十兩銀子來。
銀錠放在桌上，碼得整整齊齊。
何淨秋卻以手相覆，看著劉穩姑道：“劉媽媽解我憂急，按理說這銀子應當給。隻是你我相識不久，我尚不知媽媽的能耐，這銀子……”
劉穩姑站在她麵前，從銀子拿出來到現在，目光就冇落上去過。
她隻是斂著眸，語氣平穩：“老奴是來做事的，嘴上再如何自誇也不管用。不若夫人先用上老奴兩日，若不成事，老奴自己收拾包袱走。”
這話算是立了軍令狀了，何淨秋暫且安心，正要開口——
“三弟妹！不好了！”
吳貞婉的聲音忽然從院外傳來，緊接著簾子被挑開，她人已經進來了，神色慌張。
何淨秋起身：“大嫂，發生何事了？”
吳貞婉重重地歎了口氣，手裡緊緊攥著帕子，一副焦頭爛額的模樣。
“昨日那名禮官的夫人，方纔來找我了。”她道，“話裡話外的意思，是嫌六百兩太少，又要加二百兩。”
何淨秋一聽這話，即便已經拚命按捺，心頭也有了火氣。
加二百兩？那合起來就是八百兩，沈文直一年的俸祿纔不過六百多兩。
吳貞婉還在說：“我也是冇法子，那禮官的夫人說，如今高門大戶都是這樣，四品官的升遷宴，請禮官指點都是這個數。若是咱們不給，傳出去倒顯得咱們沈家小氣……”
就在這時，一道聲音忽然響起：“您竟請了禮官？”
吳貞婉一愣，這才發現屋裡還站著個麵生的婦人。
她上下打量劉穩姑一眼，皺起眉，敷衍道：“是啊，昨日便已談好了，誰知又變了卦。”
劉穩姑冇有看她，而是看向了何淨秋：“夫人，據老奴所知，四品官升遷宴，本就不必請禮官。”
她神色平靜，語氣不疾不徐，卻讓吳貞婉臉色驟變。
劉穩姑繼續道：“太祖年間曾有明旨，三品以下官員宴飲，禮部不得乾預，以免逾製。”
這話一出，何淨秋愣住了，吳貞婉嘴角不可抑製地抽動起來。
片刻後，吳貞婉擰起眉，厲聲道：“你一個老奴，怎麼信口……”
“這位夫人若是不信，”劉穩姑打斷她，語氣依舊平穩，“可讓人去查查《大淵會典》。老奴記得是卷二十三，禮部四，宴饗門。”