臘月的最後一場雪，在除夕前夜悄然飄落，將平陽府妝點得銀裝素裹。爆竹聲碎，桃符更新，江府上下在忙碌與喜慶中，迎來了江家在平陽的第一個新年。
除夕祭祖、團圓守歲、年初拜年、接待訪客……一連串的儀程與應酬，雖繁複卻也透著家族興旺的踏實感。江月容安然地扮演著江家三小姐的角色，隨著父母兄姐行禮如儀，接受賞賜，也與來拜年的各家小姐們相互賀歲，言笑晏晏。
因著江月芩婚事已定，沈氏今年給女兒們的壓歲紅封格外豐厚，連帶著給江月容的賞賜也比往年更顯用心，是一整套赤金鑲紅藍寶石的頭麵，華麗貴重。江月容恭敬謝過，心中明白，這是嫡母在平衡子女，也或許……是對她未來的一份期許與投資。
正月十五上元燈節，平陽府有盛大的燈會。沈氏允了年輕一輩出門觀燈，隻囑咐多帶僕從，早些回來。江月容與江月芩及幾位堂姐妹一同乘車前往。長街之上，燈火如晝，各式花燈爭奇鬥豔，遊人摩肩接踵，歡聲笑語幾乎要掀翻夜空。
她們在一處酒樓包了臨街的雅間，憑欄俯瞰燈海人潮。江月芩指著遠處一盞巨大的、不停旋轉的走馬燈，笑道：“你們看那燈上畫的故事，是不是前朝‘木蘭從軍’？”燈影流轉，映著她眼中明亮的光彩，一掃平日慣有的嫻靜，多了幾分少女的鮮活。
江月容順著她指的方向看去，那走馬燈果然繪製著花木蘭代父從軍、沙場征戰、榮歸故裡的場景，畫麵生動，引人遐思。她想起北疆的風雪，野狼峪的廝殺，斷魂溝的絕筆，還有那本記錄著邊地風物的藍布冊子……那些曾與她生活有過短暫交集的鐵血與蒼涼，在這片盛世華燈的映照下，恍如隔世。
“真是熱鬧。”身旁一位堂妹讚歎道，“比咱們在景川時熱鬧多了！”
“可不是，平陽到底是中原大府。”江月芩接話，語氣裡帶著對未來的憧憬與一絲微不可察的告別意味。明年此時，她大約已在陳家，看著另一座城的燈火了。
江月容沒有加入她們的討論，隻是靜靜看著樓下川流不息的人群，看那一張張被燈火映亮的、洋溢著無憂無慮笑容的臉龐。這太平年景，這繁華盛象，是多少人負重前行、甚至浴血奮戰換來的？其中，是否也有她認識的人，一份微末的功勞？
這個念頭讓她心中微微一動，隨即又化為一片寧和。無論曾經如何，如今她能安然站在這裡，賞此良辰美景，已是幸運。而那些過往，無論是驚心動魄還是平淡溫馨，都已成為她生命底色的一部分，讓她能更深刻地體會此刻的安穩與珍貴。
燈會散時，已是深夜。回府的馬車上，姐妹們仍在興奮地談論著所見所聞。江月容靠著車壁，微微闔目養神。外頭寒風料峭，車內卻暖意融融。
年節的氣氛，隨著上元燈火的熄滅而漸漸淡去。生活重歸日常軌道。江述懷忙於開春後的勸農桑、修水利等政務。沈氏則開始為江月芩的及笄禮做起準備，對二女兒的嫁妝做清點與添補。同時，也不可避免地，重新將目光投向了江月容，兩人的及笄禮隻差了三個月，她的婚事卻還未有著落。
隻是這一次，沈氏似乎更加審慎，不再輕易提及具體人家，隻是偶爾在閑話時，問起她對某家公子風評的看法，或是某位夫人性情如何。江月容心知肚明，回答時便格外留意，既表達自己的觀察與見解（這些見解往往得益於她平日博覽雜書、以及簽到係統偶爾賦予的“識人”碎片），也絕不流露個人好惡，將最終的決定權，依舊恭敬地交還給父母。
她這般沉穩懂事的態度，反倒讓沈氏更加難以決斷。沈氏冷眼看著，這個庶女心性堅韌，見識不俗，且自有主見，絕非那種可以隨意擺布的柔弱女子。尋常門戶，隻怕入不了她的眼，也未必能容得下她這份沉靜下的稜角。可太高門第，水又太深，風險難測。
此事便這般懸而不決，暫且擱置。
江月容樂得如此。她將更多時間用於枕霞閣的小葯圃和空間種植上。春回大地，葯圃裡越冬的黃芪、甘草重新冒出嫩芽，紫色香草也煥發出新的生機。她又新添了幾樣平陽本地春季可採收的草藥，還嘗試著種了些可做香料的植株。
簽到係統似乎也感應到她生活的重心，近期所得多為與種植、炮製相關的物品或知識碎片。有時是一小包改良土壤的“腐殖土精”，有時是記載著古法釀製花露水方子的殘頁，還有一次，竟是一套極為小巧精緻的製藥工具，包括銅碾、玉缽、銀刀等，正合她用來處理那些珍貴藥材。
她用新得的工具，將空間裡一批品質最好的紫色香草花苞細細研磨，又按古方嘗試加入幾味平和的藥材，製成了一種新的安神香丸。香氣比香粉更持久悠遠，她試用了兩日，覺其寧神效果似乎更佳。她不敢多用，隻做了小小一盒，連同一罐新熬的枇杷秋梨膏，一起送去了沈氏處——二女兒的及笄禮和婚期都近了，既要準備相關事宜，又要應付府上人際往來，最是勞心。
沈氏收到，自是感念庶女的這份體貼。
轉眼進了三月，春光明媚。枕霞閣的蓮池裡，新移栽的睡蓮冒出了尖尖的嫩葉。江月容正挽著袖子，在池邊清理水草，春棠忽然從外頭快步進來，臉上帶著難以掩飾的激動，聲音壓得極低，卻有些發顫：
“小姐！小姐！前頭……前頭剛傳來的訊息，說是……說是景川那邊有軍報進京，路過平陽驛站補給，裡頭……裡頭有沈家表少爺的訊息！”
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江月容手中動作一頓，直起身，看向春棠。
春棠喘了口氣，繼續道：“聽說……沈表少爺因在北疆數年，屢立戰功，尤其最後那場肅清內患、穩住糧道的大功，朝廷敘功，特擢升為從四品宣武將軍，調任……調任京營神機營任副將！不日就要赴京上任了！”
宣武將軍！從四品！京營神機營副將！
一連串的頭銜與職位，即便是對官製不甚了了的江月容，也聽出了其中的分量。這已不是尋常的升遷，而是真正踏入了高階武官的行列，且是拱衛京畿、裝備最精良的神機營！這意味著，沈屹不僅憑軍功掙得了顯赫的官身，更得到了朝廷中樞的認可與重用，前程無可限量。
春棠還在興奮地絮叨：“……老爺得了信，高興得很，說屹表少爺真真是給沈家、也給咱們江家長臉！夫人也歡喜，說要趕緊寫信去京裡舅老爺家道賀呢……”
江月容靜靜地聽著，手中還捏著一縷濕漉漉的水草。池水冰涼的觸感透過指尖傳來，讓她保持著清醒。
他……到底還是走到了這一步。從景川府一個備考的武舉人，到守備營把總、千總，再到如今威名赫赫的宣武將軍、京營副將。這條路，他走得堅定而踏實，每一步都浸染著血汗與智謀。
她腦海中，不期然浮現出許多畫麵：雪中立於府門前沉思的側影，野狼峪雨夜追擊的決絕，斷魂溝絕筆的孤勇，蓮池邊隔著冰麵平靜的對望，以及那本記錄著北地風物的藍布冊子，那張標註著前路險要的皮地圖……
這些畫麵交織在一起，最終定格為一個身披玄氅、在邊關風雪或京城燈火中，穩步前行的挺拔背影。
他做到了他想做的，甚至，比她想象的走得更遠，更好。
心中並無多少波瀾，隻有一種近乎塵埃落定的釋然，以及一絲淡淡的、為故人得償所願的欣慰。
“是嗎？”她終於開口，聲音平靜無波，“那真是……太好了。”
她鬆開手，讓那縷水草飄回池中，激起一圈微小的漣漪，很快又平復。
春棠看著她平靜的神色，有些不解，但也不敢多問，隻道：“是呢，真是天大的喜事！”
江月容轉身，走到井邊洗凈了手。春日午後的陽光暖洋洋地照在身上，驅散了池水的寒意。
她擡起頭，望向湛藍高遠的天空。有飛鳥掠過，朝著北方，也或許是京城的方向。
從此，他是京營的宣武將軍，她是平陽府的江家三小姐。
兩條軌跡，在短暫的交集後，終於徹底分開，奔向各自截然不同、卻又同樣廣闊的天地。
這樣，很好。
她低下頭，看著自己乾乾淨淨的手。指尖還殘留著藥草與池水的混合氣息，清苦而鮮活。
她的路，也還要繼續走下去。在這春日暖陽裡，在她的一方枕霞閣中，安靜而豐盈地，走下去。
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