正院上房的空氣，似乎比外麵濕冷的雨氣更凝滯幾分。沈氏獨自坐在臨窗的炕上，手裡拿著一本賬簿，卻半晌未曾翻動一頁。窗外陰沉的天光映著她略顯疲憊的側臉，眉宇間是掩飾不住的憂色。
見江月容未經通傳、步履略顯急促地進來，沈氏眼中閃過一絲訝異，放下賬簿：“容姐兒？這個時辰過來，可是有事？”
江月容上前，規規矩矩行了個禮，卻不似往常般垂眸靜立，而是擡起眼，直視著沈氏，聲音清晰卻帶著一絲不易察覺的緊繃：“母親，女兒有緊要之事稟報。”
沈氏神色一肅，坐直了身子，揮手讓房裡侍立的丫鬟退到外間。“何事如此慌張？”
江月容這才從袖中取出那個青布囊，雙手奉上，將青穗攔路、轉交布囊，以及自己粗略檢視後的發現——鐵牌、羊皮圖、絕筆字跡——簡明扼要卻條理清晰地陳述了一遍。她隱去了自己對沈屹處境的推測，也略過了青禾被帶走查問的細節（此事沈氏或已知曉），隻強調布囊內容可能關乎姦細、密道、賊贓，以及沈屹最後“以此報”的決絕。
“……女兒見此物關係重大，不敢擅專，更不敢經由他人，特來麵呈母親，請母親速速定奪。”江月容說完，垂下眼簾，靜待沈氏反應。
沈氏早已接過布囊，指尖觸及那乾涸的汙漬時，微微一顫。她迅速開啟，取出鐵牌和羊皮圖，就著窗光細看。越看，臉色越是凝重，待看到那行顫抖的“絕筆”二字時，捏著羊皮的手指，骨節都微微泛白。
書房內，陷入死一般的寂靜。隻有窗外漸漸又密起來的雨聲，敲打著屋簷，沙沙作響，更襯得室內氣氛壓抑得令人窒息。
良久，沈氏才緩緩吐出一口氣，聲音有些發沉，卻異常果決：“你做得很對。此事，確是天大的幹係。”
她擡眼，目光銳利地看向江月容：“青穗那丫頭，現在何處？”
“女兒已讓她回去，並囑咐她嚴守秘密。”
“嗯。”沈氏點頭，沉吟片刻，忽而問道，“容姐兒，你看這圖，這標識，可能看明白？”
江月容心中微凜，知道這是嫡母在試探她的見識，亦或是在這緊急關頭，顧不上避諱了。她略一思索，指著羊皮上簡略的線條：“女兒曾翻閱過一些地方誌與雜記。斷魂溝一帶，山勢險惡，多溶洞暗河。這‘啞泉側’，據說是指一處水流無聲的暗河出口，極為隱蔽。若圖中所示密道入口在此，且與賊贓轉運有關，那這密道，恐怕不僅用於藏匿贓物，更可能是……內外勾結、傳遞訊息甚至輸送人手的秘徑。至於這內應標識……”她指著羊皮角落一個形似三叉戟的簡略符號，“女兒未曾見過，但覺形態特殊，不似軍中常用記號。”
沈氏聽罷，眼中驚異之色更深，卻並未追問她如何知曉這些，隻點了點頭，將鐵牌和羊皮圖小心包好，收入自己袖中。
“此事，我必須立刻告知你父親。”沈氏站起身，臉色肅然，“你且在此稍候，哪裡都不要去，等我回來。”
“是，母親。”江月容應道。
沈氏匆匆出了上房，腳步聲很快消失在廊外。
江月容獨自留在房中，方纔強撐的鎮定漸漸褪去，隻覺得手腳冰涼。她走到窗邊，看著外麵越發滂沱的雨勢。雨水如瀑，天地間一片混沌。
那鐵牌，那絕筆，像燒紅的烙鐵，燙在她心上。
斷後……絕筆……
這兩個詞帶來的冰冷預感，幾乎要將她淹沒。
設定
繁體簡體
不知過了多久，外頭傳來一陣急促雜遝的腳步聲，不止一人。緊接著，沈氏回來了，身後竟跟著江述懷！
江述懷顯然是從府衙匆匆趕回，官袍下擺濺滿了泥點，臉上帶著連日操勞的疲憊，但此刻那雙眼睛，卻亮得驚人，銳利如刀。他掃了一眼屋內的江月容，目光在她蒼白的臉上停留了一瞬，卻無暇多問，隻對沈氏沉聲道：“東西呢？”
沈氏立刻將布囊遞上。江述懷接過，走到燈下，仔細檢視鐵牌與羊皮圖，臉色變幻不定，最終定格在一片鐵青與震怒交織的駭人神色上。
“好……好一個內應！好一條密道！”他咬牙切齒，聲音低啞，卻蘊含著雷霆般的怒意，“竟將手伸到了糧道命脈之上！沈屹……這孩子……”他頓了頓，目光再次落到那“絕筆”二字上，喉結滾動了一下，終是沒能說下去。
“老爺，現在該如何？”沈氏急問。
江述懷閉了閉眼，再睜開時，已恢復了慣常的冷峻與決斷：“密道位置既已大緻清楚，內應標識也有了。此事不宜聲張，更不能打草驚蛇。我立刻去見守備指揮使與那位老將軍，調絕對可靠的心腹人手，連夜按圖索驥，直搗巢穴，務求人贓並獲，揪出內奸！同時，加派人手，搜尋沈屹下落……活要見人，死……”他哽了一下，硬聲道，“總要有個交代！”
他轉向江月容，目光複雜：“容姐兒，此事你處理得極為妥當，立了大功。但這其中的兇險，你也當明白。今日之事，出你口，入我耳，絕不可再讓第六人知曉。你可明白？”
“女兒明白。”江月容低聲應道，心中卻並無半分立功的喜悅，隻有沉甸甸的寒意。
“你且回房去，一切如常。外頭無論有何動靜，聽到什麼傳言，皆不必理會，自有為父處置。”江述懷語氣放緩了些，帶著一絲不易察覺的安撫。
“是，父親。”
江月容福身告退。走出正院時，雨勢稍歇，天色卻已完全黑透。廊下燈籠在風雨中明明滅滅，將她的影子拉得忽長忽短。
她沒有立刻回疏影齋，而是在廊下站了片刻。冰涼的雨絲被風吹到臉上，帶著刺骨的寒意。
遠處，似乎有馬蹄聲踏破雨夜，朝著府衙方向疾馳而去。不知是父親調兵的信使，還是別的什麼。
她擡起頭，望向北方漆黑的夜空。那裡，烽火未熄，廝殺未停。
而那個留下絕筆的人，此刻又在何處？是已在黃泉路上，還是仍在某處絕地，浴血掙紮？
掌心彷彿還殘留著那鐵牌冰冷的觸感，和羊皮圖上炭筆劃過的粗礪。
她緩緩吐出一口白氣，轉身，一步步走入沉沉的夜色與雨幕之中。
疏影齋的燈火，在遠處亮著，像這無邊黑暗與風雨中，唯一一點微弱而固執的光。
她能做的，已經做了。
餘下的，隻有等待。
等待一個或許殘酷，或許……尚存一絲渺茫希望的答案。
這一夜，註定無眠。
設定
繁體簡體