雨水斷斷續續下了幾日，將景川府洗刷得透亮，卻洗不去空氣中日益濃重的硝煙味與惶然。街頭巷尾的議論壓得更低，眼神裡的驚懼卻藏不住。糧價悄無聲息地漲了兩成，藥鋪裡金瘡葯、止血散早已售罄，連尋常的艾草、生薑都被搶購一空。
江府內，表麵依舊維持著井然的秩序，但細微處已現端倪。守夜的家丁增加了一班，角門處日夜有人值守。沈氏下令，各房用度縮減，不必要的開銷一律暫停，節省下來的銀錢米糧，悄悄囤積起來。連小姐們的月例，都扣下了一半，言明“共度時艱”。
疏影齋裡，江月容比以往更加沉默。她不再頻繁進入空間，隻在夜深人靜時，進去略作整理，檢視作物長勢。大部分時間，她隻是坐在窗前，看著雨滴從簷角連綿不斷地墜落，在青石闆上砸出一個個小小的水渦，旋即又被新的雨滴覆蓋。
那盒藥材送出去後，便如石沉大海。父親江述懷沒有傳回任何話，嫡母沈氏也未曾再提。江月容並不意外，也不追問。她知道，那點東西，在龐大的戰爭消耗麵前，不過是滄海一粟。送出去，是她的心意；用不用，如何用，已非她所能知。
隻是心底深處，總有一根弦，隨著北邊隱約傳來的、不知真假的訊息而微微震顫。黑水關還在苦苦支撐，但傷亡慘重。運糧道成了雙方反覆爭奪撕咬的血線，襲擊與反襲擊幾乎無日無之。沈屹的名字，再未從任何渠道傳入她耳中。這種“沒有訊息”，在戰時，往往比壞訊息更令人不安。
這日午後，雨勢稍歇，天色卻依舊昏沉。江月容正對著一卷地方誌出神，試圖從那些關於古戰場的零星記載中，尋得一絲半縷關於地形、氣候與戰事關聯的啟示，卻聽得院門外傳來一陣急促卻刻意放輕的腳步聲。
不是春棠或秋蕊。
她擡眼望去，隻見一個眼生的小丫鬟，穿著二等丫頭的青緞比甲，神色緊張地閃了進來，手裡緊緊攥著個什麼東西。見到江月容，立刻撲通跪下，聲音壓得極低，帶著哭腔：“三姑娘！求三姑娘救救我們少爺！”
江月容心中一凜，放下書卷：“你是何人？你們少爺又是誰？慢慢說。”
那小丫鬟擡起頭，臉上淚痕狼藉，正是沈屹身邊那個名喚“青禾”的貼身小廝的妹妹，江月容曾在府中遠遠見過一兩次。
“奴婢……奴婢是外院漿洗上的青穗，奴婢的哥哥青禾，是跟著屹表少爺的。”青穗語無倫次，從懷裡掏出一個沾著泥汙、邊緣焦黑的青色布囊，雙手遞上，“前日有從前線撤下來的傷兵悄悄找到我哥哥，帶回了這個……說，說是屹表少爺突圍時，讓務必送到江大人手中。可……可哥哥還沒找到機會遞進去，就被守備營的人帶走了，說是……說是要查問糧道遇襲的失職之罪！哥哥臨走前，偷偷讓人把這個塞給了奴婢，說……說這東西緊要，若他回不來，讓奴婢千萬想辦法交給老爺，或……或交給府裡能做主的人！”
布囊不大，入手卻沉甸甸的。江月容接過，指尖觸到布麵上乾涸闆結的泥漿和疑似血跡的暗褐色汙漬，心頭猛地一跳。她捏了捏，裡麵似乎是個硬物，形狀不規則。
“你說清楚，沈家表哥怎麼了？突圍？他在何處突圍？糧道遇襲……與他何幹？”江月容穩住聲音，問道。
青穗抹了把眼淚，哽咽道：“奴婢也不十分清楚，隻聽那傷兵說，屹表少爺帶人押送一批緊要的守城器械往黑水關去，在‘斷魂溝’附近中了埋伏，是……是咱們自己人裡頭出了姦細！隊伍被打散了，屹表少爺帶著剩下的人護著器械拚死突圍，受了傷，最後……最後是把東西和這個布囊交給幾個親兵，讓他們分頭往不同方向報信求援，自己……自己帶著幾個人斷後，引開了追兵……後來，就再沒訊息了。”
斷魂溝……江月容閉了閉眼。那是比鷹嘴崖更險惡的去處，絕地。
自己人裡有姦細……難怪糧道屢屢被精準伏擊。
而沈屹，在器械與部下之間，選擇了讓部下攜帶信物突圍，自己以身作餌。
她捏緊了手中的布囊，那硬物的稜角硌著掌心，生疼。
“這東西……”她深吸一口氣，“你可知道裡麵是什麼？”
青穗搖頭：“哥哥沒說，那傷兵也不知道，隻說屹表少爺千叮萬囑，必須親手交到江大人手裡。”
親手交到父親手裡……如此謹慎，裡麵的東西，定然非同小可。或許是姦細的線索？或許是敵方的情報？又或許是……絕境中留下的遺言？
江月容不敢深想。她看著眼前驚慌失措、將全部希望寄托在她這個小庶女身上的青穗，心念電轉。
哥哥青禾被守備營帶走“查問”，兇多吉少。這布囊若再經尋常渠道，恐難到達父親手中，甚至可能落入那“姦細”同黨之手。父親此刻必然焦頭爛額，層層通報上去，不知要耽擱多久，中間又會有多少變數。
而這布囊，是沈屹拚死送出的。無論裡麵是什麼，都必須儘快、安全地交到父親手裡。
她沒有太多時間猶豫。
“青穗，你起來。”江月容聲音沉靜，帶著一種不容置疑的力量，“此事我知道了。布囊我暫且收下。你哥哥那裡，我會設法。但今日你來過疏影齋，說過什麼，對任何人都不能再提半個字，包括你的家人。記住了嗎？”
青穗被她鎮定的態度感染，用力點頭：“奴婢記住了！死也不說！”
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“你先回去，該做什麼做什麼，不要露出異樣。一切有我。”江月容將布囊攏入袖中。
送走千恩萬謝、一步三回頭的青穗，江月容反身關緊房門，背靠著冰涼的門闆，心跳如擂鼓。
袖中的布囊，像一塊燒紅的炭，燙著她的手臂。
她走到書案前，將布囊放在桌上，就著昏暗的天光，仔細打量。青色粗布，是最常見的兵士裹腿用布，已被汙泥血漬浸透，邊緣有火燒的痕跡，卻儲存得相對完整。封口用同色的粗線緊緊縫死，針腳潦草卻牢固。
她找來剪刀，小心地挑開縫線。裡麵沒有信件，隻有一塊巴掌大小、沉甸甸的黑色鐵牌，上麵用陰文刻著一些扭曲難辨的符號，非篆非隸，倒像是某種部族的圖騰文字。鐵牌一角，沾著已經發黑的血跡。
除此之外，還有一小卷用油紙包裹的、極薄的羊皮。展開，上麵是用燒焦的樹枝或炭條畫出的、極其簡略的地形圖，標註著幾個點和箭頭，旁邊是同樣潦草的、她勉強能認出的漢字：“斷魂溝東北五裡，啞泉側，密道入口。”“內有糧械，疑為賊贓轉運之所。”“內應標識如圖示。”
羊皮邊緣，還有一行更小的字，筆跡顫抖，幾乎難以辨認：“此牌乃敵酋信物，得自伏擊之首。侄兒不肖，有負所託，唯以此報。沈屹絕筆。”
絕筆……
江月容盯著那兩個字，呼吸一窒。
指尖拂過那粗糙的羊皮，冰冷的鐵牌。那上麵，彷彿還殘留著戰場的硝煙、鮮血的溫度，和那人最後決絕的氣息。
他發現了姦細的線索，找到了可能藏匿賊贓和連通內外的密道，甚至拿到了敵方重要信物。在絕境之中，將這一切託付給信任的部下，自己選擇了斷後。
這塊鐵牌，這張圖，是他用命換來的。
她必須立刻將它們交到父親手裡。
不能等，不能經由任何不可靠的人。
江月容定了定神，將羊皮和鐵牌重新用油紙包好，塞回布囊。然後，她換上一身更素凈、便於行動的衣裳，將布囊貼身藏好。
“春棠，”她喚來丫鬟，神色如常，“我突然想起，前日母親吩咐我抄錄的那份節用章程，有一處不甚明白，需得立刻去正院向母親請教。你與我同去。”
這是最穩妥的辦法。直接去正院，當著嫡母的麵，將東西拿出。既避免了私下傳遞可能的風險，也借用了嫡母的權威與渠道，能最快將東西送到父親麵前。
至於如何解釋布囊的來源……她已想好說辭。隻說青穗驚慌失措，在二門外攔住了她的去路，語焉不詳地將東西塞給了她，她見事關重大，不敢耽擱，立刻前來稟報。
真話不全說，假話一句不講。
雨後的石闆路濕滑清冷。江月容步履平穩，卻覺得腳下似有千斤重。袖中的布囊緊貼著肌膚，那冰冷的硬物，那潦草的“絕筆”二字，像冰錐，一下下刺著她的神經。
疏影齋到正院的距離，從未顯得如此漫長。
風吹過廊下，帶著濕寒的雨氣，捲起她鬢邊一縷碎發。
她擡眼，望向正院方向。那裡，是家族的權力中心，也是此刻她能找到的、最可能將這染血的信物，轉化為挽救危局、或許……還能挽救一線生機的地方。
她深吸一口帶著泥土腥味的空氣，挺直了脊背，一步步，踏過積水未乾的石徑，向前走去。
烽火連天，人命如草。她一個弱質女流，能做的，也僅是將這用鮮血寫就的訊息，傳遞出去。
至於結局……她不敢想，也不能想。
隻求，無愧於心。
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