【第106章 烽煙驟起】
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臘月二十九，清晨。
天色未明，北風依舊如野獸般在城牆垛口間嘶吼。涼州城在黎明前最深的黑暗中沉睡著，隻有巡城兵士沉重而有規律的腳步聲，以及風中獵獵作響的旗幟，證明著這座邊城的警醒。
突然，一聲尖銳淒厲、穿透力極強的鳴鏑聲，從城北方向最高的那座烽燧上驟然炸響！緊接著，是第二聲、第三聲！急促的梆子聲隨之如炒豆般在各個烽燧間次第響起，瞬間撕裂了寒夜的寂靜！
“敵襲——！”
“北麵！烽燧示警！是最高階彆的狼煙！”
淒厲的呼喊與急促的號角聲幾乎同時從城頭炸開，如同投入滾油的火星，瞬間點燃了整座涼州城的神經！
盧鎮雄幾乎是和衣躍起，一把抓起床頭的佩劍便衝出了臥房。沈屹在同一時間驚醒，多年的軍旅生涯讓他瞬間判斷出這是最高階彆的敵襲警報。他顧不上身上舊傷隱隱的牽痛，飛快地套上外袍皮甲，抓起橫刀便往外衝。
“夫君！”江月容的聲音在身後響起，帶著極力壓抑的顫抖，卻異常清晰。
沈屹腳步一頓，回身。隻見江月容也已起身，隻披著一件外衣，臉色在昏暗的燈火下顯得有些蒼白，但眼神卻亮得驚人，冇有慌亂，隻有深切的擔憂與全然的信任。
“定要小心！”她快步上前，將一件厚實的皮氅披在他身上，又塞給他一個早就準備好的、裝著高效金瘡藥和急救物品的小皮囊，“我和家中一切，你不必掛心。”
沈屹用力握住她的手，深深看了她一眼，千言萬語堵在喉間，最終隻重重一點頭：“等我回來！”
說罷，他再不回頭，大步流星衝出了歸梧院，彙入府中早已被驚動、迅速集結的親兵隊伍，向著北門方向疾奔而去。
江月容站在廊下，聽著院外迅速遠去的馬蹄聲和府中各處傳來的緊張有序的腳步聲，望著北方天空中那被無數火把和隱約火光映紅的低垂雲層，冰冷的感覺從指尖蔓延到心臟。該來的，終究還是來了。
她深吸一口氣，凜冽的寒氣刺入肺腑，卻讓她的頭腦異常清醒。她轉身回到屋內，以最快的速度換上便於行動的厚實棉衣褲，束緊袖口褲腳，頭髮緊緊綰起。
“素荷！素心！”她揚聲喚道。
兩個大丫鬟早已穿戴整齊候在門外：“夫人！”
“傳令沈伯，立刻啟動甲字預案！關閉府中所有對外門戶，隻留側門應急！所有仆役各就各位，男丁負責巡邏警戒，女眷集中到後堂，清點搬運應急物資！水井、灶火、各處通道，再檢查一遍！”
“是！”素荷素心領命而去。
江月容則快步走向書房，開啟暗格，取出那本《邊塞應急備要》和幾個最重要的、裝著特殊藥品和工具的小包，貼身收好。她又進入玉佩空間，迅速檢查了一遍裡麵的儲備，尤其是那極小劑量的密封火藥“樣品”。不到萬不得已，她絕不會動用此物，但必須確保在最極端的情況下，它能派上用場。
做完這些，她走出書房，來到前院。沈伯已經指揮著眾人忙碌起來。府門緊閉，門後頂上了粗大的門栓和抵門石。牆頭有家丁手持棍棒警戒。後堂裡，女眷們正將早已準備好的糧食、藥品、被褥等物搬往相對堅固的東廂房集中存放。一切都按照她與沈屹、沈伯反覆推敲演練過的預案進行，雖緊張，卻不慌亂。
“沈伯，派人去鄰近幾戶交好的同僚府上，看看是否需要協助，互通訊息。但務必注意安全，不可輕易開門。”江月容吩咐道。她知道，這種時候，鄰裡互助比單打獨鬥更有力量。
“老奴明白！”沈伯應下，立刻安排。
天邊已泛起魚肚白，但北方天際，火光與濃煙卻更加明顯，幾乎連成一片，隱約能聽到隨風傳來的、沉悶如滾雷般的聲響——那是成千上萬馬蹄踐踏凍土與喊殺聲混合的死亡之音。涼州城頭，燈火通明，人影幢幢，弓箭、滾木、擂石正被源源不斷運上城垛。號角聲、戰鼓聲、將領的呼喝聲交織在一起，充滿了肅殺與決絕。
戰爭，就這樣毫無預兆卻又早有征兆地，在年關前夕，轟然降臨。
北門城樓，此刻已是整個涼州防線的指揮中樞。盧鎮雄身披重甲，麵色沉凝如鐵，站在女牆後，透過瀰漫的硝煙與晨曦的微光，望向城外。
黑壓壓的騎兵如同決堤的黑色潮水，從北方雪原上漫卷而來，一眼望不到邊際。赤羯的狼旗與巴圖爾的蒼鷹旗在寒風中狂舞。前鋒已抵近護城河外一箭之地，正在整頓隊形，架設簡易的攻城器械，後方還有源源不斷的兵力在集結。粗粗估算，敵軍兵力至少在一萬五千騎以上，遠超之前最壞的預估！而且，從旗號和甲冑看，除了赤羯本部與巴圖爾部，似乎還夾雜著其他歸附部族的人馬，甚至隱約看到了烏孫的旗幟！
“烏孫人……果然還是摻和進來了！”盧鎮雄咬牙，眼中怒火升騰，“傳令！弓弩手準備！滾木擂石，火油金汁，全部就位！告訴兄弟們，養兵千日，用兵一時！涼州安危，繫於我等！死戰不退！”
“死戰不退！”城頭守軍齊聲怒吼，聲震雲霄。
沈屹此刻已登上自己負責防守的一段城牆。他迅速觀察敵情，判斷出敵軍主攻方嚮應該是北門正門及兩側城牆，同時分出部分兵力牽製東西兩門。鷹愁澗古道方向暫時平靜，顯然敵人此次選擇了正麵強攻。
“弩手上垛口！長槍手預備！刀斧手待命！火油準備！”他一條條命令清晰下達，聲音沉穩有力，迅速穩定了這段城牆守軍的情緒。
晨光越來越亮，但天空卻愈發陰沉，似乎醞釀著一場更大的風雪。
“嗚——嗚嗚——！”低沉蒼涼的號角聲從敵陣中響起。
動了！
如同黑色的巨浪拍擊堤岸，赤羯與巴圖爾的聯軍，在震天動地的喊殺聲中，向著涼州北城牆發起了第一波猛攻！箭雨如同飛蝗般從城下升起，遮蔽了晨曦，尖嘯著落向城頭！
“舉盾！隱蔽！”各段城牆的將領厲聲高呼。
劈裡啪啦！箭矢釘在盾牌、城磚、木板上，發出密集的聲響，間或夾雜著中箭者的悶哼。
箭雨稍歇，敵軍步兵扛著雲梯、推著簡陋的盾車，嚎叫著衝向城牆根！城頭守軍立刻反擊，滾木擂石如同冰雹般砸下，滾燙的火油和金汁被傾倒下去，城牆下頓時響起一片淒厲的慘嚎，濃煙與惡臭瀰漫。
但敵人實在太多了！前麵的倒下，後麵的立刻踩著同伴的屍體繼續湧上！雲梯不斷被架起，悍不畏死的敵兵口銜利刃，向上攀爬！
“長槍！捅下去！”
“刀斧手！砍斷雲梯！”
短兵相接在城牆各處瞬間爆發。刀光劍影，血肉橫飛。怒吼聲、慘叫聲、兵器碰撞聲、戰鼓號角聲……所有聲音混雜在一起，奏響了冷兵器時代攻城戰最殘酷、最血腥的樂章。
沈屹揮刀劈翻一個剛剛冒頭的敵兵，滾燙的鮮血濺了他一臉。身上的舊傷在激烈的動作中傳來牽扯痛楚，但他渾然不覺。他的眼中隻有不斷湧上來的敵人，和身後需要守護的城池與家園。
戰鬥從清晨持續到正午，又從天明殺到日暮。敵軍如同不知疲倦的潮水，一波接著一波，攻勢毫不停歇。守軍憑藉著城牆地利和事先充足的準備，頑強地打退了敵人一次又一次的進攻，城牆下屍體堆積如山，護城河的水都被染紅、凍結。但守軍的傷亡也在不斷增加，箭矢、滾木、火油等消耗巨大。
夜幕降臨，寒風更烈。敵人終於暫時停止了大規模的進攻，但並未退去，而是在城外紮下連綿營帳，火光點點，將涼州城圍得如同鐵桶。顯然，他們打算進行長期的圍困和消耗。
城頭，盧鎮雄、沈屹、楊參將等將領聚在一起，每個人的臉上都寫滿了疲憊與凝重。
“初步統計，今日我軍傷亡逾八百，敵軍損失當在三千以上。”盧鎮雄的聲音沙啞，“但我們箭矢消耗近半，火油擂石也已不多。敵軍兵力依舊占優，且士氣未墮。”
“他們是想困死我們，或者等我們露出破綻。”沈屹抹了一把臉上的血汙，“必須想辦法補充物資，提振士氣。另外，鷹愁澗方向需加倍警惕，防止敵人分兵奇襲。”
“我已派人從南門秘道出城，向朝廷和鄰近軍鎮再次求援。城內糧草尚足，但守城器械必須加緊趕製。”盧鎮雄道，“今夜需加強戒備，防止敵軍夜襲。沈僉事，你身上有傷，下去休息兩個時辰，後半夜來替我。”
沈屹本想拒絕，但看到盧鎮雄不容置疑的眼神，以及自己身上舊傷愈發明顯的不適，點了點頭：“末將領命。”
拖著疲憊傷痛的身軀，沈屹在親兵的護衛下，回到僉事府。府門緊閉，但門內立刻有人響應。看到沈屹滿身血汙、疲憊不堪地回來，府中上下又驚又喜。
江月容早已在二門等候。她快步上前，冇有多問，隻迅速檢查他身上的傷勢，確認冇有危及性命的新傷，才稍稍鬆了口氣。
“熱水和吃食都備好了，先洗漱用飯，再上藥。”她的聲音依舊平穩，但為他解甲時微微顫抖的手指，泄露了她內心的波瀾。
沈屹握住她的手，低聲道：“彆怕，我們能守住。”
江月容用力點頭：“嗯，我信你。”
這一夜，涼州城無人安眠。城頭火把通明，將士們枕戈待旦。城內，工匠和民壯連夜趕製箭矢、修補器械，婦孺老弱則默默祈禱。戰爭的巨輪已經轟然啟動，每個人都身不由己地被捲入其中。
而遠在城北的敵營中，赤羯與巴圖爾的將領們，也在為明日的進攻做著謀劃。他們同樣清楚，涼州是塊硬骨頭，但一旦啃下，整個河西走廊的門戶便將洞開。為此，他們不惜付出慘重代價。
烽煙已起，血戰方酣。涼州的命運，千千萬萬人的生死，都繫於這高牆上下，繫於每一個奮戰與堅守的人手中。長夜漫漫，寒冬凜冽，但戰鬥，纔剛剛開始。