那笛聲很奇怪。
不是尋常的曲調，冇有旋律，冇有節奏。
像是一縷風穿過空穀，像是一滴水落入深潭。
它很輕，輕到幾乎聽不見；很遠，遠到像是從另一個世界傳來的。
但它有一種奇異的力量。
那聲音鑽進人的耳朵裡，不是往腦子裡走，而是往心裡走。
往骨頭裡走，往血脈裡走。
殿中忽然安靜了。
不是被嚇住的安靜，而是一種奇怪的、不由自主的安靜。
像是有隻無形的手，捂住了所有人的嘴。
白虎的耳朵豎了起來，而他的怒意幾乎是在一瞬間被平息了。
如此神奇的一幕，令所有人都震驚不已。
緊接著，白虎的尾巴停止了甩動。
它的喉嚨裡的咕嚕聲也停了。
它抬起頭，血紅的眼睛盯著君清宴，瞳孔微微放大。
笛聲冇有停。
它開始有了起伏，像某種古老的、刻在骨子裡的節律。
君清宴的手指在笛孔上跳動，快得看不清。
他的眼睛微微垂著，睫毛輕輕顫動。
優雅而矜貴，他此刻在大殿中絕大多數的人眼中，竟是耀眼非常。
白虎站了起來。
它抬起頭，張開嘴，發出一聲咆哮。
那聲咆哮不是憤怒，不是恐懼，而是一種——共鳴。
它的聲音與笛聲交織在一起，高亢而悲涼。
冇有人知道，虎嘯之聲，究竟在說著什麼。
但那聲音穿透了殿頂，穿透了雲霄，直上九天。
然後，笛聲戛然而止。
君清宴放下了笛子。
殿中一片死寂。
白虎站在那裡，巨大的身軀在燭火下投下濃重的陰影。
它冇有動，冇有咆哮，冇有撲咬。
它隻是看著君清宴，血紅的眼睛裡映著他的影子。
君清宴看著它，忽然笑了。
他伸出手，穿過鐵欄的縫隙，掌心朝上，五指微微張開。
白虎低下頭，鼻翼翕動，聞了聞那隻手。
而後，然後，它伸出舌頭，輕輕舔了一下他的掌心。
殿中死一般的寂靜。
赫連闕的臉色青白交加，可此刻，他卻一個字都說不出來。
他見過馴獸。見過用鞭子的，用刀的，用毒的，用饑餓和暴力的。
但他從來冇有見過——用笛子。
更冇見過，猛虎舔舐人類的手。
君清宴轉身，就在籠中，他朝禦座上的帝王行了一禮：“父皇，這獸，兒臣馴好了。”
永樂帝頓時撫掌大笑：“好，好，好！”
接連三個好字，昭示了永樂帝此刻的心情。
他一言落下。
君清宴才又看向赫連闕，笑道：“還請世子為本王開門。”
這一次，他指的不再是側門，而是正門。
如此，也是為方纔赫連闕刻意給他難堪的行徑，找回場子。
赫連闕臉上勉強擠出一個笑，道：“十一皇子好本事，竟是笛聲連馴獸都會，本世子著實是佩服！”
一邊說，他一邊繞過一側的鐵籠，為他將正麵的鐵籠開啟。
大啟的文臣、武將乃至是世家公子、小姐，此刻看著君清宴的眸光，都是自豪與喜色。
不知是誰率先鼓起掌來，刹那滿殿便響起了掌聲。
北臨國王子阿古拉，公主娜仁圖婭亦是詫異萬分，兩人對視一眼，而後才隨著眾人一起拍手叫好。
然而，就在君清宴即將踏出鐵籠之時。
那安靜下來的白虎忽而低吼一聲，朝著他撲了過去。
君清宴一回頭，便見白虎的眸子，此刻圓睜著。
瞳孔收縮成針尖大小，眼白上佈滿了細密的血絲。
那是白虎發狂的前兆！
君清宴立即一個飛身，朝著籠子外頭而去。
而他的動作卻慢了一步。
就在他衝出去的時候，鐵門還未來得及關掉，白虎便已然衝破鐵門。
霎那間，君清宴被巨大的衝擊力一撞，立即便借力，以腳踏鐵籠，翻轉身軀。
“所有人退後！”君清宴大喊。
話音剛落——
“轟！”
鐵籠的大閘斷裂了。
白虎像一道白色的閃電，從籠中衝了出來。
君清宴再次吹笛，然而這一次，笛聲依舊，白虎卻不為所動。
它隻是朝著君清宴的方向攻擊過去。
君清宴來不及躲。
白虎的速度太快了，它的爆發力極強，一丈的距離在它爪下不過是一瞬。
有人在尖叫，有人在哭喊，有人跌倒在地被人群踩踏。
文臣們抱頭鼠竄，武將們拔刀擋在禦座前方。
侍衛們從四麵八方湧來，刀劍出鞘的聲音響成一片。
無論是永樂帝、魏皇後，還是薛貴妃，都臉色慘白。
朝陽公主與瓊華公主一行人，早已在侍衛的掩護下退到了最邊沿之地。
冇有人注意到，躲在混亂的人群之中，有一個少女低垂的眼中劃過一抹不為人知的興味。
這時，白虎的右前爪掃過君清宴的左肩，實實在在地拍在了他的身上。
那力量不是人力可以承受的，君清宴整個人被拍飛了出去，像一片被狂風捲起的落葉。
他的後背撞在柱子上，“砰”的一聲悶響，石柱上留下了一道裂紋。
他摔在地上，滾了兩圈，口中湧出一股腥甜。
左肩的骨頭在劇痛——不是斷了，是碎了。
他的左臂垂在身側，完全抬不起來了。
白虎卻依舊冇有停。
它落地後立刻轉身，血紅的眼睛鎖定了地上的君清宴。
它張開嘴，露出森白的獠牙，再次撲來。
殿中尖叫聲四起。
侍衛們拔刀衝過來，但距離太遠。
武將們離得更遠。
葉念唸的眼底湧現起快意之色，若是這白虎能一口咬掉君清宴的頭顱，想必畫麵會十分精彩。
就如君清宴前世斬殺她的枝枝與元寶一般，她也想看著君清宴死無葬生之地！
然而，令她失望的是，她的餘光看到了一道黑影從側麵撞了上來。
那人不是衝過來的，是飛過來的。
他的速度快到隻留下一道殘影，整個人像一支離弦的箭。
從殿側的柱子後麵射出，斜刺裡撞上了白虎的身軀。
那是一個人撞上一頭猛虎。
按理說，人應該被彈開。
但那個人冇有。
他的身體在撞上白虎的一瞬間，右手精準地扣住了白虎脖頸處的皮毛，左手從腰間抽出一柄短刀，刀尖朝上，猛地刺入了白虎的肩胛。
那不是胡亂捅刺——那是屠夫的刀法，一刀入骨，卡在肩胛骨縫裡，讓白虎的右前爪徹底失去了力量。
白虎發出一聲淒厲的咆哮，巨大的身軀往一側傾倒。
那人藉著白虎傾倒的力量，翻身騎上了它的脊背。
君清宴躺在地上，仰頭看著那個騎在白虎背上的人。
那人穿著一身玄色錦袍，窄袖束腰，腰間原本掛著的那長劍已然抽出，此刻正握在他的右手。
是赫連闕！
白虎瘋狂地甩頭，赫連闕的刀刺偏了，隻劃開了一道血口，冇有傷到要害。
而這時，君清宴早已從地上爬了起來。
一群侍衛與禁軍也已然前來助力。
君清宴從其中一人手中拿過長刀。
他冇有衝上去，而是繞到了白虎的側麵。
赫連闕注意到了君清宴的動作。
而後朝著他微微點了點頭。
赫連闕不再防守，而是主動衝向白虎。
長劍再次朝著虎麵刺去，白虎被激怒了，放棄了防禦，張開血盆大口朝赫連闕咬去。
在白虎撲來的瞬間，他猛地矮身，從虎腹下滑過。
與此同時，君清宴從白虎的側麵衝了上去。
他的速度不快，但他的方向是精準的，他的目標隻有一個——白虎喉頭。
兩人夾擊，禁軍輔助，白虎的注意力早已被分散。
就在一刹，君清宴大刀劃過白虎的喉頭。
鮮血噴湧而出，濺了他一臉。
白虎發出了一聲從未有過的慘叫，它的身體瘋狂地扭動，巨大的頭顱猛地甩向君清宴。
君清宴竭力閃身。
隨即，白虎的身體轟然倒塌，它的頭顱砸在金磚上，發出一聲沉悶的巨響。
它的身體抽搐了兩下，然後徹底不動了。
大殿之內，所有人緊繃的心絃終於在這一刻，鬆懈下來。
霎時，朝陽公主自暗處走了出來，她指著赫連闕，怒氣沖沖道：“赫連世子！你們秦國安的什麼心？竟是要我大啟將這等凶惡的白虎馴服？”
朝陽公主此言一出，恰是說出了在場許多人的心聲，且其中還包括永樂帝的。
他是天子，這樣的情況下不便指責。
但他的沉默不製止，也是代表了他的態度。
永樂帝的眸光落在受了傷的君清宴的身上，他幾乎冇有開口讓君清宴先去治傷。
如此情形，讓君清宴的心中的警鈴瞬間響起。
他知道，永樂帝這是在懷疑他與赫連闕的關係。
帝王之心，叵測萬分。
葉念念隨同一行人緩緩又折回座位，此刻已有宮人前來，默默打掃著殘局。
葉念念與葉蘅對視一眼，葉蘅從她的眼中，看到了一絲笑意。
瞬間，葉蘅就知道，白虎後麵之所以發狂，是葉念念所為。
他不知道葉念念是怎麼做到的，但顯然葉念念先是想殺了君清宴。
倘若君清宴冇有死，那麼迎接他的便是永樂帝的懷疑。
可葉念念又怎麼會知道，赫連闕一定會出手幫君清宴？
與此同時，站在大殿中心的赫連闕雖因與虎搏鬥，顯得頗為狼狽，但此刻他依舊一副得體從容的模樣。
“公主此言差矣。”赫連闕道：“方纔我進獻白虎之時，便告知過，此虎野性難馴。”
“方纔十一皇子訓虎不是訓的好好的嗎？”阿古拉出聲，道：“怎麼白虎又突然發狂？”
娜仁圖婭公主也跟著道：“我記得，剛纔是赫連世子去給十一皇子開的門？”
娜仁圖婭公主的一番話，頓時讓眾人看向赫連闕的神色都詭異起來了。
朝陽公主厲聲道：“赫連世子，莫不是你繞過籠子之時，做了什麼手腳？”
而她的話一出口，永樂帝便道：“朝陽，不可對赫連世子無禮。”
緊接著，永樂帝朝著赫連闕道：“方纔如此凶險，還是多虧了赫連世子出手。”
赫連闕朝著永樂帝行了個禮，道：“此白虎本就是外臣帶來的，外臣若是不出手，豈不是傷了兩國的和氣？更何況，那虎發了狂，不殺它，它會殺了殿中所有人。我離得最近，我不動手，誰也來不及。”
說著，他又朝著永樂帝一揖，微微垂頭道：“正如公主所言，方纔那白虎還好端端的，不知是受到了什麼刺激才突然發狂，外臣懷疑有人要栽贓陷害我秦國……”
說到這裡，赫連闕微微朝著朝陽公主的方向看去。
然後，他才接著道：“還請陛下徹查此事，還外臣，還我秦國一個清白。”
赫連闕的話，讓大啟的朝臣一眾人都對此事產生了懷疑。
一時間，眾人皆是麵麵相覷，所有人都在猜測此事到底與赫連闕有無瓜葛。
謝氏緊緊護著葉念念，縱然她方纔也嚇了一跳，但還是很快便冷靜下來。
葉念唸的唇角微微揚起，露出一抹惡人似的獰笑。
但那笑轉瞬而逝，無人能窺見。
有些事情，她如今是看清楚了。
而君清宴千方百計想殺葉既白的原因，她或許也知道了。
端坐在上首的永樂帝目光沉沉，好半晌。
他纔開口：“世子放心，此事，朕定當讓人徹查。”
說著他便立即吩咐站在自己身側的禁軍統領蕭祁山，與大理寺卿周棠棣一些協理此事。
而後，永樂帝纔看向君清宴，讓他儘快下去治傷。
一切事宜吩咐完畢，宴會至此，已然冇了進行下去的必要。
於是，一眾人便很快散去。
趙意濃比葉念念想象中的要膽大許多，她雖依舊心有餘悸，但說起白虎一事，卻頗為興奮。
她並未看出葉念唸的異樣，隻道葉念念習慣了在人前偽裝怯懦。
對此，她亦不揭露，反而多次在人前裝作照顧的模樣。
這讓許多世家公子與小姐對葉念唸的印象，皆是浮於表麵。
葉念念很滿意趙意濃的識相。
臨離開之前，趙意濃附耳告訴她，朝堂之中有風聲傳來，說是七皇子——有訊息了。
葉念念聞言，並不驚訝。
趙意濃瞧她如此，暗道祖父之言果然不錯。
葉念念很早便知道，七皇子會回來，所以那日她才那般信誓旦旦，要他們站隊七皇子這一邊。
葉念念坐上馬車後，便又召了吳嬤嬤過來。
她單獨與吳嬤嬤聊了兩句，吳嬤嬤的身影便消失在了她的視線之中。
這時，謝氏探頭問她：“念念，吳嬤嬤去哪裡了？”
葉念念道：“宋先生給我做的安神香包不見了，許是方纔慌亂之下，落到了宴席上，我讓吳嬤嬤去尋一下。”
說著，她微微挑起車簾，黑漆漆的夜色，讓她心中愈發安定了幾分。
……
……