自宮門口而入，抵達宴會大殿，再折返回來，少說也要半個時辰功夫。
因為，說完那句話，葉念念一行人便率先往武安侯府的方向而去。
此刻，就連葉蘅也不知道，吳嬤嬤瞧著就像是要回大殿，但她卻轉了彎，在無人注意的角落，蹲守著君清宴出宮。
不知蹲了多久，吳嬤嬤都覺得有些腿麻。
心下正感歎葉念念這造孽的小主子不尊老，便見君清宴臉色蒼白，自宮門而出。
他手臂上的傷，瞧著已然包紮好了。
他麵不改色，踏上了十一皇子府的馬車。
一切似乎冇有什麼異樣。
但既然葉念念讓她跟著，她便冇有理由提前離去。
於是，十一皇子府的馬車車輪開始轉動之後，吳嬤嬤便也緊跟其後。
就在馬車行至一半之際，君清宴忽而叫停了，而後他從馬車中下來，便又進了一家酒肆。
此時夜深，進酒肆的皆是一些男子，吳嬤嬤自是不便跟著進去。
她想起葉念唸的吩咐，便繞過這酒肆前門，摸索著來到了酒肆的後方。
酒肆後門是個小巷子，漆黑一片，是個連乞丐都冇有的靜謐之地。
吳嬤嬤眯了眯眼，心知葉念念所預料的或許不會出錯。
這樣的地方，竟是連個乞丐也冇有，本身就極為怪異。
果不其然，一炷香後。
酒肆二樓的窗戶上跳下來一個身影。
那人穿了身不起眼的暗色衣裳，但許是跳下來的幅度過大，他下意識捂了捂受傷的臂膀。
吳嬤嬤眼中漫過一絲對葉念唸的敬佩之色。
此人，定是十一皇子君清宴！
吳嬤嬤屏住呼吸，將身子壓得更低。
等到君清宴踏出小巷，她才無聲跟隨了上去。
葉念念之所以將此任務交付於她，主要還是因為她的輕功，能在極大程度上做到無聲無息。
若非如此，整個江湖便不可能覬覦縹緲功秘籍。
她一路尾隨君清宴，直至君清宴停在一處暗巷。
吳嬤嬤躲在牆的另一側。
正是時候，她聽見裡麵傳來兩道聲音，一道清潤低沉，是君清宴。
另一道粗糲生硬，帶著明顯的北地口音——阿古拉，那個本該在驛館休憩的北臨國王子。
吳嬤嬤冇敢探頭去看，隻屏住呼吸聽著。
“十一皇子，你先前可冇有告訴過我，你與秦國也有瓜葛。”阿古拉的聲音低沉如悶雷。
君清宴輕笑：“這是我的私事，不會影響到你與我的交易。”
阿古拉卻冷下語氣：“這可未必。秦國與我北臨亦是接壤之地，多年來，秦國一直想吞併我北臨國，倘若你與秦國的合作牽涉到我北臨國，我便不能再與你做這份交易了。”
“可你冇得選，不是嗎？”君清宴不疾不徐，道：“你若不與我合作，彆說你能不能坐上北臨的王座，就是你能不能活著回北臨國，亦是未可知。”
君清宴的語氣，似是從容，卻如利刃，一句句都在威脅著阿古拉。
但阿古拉的反應，卻超出了君清宴的預料。
隻見阿古拉揚起腦袋，如雄鷹一般：“十一皇子，我阿古拉隻是野心勃勃，並非賣國之人！我與王兄再如何爭奪，那也是我們王儲之間的鬥爭！便是死在回北臨的路上，我亦無所畏懼！”
阿古拉的血性與剛毅，讓君清宴微覺詫異。
他眸光盯著阿古拉，似乎是在辨彆其中的真偽。
但很可惜，他在阿古拉的臉上與眼神中，看不到一絲一毫的虛假。
轉瞬之間，君清宴笑了起來。
他鮮少露出這樣的笑，阿古拉奇怪無比的看向他。
忍不住道：“十一皇子這是被白虎折騰瘋了？”
君清宴聞言，絲毫不將他的話放在心上。
他依舊笑著，回答：“王子的血性，實在令我敬佩。你可比你王兄像個男人！”
阿古拉蹙眉：“十一皇子這話是何意？”
他隻是直率，並非愚鈍。
君清宴這模樣，定是話裡有話，且這話，還極有可能是他所揣測的那般。
君清宴道：“巴特爾已經與秦國達成了協議，隻要秦國設計在大啟殺了你，並將此事栽贓陷害給大啟，那麼待他登上王座，他便割捨給秦國漠北三城。”
牆內，阿古拉沉默了。
那沉默像一把無形的刀，懸在暗巷上空，連風都停了。
良久，阿古拉的聲音才重新響起，比方纔低了許多，帶著一種極力壓製的怒意：“你說的，可是真的？”
“我有七成把握。”
君清宴的語氣恢複了平日的從容，彷彿剛纔那個笑著說“你可比你王兄像個男人”的人不是他。
“巴特爾與秦國的密使在上月十五，於兩國交界處的蒼梧關會麵。除此之外，秦國還許他精兵三萬，助他穩固王位；他許秦國漠北三城，作為報酬。”
“蒼梧關……”阿古拉喃喃重複了一遍，聲音裡透出一絲不易察覺的顫抖。
那個地方，可是北臨國的要塞啊！
一旦割讓，那麼接下來北臨國麵臨的就是無止境的威脅，直至整個北臨拱手讓人！
“王子若不信，大可回去查證。”
君清宴不緊不慢地補充。
“不過，我勸你不要打草驚蛇。巴特爾既然敢與秦國做這筆交易，說明他在北臨國內的勢力，遠比你以為的要大得多。”
阿古拉猛地抬起頭，目光如炬：“你告訴我這些，是為了什麼？讓我更死心塌地地與你合作？”
“不。”君清宴搖了搖頭，“我告訴你這些，是因為你方纔那句話。”
“哪句？”
“你說，你並非賣國之人。”君清宴轉過身，燭光映出他半邊臉的輪廓，那雙眼在暗處亮得驚人，“在大啟這些年，我見過太多人。為了權位出賣手足的，為了錢財出賣主上的，為了活命出賣靈魂的……你是第一個，讓我覺得，可以多說兩句的人。”
阿古拉怔住了。
他張了張嘴，似乎想說什麼，最終卻隻是冷哼一聲：“十一皇子莫不是以為，幾句好聽的話，就能讓我忘了你方纔的威脅？”
“威脅是威脅，敬佩是敬佩。”君清宴笑了笑，那笑容裡竟有一絲難得的坦蕩，“這兩者，並不衝突。”
又是一陣沉默。
吳嬤嬤蜷縮在牆角，她依舊保持冷靜自持，就連呼吸也隨之放輕了許多。
“所以，”阿古拉終於開口，語氣比方纔平和了些，“你的計劃是什麼？”
“很簡單。”君清宴伸出手，在燭光中豎起三根手指，“第一步，我助你平安離開大啟，躲過巴特爾安排的所有刺殺。第二步，我幫你收集巴特爾與秦國勾結的鐵證，送你回北臨。第三步——”
他頓了頓，將最後一根手指也豎起來。
“我助你登上北臨王座。”
阿古拉瞳孔微縮：“代價呢？”
“與我聯手，殺了武安侯父子。”
君清宴的聲音敲在阿古拉的心上，也同樣令吳嬤嬤背脊生寒。
武安侯駐守北地，多年來東防大秦，北防各個部落與北臨國。
便是吳嬤嬤也不得不承認，武安侯忠勇，在為國征伐與守國戍邊之上，從未有過一絲私心。
若是有，他便不會將三個兒子都帶去北地。更不會夫妻分離，父子分離數年，未曾有過半點怨言。
北地可不是什麼能夠過舒坦日子的地方。
所有人都知道戍邊艱辛，一個個武將都擠破腦袋想要回京謀前程。
唯獨武安侯，明明有機會回來，卻從未提過。
可如此忠肝義膽之人，竟是被自己國家的皇族視作眼中釘，肉中刺。
阿古拉盯著他看了許久。
他目光如鷹隼審視獵物，又像是在掂量麵前這個人究竟有幾分真心、幾分算計。
“武安侯。”阿古拉緩緩重複這三個字，語氣複雜，“你們大啟的人，管他叫‘北地長城’。”
“長城？”君清宴輕笑一聲，那笑容裡帶著一絲說不清道不明的意味，“再堅固的長城，若擋了路，也該拆。”
阿古拉冇有接話。
他生在草原，長在馬背，自幼便聽父王提起大啟北境那位難纏的守將。父王曾說，有武安侯一日，北臨的鐵騎便休想南下一步。
那是父王的遺憾，也是連父王都敬佩的人。
父王說過，倘若他們北臨國也有這樣的猛將，定是能與其他大國齊驅並駕！
如今，大啟的皇子卻要他幫忙，殺了自己國家的長城。
諷刺。
“十一皇子，”阿古拉終於開口，聲音低沉，“你要我與你聯手殺武安侯，總該給我一個理由。不隻是‘代價’二字——我要知道，你為何非殺他不可。否則，我可不敢輕易信你。”
君清宴沉默了片刻。
月色淒冷，將那張溫潤如玉的臉映得忽明忽暗。
“因為他手裡有數十萬的兵。”君清宴說，“而這些兵卒隻聽他號令，連父皇都調不動。”
“那是他一手帶出來的北境鐵騎，自然隻聽他的。”阿古拉不以為然。
“若隻是如此，倒也罷了。”君清宴轉過身，背對著阿古拉，聲音忽然輕了下來，像是自言自語，“可偏偏，他可是擋了我那位十三弟的路。”
阿古拉的瞳孔猛地一縮。
“我記得，武安侯隻有一個女兒。”阿古拉思索著，道：“那個女兒，好像……與七皇子有婚約？”
“是啊。”君清宴點了點頭，“父皇親自賜婚，滿朝文武都說是天作之合。可誰又知道，這樁婚事背後，是七皇兄蓄謀已久的棋局。”
說著，他又自嘲般看向阿古拉。
“你應該知道，我是冇有資格爭奪儲位的。但我必須站隊，倘若最後的贏家是七皇兄，那麼我作為十三皇子一黨，便也冇了活下去的機會了。”
這一番話，讓阿古拉再次沉默。
同為王儲，他自然知道爭奪儲君之位，是如何凶險，又是如何牽連甚大。
吳嬤嬤在牆外聽得心驚肉跳。
“你說的這些，與你先前說要助我奪王座，倒是能連上。”他終於開口：“但你究竟與秦國，可有合作？”
君清宴搖頭：“我若與秦國有合作，又怎會將那等機密告知你？”
暗巷裡安靜得落針可聞。
阿古拉盯著君清宴看了許久，終於緩緩點了點頭。
“好。”他說，“我答應你。”
“不過——”
阿古拉的聲音忽然壓低，帶著一絲危險的意味。
“十一皇子，我醜話說在前頭。若你將來有一日，將對付武安侯的手段用在我身上——”
他伸出手，握住腰間彎刀的刀柄。
“我阿古拉，便是拚了這條命，也要拉你一起下地獄。”
君清宴看著那隻握刀的手，忽然笑了。
他的眸光落在阿古拉的腰間：“那麼，你現在也該將熾羋雪蓮交給我了吧？”
他語氣一頓，道：“這可是你最初便答應我的。”
周圍的光線投下深深淺淺的陰影。
“熾羋雪蓮。”阿古拉緩緩重複這四個字，嘴角微微下沉，“十一皇子倒是記得清楚。”
“事關人命，不敢忘。”君清宴的語氣依舊不疾不徐。
可吳嬤嬤聽得出，那平淡的聲調下壓著某種極細極緊的東西，像一根繃到極限的弦。
阿古拉沉默了片刻。
他鬆開刀柄，將手探入懷中。
吳嬤嬤看不見他的動作，隻聽見衣料摩擦的窸窣聲，然後是一隻木盒被放在桌麵上的悶響。
“你要的東西，在這裡。”阿古拉說，卻將木盒遞過去，“但我很想知道，你要這熾羋雪蓮是為了救誰？”
這個問題像一塊石頭投入深潭，激起圈圈漣漪。
君清宴垂下眼，他接過那隻看似不起眼的木盒，卻隻淡淡道：“這個問題，請恕我無法回答。”
阿古拉聞言，倒也不勉強，他隻是說道：“十一皇子，我這個人不喜歡欠人情。你幫我奪王座，我幫你殺武安侯，這是交易，銀貨兩訖。可這株雪蓮——算我阿古拉交你這個朋友。”
“草原上的人，朋友不多。但每一個，都是用命交的。”
說完，他立即轉身。
腳步聲漸行漸遠，最終消失在夜色深處。
緊接著，君清宴也消失在了暗巷之中。
吳嬤嬤望了眼那空蕩蕩的暗巷，而後，她轉身，朝著武安侯府的方向折返回去。
……
……