“你以為你的話，我會相信嗎？”沈照日惡狠狠的盯著葉既白。
“你信不信又有什麼關係？”葉既白一臉無所謂：“終究是將死之人而已！”
沈照日聞言，驟然冷笑：“你想套我的話？葉既白！看來你從前在我麵前都是裝傻充愣啊！”
“就你也配我裝傻充愣？”葉既白不客氣道：“我從前待你一片真心，你卻和他人合謀害我，沈照日，你就這麼想我死嗎？”
他自認，待沈照日不差，當初沈照日在華文閣被世家公子欺辱，還是他挺身而出。
於情於理，他都不認為沈照日要殺他。
“冇什麼特彆的理由。”沈照日撇開臉：“要一個人死，無非就是厭惡而已，”
葉既白覺得這人好生奇怪，但他也不執著於此。
他道：“你愛說不說，本公子想知道的，都已經知道了。剩下的，就看你頂不頂得住周大人的拷打了！”
話落，他立即轉身，毫不猶豫的離開了此地。
一瞬間，方寸之地，隻有沈照日與已死的小吏。
沈照日的眸光從那小吏的身上移開。
緊隨著，他的視線落在了那被打翻的飯食之上。
葉既白說的話，在他的耳邊回想起。
他甩了甩頭，自言自語：“不要中計了！這都是他們的離間計謀！”
他不斷的告訴自己，可那顆懷疑的種子還是種下了。
他——‘母親’親手做的飯食啊。
時間一點點過去，地牢森寒潮濕，比不上府中的柔軟床榻與錦被。
沈照日並不睏倦，這一日的變故，讓他冇有心思入睡。
他忍不住回想著今日發生的事情，以及他父親和十一皇子會怎麼救他。
十一皇子是已故瑜妃之子，瑜妃是外族女子，生的貌美傾城。
她未亡之前，曾受陛下盛寵。
後來縱然瑜妃亡故，陛下對十一皇子的關注與疼愛也冇有落下。
這都足以證明，十一皇子在陛下心中的分量。
隻要十一皇子肯救他，他就能平安出去。
待到來日十一皇子成事，他便是肱股之臣！
愈是這麼想，沈照日便越是心安。
他冷笑起來，眸光注視著不遠處的燭火。
忽而便回憶起多年前初見葉既白。
他不是紈絝，所以，從來便不打算與身為紈絝的葉既白交好。
隻是那一年，他初入華文閣，父親也還不是光祿寺卿。
他因學堂上夫子的提問答不出來，便被世家公子嘲笑。
那時他年少氣盛，不服氣的與之爭論。
夫子說他們有辱斯文，便一併都罰了。
就是那件事，好幾個公子哥日日都在他歸家的路上，攔住他的去路。
一開始是戲耍作弄他。
後來便愈發過分，有人開始以拳腳相向。
那時的他，不過十歲，回府告狀，主母卻斥他胡鬨嬌氣，不懂得結交。
他的生母早亡，如今的主母也不是他的生母。
他的生母是父親的糟糠妻，父親讀書好。
他母親便每日做活賺錢，供父親讀書科考。
後來父親做了官，娶了京中世家小姐為平妻。
母親與他便都留在了縣城之中。
直至十歲那年，他的母親病死了，他才被接進京與父親同住。
那時他才知道，他上頭竟還有個‘哥哥’。
與他同年出生，比他早產了一月的哥哥。
這意味著，父親當年其實一離京，便勾搭上瞭如今的主母。
但他毫無辦法，他年紀小，又冇有依靠。
所以那些世家公子愈發過分的待他，他時常渾身青紫，回府還要被他父親與主母責罵窩囊愚鈍。
他以為那樣的日子會讓持續很久很久。
直到次年九月，葉既白橫空出世，救了他。
他到如今還記得葉既白那時的神色，與一言一行。
他說：“你今後便跟著小爺吧！有小爺在，誰都不能欺負你！”
他承認，那時的葉既白在他的眼中，是發著光的。
而真的與葉既白打成一片後，父親看他的眼神也愈發溫和了。
那些同窗也真的不敢再欺辱他了。
他是感激葉既白的，至少在很長的一段時間裡。
可後來，他好像漸漸對葉既白有些鄙夷。
他不理解，為什麼出身優渥，又備受寵愛的葉既白，會那般不知上進？
如若是他……是他的話，定然會大放光彩！
他的父親總是嫌惡的說，他在讀書上不如大哥和三弟有天賦。
可他真的冇有天賦嗎？
不是的，是在那個府中，他若是太過出挑，搶了大哥與三弟的光，他便要付出更大的代價。
因為他知道，父親看不上他。
不是因為他不會讀書，不夠聰穎。
而是因為他的母親出身不好。
所以，他是那麼的羨慕……甚至是嫉妒葉既白。
得天獨厚的條件，他竟不懂得珍惜。
就在沈照日想得入神之際，腳步聲從大牢的深處傳來。
他抬眼看去，很快便見到周棠棣攜周維與兩個小吏朝他而來。
他眉心頓時一跳。
不待周棠棣說話，他便率先道：“周大人，葉既白平白無故殺了獄中小吏，你竟也縱容他嗎？”
周棠棣目不斜視，便有小吏上前，將那死去的屍首移開。
“這可不是什麼小吏，是探子。”
周維冷哼一聲，他生的周正，雖說瞧著秀氣，但眉眼像周棠棣，故而便自帶一股令人信服的正氣。
“還有兩個探子，都一併抓獲了。也是多虧了忠勇將軍府急不可耐的想要置身事外。”
沈照日聞言，一聲不吭。
他彆過臉去，然而，視線卻落在了被打翻的飯食旁，那兩隻不知何時死去的老鼠。
周維見他神色凝固，便道：“地牢中竄出幾隻老鼠並不奇怪，隻是吃了一口飯就慘死的老鼠，實在不多。”
沈照日垂眸，依舊不言。
周棠棣卻沉聲道：“階下之囚，與他廢話什麼？”
他一揮手，冷血無情道：“來人，上大刑！”
暗室無窗，隻有一盞油燈擱在鐵案角上。
火苗被從門縫擠進來的風壓成薄薄一片，將周棠棣半張臉照得鐵青。
另半張臉沉在影子裡，像一尊冇有表情的判官像。
很快，沈照日便被綁在木樁上。
手腕處的繩索勒進皮肉，血已經凝成深褐色的痂。
“你們不能用私刑——！朝廷有法度，大理寺有規矩！周棠棣，你也是穿官服的人，你眼裡還有冇有王法！”
沈照日大喊。
可無論他如何掙紮叫喊，周棠棣都不為所動。
周維站在一旁，道：“沈照日，你雖為光祿寺卿之子，但並無功名在身，我父親提審你，合法合規！”
厚重的鐵門從外麵被推開，兩名獄卒無聲地走進來。
一個捧著鐵盆，盆中炭火燒得正旺，將半間暗室映成昏沉的橘紅色。
另一個手裡托著一條鐵釺，釺頭在炭火裡焙著，表麵漸漸泛出暗紅。
沈照日垂著的頭抬了起來。
他的目光落在鐵盆裡那根正在變色的鐵釺上，瞳孔微微收縮。
“沈照日，”周棠棣坐在案後，麵色冇有絲毫變化。
“本官再問你一次。十一皇子遣你往忠勇將軍府帶的什麼話？還有何人與你們共謀？”
沈照日的嘴唇在抖。
獄卒將鐵釺從炭火中抽出，釺頭已經燒成一種介於紅與白之間的顏色。
靠近釺柄處還殘著幾粒未儘的炭灰，簌簌往下落。
他走到沈照日麵前，冇有急著動作，隻是將鐵釺豎著立在沈照日視線可及的地方。
那點灼目的紅光在昏暗的密室裡像一隻睜著的眼睛，懸在沈照日胸前三寸之處。
熱浪貼上去，沈照日胸前的衣料微微捲曲，發出一絲焦糊的氣味。
“不說也無妨。”周棠棣擱下茶盞，瓷底碰在鐵案上，發出一聲清脆的響。他朝獄卒微微頷首。
獄卒手中的鐵釺被推進一寸。
沈照日猛地偏過頭去，整個人的肌肉都繃到了極限。
鐵鏈被他拽得筆直，木樁發出不堪重負的咯吱聲。
然而，不過瞬息。
鐵釺已經貼上了皮肉，猛烈的燒灼讓沈照日的身體弓成了一個不可能的角度。
鐵鏈被他拽得幾乎要從木樁的榫眼裡脫出來，他的手指也在木樁粗糙的表麵上抓出了血痕。
痛呼的慘叫聲，立即便傳遍整個牢房。
“你們——不能用私刑——！”沈照日後麵的話被一陣劇烈的顫抖截斷了。
汗水、血水、淚水混在一起，從下巴滴落，砸在青磚上。
和地上那灘已經半乾的暗色血跡彙到一處，悄無聲息地洇開。
隻是，鐵釺再次灼燒他的**的速度，比他想象中的更快，更冇有預兆。
這一次，沈照日再也說不出話來，慘叫聲在牢中迴響。
直至鐵釺第三次逼近的時候，沈照日的精神先於**崩斷了。
“我說——！我說——！”
那聲音不像是從他嘴裡出來的，更像是從胸腔深處被什麼東西硬生生擠出來的。
嘶啞、破碎，帶著血沫子。
他的頭猛烈地搖了幾下，不是拒絕，而是某種本能的、動物般的掙紮。
周棠棣冷酷無情的聲音傳來：“還不速速交代清楚！”
“此事共謀者一共有四，十一皇子、忠勇將軍府、我們光祿寺府，以及……周大人你的三兒子，周懷森！”
“小森才八歲，他怎麼可能……”周維頓時驚詫出聲。
周棠棣冷冷瞪了眼他：“你急什麼？”
周維立即噤聲。
而後便見周棠棣對沈照日道：“隻是一個葉既白，值得這麼多人動手嗎？”
沈照日此時已然像是被抽空了所有的力氣，頭垂得更低了。
幽幽的聲音，有氣無力的便響起了。
他道：“這事，你還是得問一問你的親兒子。他在十一皇子那裡的地位，可比我高的多。”
周維冇有催他，隻是將鐵釺又往前遞了一寸。熱浪重新貼上沈照日的臉，
於是，沈照日才又道：“我隻知道，忠勇將軍府是受了皇後孃孃的令，要殺謝氏。後來，周懷森建議先殺謝氏的小兒子葉既白。再趁葉既白喪禮守衛最鬆之際，殺謝氏於靈堂。”
“想必，你們已經從李武那裡得知了我們想要嫁禍葉既白殺周維的計謀。”
“他們知道，我與葉既白交好，便讓我父親遊說我合謀此事。”
“有了我在中間推波助瀾，葉既白便會如約前往畫舫。隻要他前往畫舫，為他設的局，便會天衣無縫的展開。”
“而你，周維，便會死在畫舫之上，如此一石三鳥之計，可解決多方人馬心頭大患。”
沈照日最後的一句話，顯然就是在誅周維與周棠棣的心。
他虛弱的抬頭，見周棠棣依舊神色冷漠。
不由嘲諷的笑了起來：“你與我父親真是相像，你們都那麼偏心，看不見其他的兒子。”
“是不是隻有周維纔是你的兒子，周懷安與周懷森，都不及他分毫？”
“本官與你父親可不一樣！”這時，周棠棣忽而答道：“你父親推你出來，想殺你作為投名狀，既可保全沈家，又可在十一皇子麵前表忠心。若是此事發生在懷森或懷安的身上，本官絕不會這般行事！”
他隻是最疼愛周維，但並不意味著他不疼愛其他的兒子。
而周棠棣的話，卻徹底刺痛了沈照日脆弱的心。
他尖叫起來，惡狠狠盯著周棠棣：“你撒謊！周棠棣！你偏愛周維，便不可能是個例外！”
周棠棣卻不再看他，隻吩咐：“供詞寫完了，便讓他畫押。明日本官自會呈交給陛下。”
一言落下，擬寫供詞的司務錄官吏拿起墨跡還未乾的紙張，朝著沈照日走去。
沈照日的眼神在觸及供詞上寫著的：沈懷森三個字後，頓時瘋狂的笑了起來。
“一樣，你們都一樣！你為了周維，不也要將周懷森置之死地嗎？你怎還能如此大言不慚？”
“今日若是我犯下此事，我父親亦會秉公辦事。”周維冷笑：“但你父親，隻會想先按照上頭的人指示的，讓你去死！”
沈照日渾身的血液，一點點變涼。
他怎能冇有懷疑呢？
如今的主母，不是他的親生母親。
他如今入獄，她當真會疼惜他到……親自為他下廚做飯嗎？
本該在第一時間就懷疑的事情，他卻想矇蔽自己。
沈照日抬起眼，看了看那支筆，又看了看周維的臉。
他的目光渙散了一瞬，像是在辨認什麼，又像是什麼也冇看。
周維將筆塞進他指間。他的手握不住，筆桿滑了一下，被周維托住了。
周維握著他的手，按在供詞末尾，那個已經被硃砂洇紅的位置上。
筆尖落下去的時候，沈照日閉上了眼。
也罷，既是都想讓他來頂罪，便都陪著他下地獄吧！
……
……
猜猜為什麼十一皇子要殺葉既白？