周棠棣繞出關押沈照日的那個牢房，便見葉既白站在黑暗之中。
他看了眼對方，兩人對視一眼，便抬腳走出了方寸之地。
等到走遠了，周棠棣纔對葉既白道：“你就一點兒也不知道為何十一皇子要殺你？”
他的麵容依舊是威嚴肅穆，但語氣卻有些掩飾不住的疲憊。
“我與十一皇子，冇有過交集。”葉既白道：“最多，隻是在每年的皇室秋獵上打個照麵。”
永樂帝的龍子十幾個，有些註定不可能成為君王的，便早早封王在外。
十一皇子君清宴便是其中一個。
君清宴的生母瑜妃雖深受永樂帝寵愛，但卻是異族女子。
大啟皇室，自古便冇有異族女子誕下的皇子能成為君王的。
故而，君清宴三年前便被封為江寧王，長住封地江寧府。
周棠棣聞言，隻緩緩歎了口氣。
而後，兩人很快分開。
分開之後，葉既白便領著人回了武安侯府。
隻是折騰一番，已然子夜過了。
葉既白冇有去攪擾葉念念，隻將從沈照日那頭聽到的一切告訴了枝枝，並令其明日再轉告葉念念。
等到他回到自己的小院，便見葉蘅一襲月白錦衣，站在他的庭院之中。
他上前打了個招呼，又是將沈照日所說的與葉蘅說了一遍。
聽到最後，葉蘅的眼神微微沉了下來。
葉既白本以為葉蘅要問他，到底與十一皇子有什麼過節。
不料，卻聽葉蘅道：“明日你去一趟楚家，務必說服楚聞鴻將軍在陛下麵前參周大人一本。”
“參他？”葉既白愣住：“四哥，周大人為官正直，咱們這樣陰他……不太好吧？”
“這不是害他，而是在救他。”葉蘅道：“這兩日接連出事，咱們這個陛下疑心極重，隻有讓他看到周大人依舊是個純臣，方能令他安心。”
“可我冇有把握能說服楚將軍。”葉既白摸了摸後腦勺。
葉蘅道：“你隻要告訴楚將軍，十一皇子有可能是魏皇後那一邊的，就可以了。”
葉既白聞言，頓時雙眼一亮。
……
……
次日一早，早朝之際，朝堂掀起軒然大波。
奉天殿上，文武百官分列兩側，朝笏如林。
大理寺卿周棠棣上書昨夜提審光祿寺卿嫡次子沈照日的結果。
他將沈照日的口供遞交給永樂帝，又以隻言片語闡述了整件事的經過。
一樁樁一件件的，直聽得其他大臣噤若寒蟬。
此事牽涉十一皇子，所有人都覺得周棠棣是瘋了。
八皇子新喪，陛下正是哀痛。
在這個節骨眼，他竟然還敢冒著觸怒龍顏的風險，提及此事。
果不其然，帝王震怒，將奏章狠狠砸在地上。
與此同時，忠勇將軍與光祿寺卿立即出列，惶惶跪地。
永樂帝斥問：“周棠棣，你可知你在說什麼？”
瞬間，讓大殿氣氛凝固。
朝堂之中，許多大臣都瑟瑟不敢出聲。
但不乏有一些與周棠棣不合的臣子站出來，斥責周棠棣居心叵測，用意不純。
與武安侯府交好的些許武將，以及葉家本族的幾個官員，也紛紛站出來指責周棠棣教子無方，差點害了良將之後。
也有人說，周棠棣既是說此事也與他府中的庶三子有關，為何不見周棠棣攜其子負荊請罪。
忠勇將軍與光祿寺卿則大喊冤枉。
紛亂嘈雜的聲音，不絕於耳，周棠棣垂下眼眸。
他跪在大殿上，依舊身姿筆直：“陛下，非臣不帶庶三子周懷森覲見，而是臣昨夜回府，發現周懷森在臥房中被……被賊人所害，身中數刀，當場殞命。”
他的聲音從地上浮起來，每一個字都像是從喉嚨深處硬拽出來的。
大殿頓時沉寂無聲。
周棠棣將額頭抵在冰冷的金磚上，聲音更低了幾分。
“臣治家不嚴，教子無方。臣身為刑部堂官，執掌律法，實屬失職。乞陛下處分。”
永樂帝的目光落在周棠棣身上，冇有立刻開口。
他右手搭在龍椅的扶手上，食指無意識地叩了兩下扶手——那聲音很輕，隻有站在禦階旁的高公公能聽見。
“刺客，”永樂帝終於開口，聲音不辨喜怒，“拿住了冇有？”
“回陛下，”周棠棣仍伏在地上，“刺客共三人，一人當場被護院服毒自儘，另兩人遁走，如今還在追查。”
永樂帝的目光從周棠棣身上移開，掃過殿中群臣。
他的視線最後落在忠勇將軍與光祿寺卿的身上。
“此事許是有人構陷，還需再查。此事牽連甚廣，因大理寺卿周棠棣之子涉案必須迴避。接下來的事情，便交由大理寺少卿曲訶暫為理事。”
有人構陷？
所有人都知道，帝王這是不想牽涉到十一皇子。
大理寺少卿曲訶立即上前應聲。
下一刻，便聽帝王道：“此事涉及忠勇將軍與光祿寺卿謀害忠臣後嗣，尤其罪犯沈照日乃光祿寺卿之子。來人！”
永樂帝道：“將二人拿住，再審！”
忠勇將軍與光祿寺卿麵麵相覷，都爭相喊冤。
但他們都絕口不提十一皇子。
誰敢提十一皇子，便是嫌死的不夠快。
侍衛將忠勇將軍與光祿寺卿拖走，永樂帝也甚覺疲乏。
永樂帝揉了揉眉心：“念及周愛卿喪子之痛，案情未明之前，周愛卿都回府中休養。令公子的喪儀，也該早些籌備。”
說完這句話，永樂帝便要揮手下朝，便見楚聞鴻突然站了出來。
永樂帝下意識皺了皺眉：“楚愛卿，還有何事？”
楚聞鴻道：“陛下，臣以為，周大人身為大理寺卿，無法以身作則，對子嗣管束不嚴，縱子行凶，蔑視國法。”
永樂帝聞言，問：“那愛卿以為要如何？”
楚聞鴻沉聲，垂眸道：“臣以為，周棠棣治家尚且不能，何以治天下刑獄？伏乞聖上將其革職拿問，以為大臣不能教子者戒。”
楚聞鴻的諫言一出，好些個臣子都詫異不已。
便是那些素日裡與周棠棣不合的官員聞之，也不由深感奇異。
這周棠棣是何時與楚聞鴻有過節的？
兩人的私仇嫌疑，實在過於明顯。
周棠棣卻隻是看了一眼楚聞鴻，隨後冷冷轉頭。
“此事容後再議。”永樂帝眼中閃過一抹狐疑，隨即揮了揮手。
高公公立即出聲：“有事啟奏，無事退朝！”
眾臣子散去，楚聞鴻與周棠棣也冇有說上一句話。
兩人各走各的。
周棠棣邁著步子便直奔宮外，與之相反，楚聞鴻才走出大殿，便被一個公公喊住。
隨後，楚聞鴻便一路被指引著，直至在禦書房見到了永樂帝。
永樂帝的神色很是疲憊，似乎冇了方纔的淩厲。
楚聞鴻先是朝著永樂帝見禮，緊接著便聽永樂帝問：“愛卿怎麼今日突然犀利諫言，似乎是與周大人有什麼過節？”
永樂帝的嗓音頗為慵懶，聽不出喜怒，更像是帝王隨口的探聽。
但楚聞鴻卻知道，他方纔的言行，定是讓永樂帝起疑了。
楚聞鴻一直是隻忠於永樂帝。
禁軍守衛皇城，楚聞鴻帶領的驃騎軍護衛帝王。
故而在朝堂之上，楚聞鴻鮮少與哪個大臣結交，更鮮少與哪個大臣有過節。
好結黨營私之人，帝王是不可能讓他貼身護衛。
楚聞鴻沉默一瞬，隨後拱手，道：“陛下，臣的確存了私心，還請陛下恕罪。隻是，有些話，臣若說了，怕是會惹陛下不悅。”
楚聞鴻不是傻子，冇有得到永樂帝保證的話，他是不會輕易觸怒龍顏的。
永樂帝淡淡道：“愛卿不必憂心，無論愛卿說什麼，朕都不會為難於你。”
得到了永樂帝的保證，楚聞鴻才道：“陛下是知道的，臣的老母死於料峭山山匪之手。臣與料峭山山匪不共戴天。”
說到這裡，楚聞鴻適時地停頓了片刻。
他知道，永樂帝明白，料峭山山匪與魏皇後有關。
如今楚聞鴻不點破，帝王自然也不會點破。
“朕知道，此事委屈了愛卿。”永樂帝的語氣緩和了幾分：“但這件事，與周大人又有什麼關係？”
楚聞鴻的頭壓得更低了：“陛下，臣懷疑，十一皇子已與皇後孃娘結黨！”
“周懷森是周大人的庶子，又年紀甚小，臣瞭解過，他這庶子才八歲！八歲的孩子能做什麼？故而，臣懷疑他是因周大人的授意，才乾出那些事情！”
永樂帝聞言，早已眯起了眸子。
他冇有說話，楚聞鴻亦冇有抬頭。
禦書房之內，沉寂無聲。
檀香縈繞，不知過了多久，傳來永樂帝的聲音。
“八歲。”
永樂帝重複了這兩個字，語氣裡帶著一絲意味不明的重音。
而後，永樂帝的聲音聲音忽然冷了幾分：“你為何覺得，十一皇子與皇後結黨？”
“去歲夜宴，皇後孃娘曾單獨留下忠勇將軍夫人。”楚聞鴻道：“這件事，臣曾與陛下稟報過，後來，陛下讓臣繼續觀察，臣便一直留心忠勇將軍那邊的動向。”
楚聞鴻微微一頓，繼而道：“昨夜臣下職，路過忠勇將軍府，便見一人與皇後孃娘身邊的鄭公公極為相像。”
自始至終，楚聞鴻都不敢抬頭去看永樂帝的神色。
但他說出來的話，可謂大膽之極。
昨夜其實他並冇有見過鄭公公。
但昨夜宮中守衛稟報過他，說是皇後宮中的鄭公公神神秘秘出了宮。
至於去了哪裡，誰也不知道。
隻要永樂帝去查，便會發現，他所說的話，都像是真的。
而之所以他今日要冒險如此，無非是為了報仇，也是為了自保。
在抓到料峭山山匪的時候，他就知道，他母親是因淮陽侯府的某些秘密，才被害死的。
殺母之仇，不共戴天。
這麼多年，仇人就在眼前，他卻幾乎日日卑躬屈膝，實在叫人憋屈。
“你此言，當真？”永樂帝的聲音，威嚴而又冷然。
楚聞鴻想起今日葉既白天未亮便偷偷潛入之事。
他立即點了點頭：“臣所言句句屬實。”
楚聞鴻垂下眸子。
在葉既白那裡，他得知了十一皇子與魏皇後的乾係。
此事極有可能是真的。
早些年他還未調入宮中，也曾意外見過幾次十一皇子與皇後身邊的鄭公公說話。
十一皇子早年喪母，又生來便無緣儲君之位。
皇後若要拉攏他，實屬易事。
可一旦皇後黨獲得了最後的勝利，那麼發現八皇子屍首，又抓獲料峭山山匪，給她造成極大危機的他，以及整個楚家，都在劫難逃。
永樂帝的視線落在楚聞鴻的身上，良久，他才道：“下去吧，此事朕不想有第二個人聽到。”
“是，陛下。”
楚聞鴻很快退出了禦書房。
一陣風吹來，他下意識便覺冷颼颼的。
葉家——還有一個厲害的角色。
可到底，這個人是誰呢？
……
……
數日一晃而過。
此事鬨得極大，也終於隨之來到了尾聲。
據大理寺少卿調查審問得知，此事主謀乃忠勇將軍之子沈燁與光祿寺卿嫡次子沈照日。
兩人因與葉既白有些齟齬，便想伺機報複。
於是兩人哄騙同樣嫉妒自己長兄的周懷森，想要設計殺害葉既白與周維。
少年人之間的歹毒，雖未釀成大禍，但牽扯甚廣。
於是忠勇將軍連降三級，貶為從三品的遊擊將軍。
其子沈燁被禁科考，終身無緣官場。
而沈照日意圖入獄殺人滅口，照大啟律，被判監禁十年。
光祿寺卿因被查出貪墨宮廷宴會撥款，總計達五萬兩白銀。
永樂帝大怒，剝其官職，令楚聞鴻行抄家事宜，並判光祿寺卿秋後問斬。
至於周棠棣，因其子周維亦是受害之人，周棠棣大義滅親，永樂帝便隻罰了他三年俸祿。
對於周棠棣的懲罰，是許多人始料未及的。
這個處罰，太輕了。
瞧著似乎不偏不倚，但本質還是說明永樂帝對周棠棣的信任。
整件事中唯一的受害者葉既白被賞賜了一堆金銀。
看著宮中之人搬進來三大箱的禦賜之物，謝氏簡直覺得就像是在做夢。
她想不明白，這幾個少年為何要害葉既白，但通過這件事，她篤定了要葉蘅入朝為官。
謝氏囑咐下人將葉既白收到的這些賞賜之物收起來，便讓人通知葉念念去赴宴。
今日，是薛貴妃盛情相邀的祈福宴！
……
……