李青那五塊靈石，在我手裏攥得發燙。
不是高興，是慌。
九十塊的大山，這才搬開一個小土坡。剩下八十五塊，上哪找去？
我把靈石藏進懷裏最貼身的口袋，那點微弱的靈氣透過粗布衣服，硌得我心慌。
“係統，”我舔了舔發幹的嘴唇，“現在有幾個人‘潛在支援’？”
【檢測到三個個體對宿主的訴求表示有限認同。但不足以構成有效支援網路。】
三個。趙剛、李青，還有那個話不多的周慧。
夠幹嘛的？
我正盯著油燈發愣，石門“吱呀”一聲開了。
吳執事端著晚飯進來，還是米飯青菜，但今天多了個雞蛋。他放下托盤，沒立刻走，站在那兒看了我一會兒。
“寫完了？”他朝桌上那疊紙努努嘴。
“差不多了。”我把稿子推過去，“吳執事您看看？”
他真就拿起來，一頁頁翻。看得很慢，眉頭時而皺起時而鬆開。看到“工傷認定”那部分時，他手指在紙上點了點。
“這條，”他抬頭，“雜役采藥摔斷腿，算工傷，宗門管治還得補工錢。你知道宗門一年有多少雜役采藥摔傷嗎？”
我搖頭。
“至少二三十個。”吳執事把紙放下，聲音很平，“以前都是給兩副便宜草藥，能不能好看命。好了回來幹活，好不了……就送下山。”
我喉嚨發緊：“那現在……”
“現在你要宗門每個都管治、都補錢。”吳執事盯著我，“劉盡，你知道這要多少靈石嗎？”
我張了張嘴，沒說出話。
“我不是說你不對。”吳執事忽然歎了口氣，那口氣歎得又深又長，像個壓了很久的包袱終於卸下來一點，“我進戒律堂前，在藥堂做過三年。見過太多摔傷抬進來的雜役，十幾歲的半大孩子，疼得渾身哆嗦，眼裏全是怕。怕殘了，怕被扔出去，怕死。”
他拿起最上麵那張紙：“你這句‘事前配備安全繩索’，很好。早十年有這東西，很多孩子不至於廢。”
油燈劈啪響了一聲。
吳執事把稿子輕輕放回桌上：“東西我會轉交。但劉盡，聽證會不是講道理的地方。”
我一愣：“那是什麽地方？”
“是講體麵的地方。”他轉身朝外走，到門口停了停，沒回頭，“記住，你要爭的不是那三百靈石，是讓有些人覺得，給你這三百靈石比不給你更體麵。”
門關上了。
我盯著那扇門，反複嚼他那句話。
體麵。
夜裏起了風，從石窗縫隙鑽進來，吹得油燈火苗亂晃。我裹緊單薄的外衣，懷裏那五塊靈石硌著胸口，像揣著塊冰。
迷迷糊糊快睡著時，門又響了。
很輕的“叩叩”兩聲，像怕人聽見。
我一個激靈坐起來：“誰？”
門開了條縫，閃進來個人影，又把門飛快掩上。是個瘦小的雜役，看著比我小，臉髒兮兮的，眼睛在昏暗裏亮得嚇人。
“劉、劉盡哥？”他聲音發顫。
“你是？”
“我是燒火房的，叫小豆子。”他湊近幾步，從懷裏摸出個破布包，抖著手開啟——裏麵是三塊下品靈石，還有十幾個銅板。“這、這是我攢的，還有幾個兄弟湊的……你拿著。”
我像被燙了似的往後縮：“這不行！你們自己都吃不飽……”
“你得拿著！”小豆子突然激動起來，瘦小的手抓住我胳膊，抓得死緊，“劉盡哥，你在丹房差點累死的事，我們都聽說了。王扒皮……王監工他上個月把老陳頭打得吐了血，就因為他少加了一把柴。老陳頭現在還在屋裏躺著，沒人管。”
他眼睛紅了，聲音壓得更低，像從牙縫裏擠出來的：“我們怕。怕哪天也像老陳頭那樣，像你那樣。三百靈石我們湊不齊，但這點……你得收著。你得去跟他們爭，替我們爭一爭。”
那三塊靈石躺在他手心裏，被汗水浸得發亮。銅板舊得發黑，邊角都磨圓了。
我手抖得厲害，接過布包時，一個銅板掉在地上，“叮”一聲脆響，在寂靜的石屋裏格外刺耳。
小豆子嚇了一跳，慌忙撿起來塞給我，轉身就要走。
“等等。”我叫住他，從自己那份晚飯裏抓起那個還沒動的雞蛋，塞進他手裏，“這個，拿去給老陳頭。”
小豆子愣愣地看著雞蛋，嘴唇哆嗦了兩下，突然朝我深深鞠了一躬，扭頭鑽進夜色裏。
門掩上，石屋又靜下來。
我坐在黑暗裏，攥著那個還有餘溫的布包。八塊靈石了，加上銅板，也許能頂八塊半。
離九十，還差得遠。
但心裏那團火，突然燒得劈啪作響。
第二天一早，石門又開了。
來的不是送飯的，是周慧。她還是那副清清冷冷的樣子，懷裏抱著個木匣子。
“劉盡，”她把匣子放在桌上，“這是趙執事和李師兄托我帶的。”
我開啟匣子，裏麵整整齊齊碼著二十塊靈石。
“這……”
“不是白給。”周慧說得幹脆，“趙執事說，他管著兩百多號人，不能明著幫你，但這錢算他私人借你的，要還。李師兄那份，他說是‘投資’，要是你整理的規章將來真能用上，你得幫他完善藥田的計酬法子。”
她頓了頓，從袖子裏又摸出個小錦囊，放在靈石旁邊：“這是我的五塊。不用還，但有個條件。”
我抬頭看她。
周慧直視著我，眼神清澈銳利：“聽證會上，無論他們說什麽、怎麽壓你，你不能撒潑打滾，不能胡攪蠻纏。要講理，有條理地講。戒律堂的筆錄我會做，我要讓所有看到筆錄的人都知道——雜役劉盡，是在講規矩。”
我喉嚨發堵，用力點頭：“我答應。”
周慧神色緩和了些，又從懷裏抽出幾張紙：“這是我從舊檔裏抄的，近五年丹霞峰雜役的傷亡記錄，還有藥田、丹房的意外損失估算。資料未必全，但比空口說有用。”
我接過那幾張紙，墨跡還很新。傷亡記錄那一頁，密密麻麻的小字，後麵跟著簡短的“草草醫治，遣返”或“不治，卒”。
最後一個名字是三個月前的，叫二牛，十七歲，采藥墜崖。
後麵寫著：屍身未尋，按例補償其家眷五兩銀。
五兩銀，抵不上半塊靈石。
我手指捏得紙張發皺。
周慧輕聲說：“我以前覺得，宗門自有法度，這些事……難免的。但看了你寫的東西，我在想，如果真有更好的法子，為什麽不能試試？”
她說完，轉身要走。
“周師姐，”我叫住她，“聽證會……你會來嗎？”
她停在門口，側過半張臉，晨光從門縫漏進來，照亮她耳邊一縷碎發。
“我會在場。”她說，“做筆錄。”
門關上，我數了數匣子裏的靈石。
三十三塊。加上我原來的八塊半，四十一塊半。
還差四十八塊半。
時間隻剩一天半。
中午，吳執事來送飯時，臉色不太對。他放下食盒，沒像往常那樣離開，反而拖過凳子坐下。
“劉盡，”他壓低聲音，“今天上午，戒律堂吵了一架。”
我一愣。
“周長老堅持要收全額保證金，否則取消聽證會。但孫長老……”吳執事頓了頓，“孫長老說，既然公告都發出去了，臨時取消顯得宗門小氣。他提議，保證金可以降到五十塊。”
五十塊！
我心髒狂跳：“那……那周長老同意了？”
“同意了，但加了條件。”吳執事看著我，眼神複雜，“五十塊靈石，必須在明天午時前交到戒律堂。而且，不管聽證會結果如何，這筆錢都要押在堂裏半年，說是‘防止濫訴’。”
半天時間，五十塊靈石。
我手心裏全是汗：“吳執事，我、我現在隻有四十一塊半……”
“我知道。”吳執事從懷裏摸出個小布袋，推到我麵前，“這是我這些年攢的，八塊。剩下的半塊……”他難得露出一絲尷尬，“我確實沒了。”
四十九塊半。
還差半塊。
就半塊。
吳執事站起身：“我隻能幫到這兒了。明天午時前，帶著五十塊靈石去戒律堂繳款。記住，一定要準時，過時不候。”
他走到門口，又回頭看了我一眼：“劉盡，很多人都在看著。贏了，往後可能真能變一變。輸了……”
他沒說完，推門出去了。
我坐在桌前，看著桌上堆著的靈石、銅板、還有周慧給的資料。
四十九塊半。
那該死的半塊，像道天塹。
我把臉埋進手裏，腦子裏亂成一團。去借？能借的都借了。去偷？那是找死。
就在我幾乎要絕望時，石門又被敲響了。
很輕，很遲疑的三下。
我猛地抬頭：“誰？”
門慢慢推開一條縫，探進來一張蒼老的臉。是個我從沒見過的老雜役，背佝僂著，衣服補丁摞補丁，手裏拄著根磨得發亮的木棍。
他顫巍巍走進來，渾濁的眼睛打量著我，看了很久，才啞著嗓子開口：
“你……就是那個要跟宗門講道理的劉盡？”
我點頭：“老人家，您是？”
他沒回答，顫著手從懷裏摸出個東西，用髒得看不出顏色的破布包著，一層層開啟。
最後露出來的，是一塊靈石。
但那塊靈石很奇怪，半邊是溫潤的乳白色，另外半邊卻布滿灰黑色的雜質，像被什麽汙染了，靈氣微弱且紊亂。
“這……這是劣靈石，”老人把靈石遞過來，“雜質多，不值錢，去賬房頂多換半個標準靈石。你要是不嫌棄……”
我接過那塊畸形的靈石，入手微沉，雜質部分摸著有些紮手。
“老人家，這太貴重了，我不能……”
“拿著吧。”老人擺擺手，歎了口氣，“我年輕時也在丹房幹過，有一年爐子炸了，崩出來的碎渣濺進我這條腿。”
他敲了敲自己的右腿，發出沉悶的響聲：“廢了。宗門給了十兩銀子，打發回家了。可我家裏沒人了，瘸著腿也幹不了農活，隻好又求著回來，掃了三十年的山路。”
他看著我，那雙渾濁的眼睛裏，有什麽東西在微弱地閃爍：“我聽說，你寫的東西裏，有一條叫‘工傷認定’？要是早幾十年有這東西……我這條腿，是不是就不必廢了？”
我攥緊那塊劣靈石，硌得掌心生疼。
“這東西你拿著，”老人轉身，拄著棍子慢慢朝門口挪，“殘廢的人日子不好過，我一直覺得應該這樣，畢竟以前都是這樣，但是後來的那些娃娃們，我不想他們這樣，去爭，去替我們爭一爭。”
門輕輕掩上。
我低頭，看著手裏這塊半邊白半邊黑的靈石。
劣靈石，值半塊。
五十塊，齊了。
窗外的天光漸漸暗下來，黃昏的風穿過石窗，吹得油燈火苗猛地一跳。
明天午時，戒律堂。
我收起所有靈石，包括那塊沉甸甸的、畸形的劣靈石。
懷裏揣著的，不止是五十塊靈石。
是很多人的一點點指望。
係統提示音在此時響起：
【任務‘籌集保證金’完成。】
【解鎖技能：初級談判。】
【新狀態：背負的期望（壓力 30%，說服力 15%）】
我吹滅油燈，在黑暗裏睜著眼。
聽證會，我來了。